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Justo cuando el fabricante japonés Toyota Motors se alista para dar el gran salto que lo podría convertir en el primer productor mundial de automóviles, superando a la estadounidense General Motors, las dos mayores automotrices de Corea del Sur, Hyundai Motor Co. y su filial Kia Motors Corp., pusieron en marcha un gran proyecto destinado a capturar una buena tajada del mercado de Estados Unidos, el mayor del mundo.

Con ese propósito, el 20 de octubre pasado Kia Motors inició los trabajos de construcción de una enorme planta de producción de vehículos en la ciudad de West Point, en el Estado de Georgia, mediante la cual se propone casi duplicar, en este país, la proporción combinada de ventas junto a su matriz Hyundai, desde el actual 4,5 por ciento a 8,6 por ciento para 2010. Esto significa, en números redondos, que el grupo Hyundai planea vender a partir de ese año nada menos que 1 millón 650.000 vehículos a escala mundial, reveló Kia Motors en un comunicado enviado por correo electrónico.

De acuerdo a sus proyecciones, la matriz Hyundai Motor Group planea ventas globales de 1 millón de vehículos, en tanto que su filial Kia Motors aspira a vender 650 mil unidades. Esto convertiría a Hyundai en la quinta automotriz del mundo dentro de cuatro años.

Nueva planta
La ceremonia simbólica de colocación de la primera piedra se realizó la mañana del 20 de octubre, en presencia de las más altas autoridades estatales. Encabezaron el acto el presidente de Hyundai-Kia, Mong-Koo Chung, y el gobernador de Georgia, Sonny Perdue, junto con el Cónsul General de Corea del Sur en dicho Estado, Wang-Jae Lee.

Kia Motors planea aumentar el número de concesionarios en Estados Unidos de 640 a alrededor de 800 para el año 2010, anunció Chung.

Esta primera fábrica del constructor automotriz coreano en territorio estadounidense demandará una inversión de 1.200 millones de dólares, y se proyecta su entrada gradual en producción en 2008 para comenzar a operar por completo en 2009.

El Gobernador de Georgia, por su parte, ofreció a Kia Motors, con sede en Seúl, incentivos sin precedentes de 409 millones de dólares para construir la planta en ese Estado.

Empleo y producción
El centro de ensamblaje se instalará en Georgia, muy cerca de la frontera con Alabama, y dará empleo a alrededor de 3.000 personas. La marca surcoreana, la segunda más importante de su país después de su matriz Hyundai, podrá producir allí hasta 300.000 vehículos al año.

Los más de dos millares de empleos locales tendrán un salario anual de 50.000 dólares en promedio. A ellos se sumarán otros 2.600 puestos de trabajo en cinco empresas auxiliares que se instalarán en las proximidades, que se dedicarán a abastecer a Kia de partes y materiales para su producción.

Según declaró su presidente, Kia Motors consideró la posibilidad de establecerse también en los Estados de Misisipi y Tennessee. Pero al final se prefirió a Georgia, uno de los más afectados por la crisis de General Motors y Ford, en vista de que la planta en West Point estará a 120 kilómetros por carretera de la factoría de su socia Hyundai en Montgomery (Alabama).

La colocación de la primera piedra se dio pocos meses después de que General Motors anunciara el cierre de su planta de Doraville en 2008, que emplea a 3.000 personas en ese suburbio de Atlanta.

Se estima que cada puesto de trabajo en la fábrica creará otros tres empleos indirectamente relacionados en el área con la apertura de nuevos comercios, restaurantes, hoteles y la construcción de viviendas.

Editor al volante

UNA MUY BUENA noticia nos llegó el pasado lunes 6, la que seguramente está haciendo devanar los sesos a los analistas de la industria automotriz, en especial aquellos críticos de “Los Tres Grandes” (The Big Three) de Estados Unidos, es decir, General Motors, Ford Motor y Chrysler. El caso es que los pronósticos de casi todos los especialistas eran muy pesimistas en lo que se refiere a producción y ventas de vehículos en este año. Se adujo que el mayor problema lo constituye el factor combustible, que había hecho variar los hábitos de los clientes de este país –el mayor mercado automotriz del mundo-, quienes ahora se orientaban hacia los autos más económicos. Este hecho abonó a favor de los constructores asiáticos, los cuales aprovecharon que tanto GM como Ford se debatían en la penosa tarea de su reestructuración. Las cifras registradas hasta agosto parecían darles la razón a los pitonisos, pero ya en septiembre se observó una leve alza de las ventas en general. Fue un primer síntoma de que las cosas estaban mejorando.

ES ASI COMO al inicio de la semana se conocieron las estadísticas de octubre, en las que se observa no sólo una mayor aceleración en las ventas sino sobre todo una “disparada” de los vehículos pesados, como los nuevos modelos de camionetas y todoterrenos, que volvieron a atraer a millares de compradores del país. El efecto en GM, como informamos en un despacho en esta misma página, fue aún más consistente, con un aumento de 22 por ciento en las ventas, que se considera espectacular, pero que se dieron con mayor fuerza entre sus vehículos “tragones” de combustible, como los Chevrolet Silverado o Sierra o sus todoterrenos Cadillac Escalade. Veremos cómo evoluciona el mercado en los siguientes meses, para determinar si se acentúa la mejoría de la industria.

EN ESTA EDICION damos a conocer como nota de portada la inauguración de los trabajos de construcción de la fábrica de Kia Motors, de capitales surcoreanos, en la ciudad estadounidense de West Point, en Georgia. Esta es otra demostración de cómo los capitales asiáticos siguen llegando al país, aprovechando el alto poder de compra de sus habitantes. Al respecto, informamos que el principal constructor del Japón, Toyota Motors, continúa en su incesante tarea de tejer el andamiaje que lo proyecte al puesto número uno de la industria. El pasado martes, mientras millones de estadounidenses se dirigían a los centros de votación de todo el país, Toyota anunció que comprará una participación del 5,9 por ciento del fabricante de camionetas japonés Isuzu Motors Ltd y creará una asociación empresarial conjunta para investigar nuevas tecnologías y producir vehículos. La decisión tiene lugar siete meses después de que General Motors acordó vender 7,9 por ciento de su participación en Isuzu por unos 300 millones de dólares para recaudar dinero en efectivo a fin de enfrentar sus fuertes pérdidas. Por lo visto, la batalla por la primacía mundial se da en todos los frentes.

TAMBIEN DAMOS A conocer en esta edición las características de varios modelos ecológicos, entre los que destacan el Focus C-Max de Ford, que emplea el bioetanol como combustible; el RX8 de Mazda y el BMW, en modelos que utilizan el hidrógeno o una versión mixta para impulsar sus motores.

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

Un grupo de chilenos, amantes de los automóviles, compiten por ganarse uno de los últimos modelos de la industria, para lo cual deben permanecer el mayor tiempo posible besando la carrocería de un vehículo, en una singular prueba organizada por una radio local.
La competencia se inició la tarde del pasado lunes con 22 participantes y trascurridas casi 24 horas, aún permanecían 16 competidores en carrera, con una sola mujer entre ellos.

Sentados, de pie o incluso acostados, los participantes no pueden despegar en ningún momento sus labios del automóvil y sólo tienen siete minutos cada tres horas para descansar, comer o ir al baño.

Quien resista la mayor cantidad de tiempo se llevará finalmente el auto besado por la veintena de competidores, un Renault modelo Clio.

" Las reglas son claras: no puede separar de ningún modo los labios de la carrocería", explicó Santiago Saavedra, que actúa como juez de la prueba.

La competencia es transmitida en vivo por la emisora que la organizó y se realiza en el marco del noveno Salón Internacional del Automóvil de Chile, que reúne los modelos más avanzados de 33 marcas presentes en el mercado local.

Hace dos años, la misma radio organizó el concurso para celebrar la Navidad y quien se ganó el auto pasó más de 54 horas besándolo.

El fabricante estadounidense Ford presentó en el último Salón del Automóvil de París su nuevo modelo Focus Flexifuel, cuyo motor usa bioetanol, combustible derivado de los aceites que se extraen de diversos vegetales oleaginosos. De esta manera, dicho modelo pasó a formar parte de la creciente lista de modelos que utilizan carburantes alternativos entre los constructores americanos.

Ford Motor dio a conocer en un comunicado que los motores de etanol para el Focus Flexifuel se producen en la planta que posee la marca en Almussafes (Valencia, España), donde meses atrás se celebró la fabricación del motor número 500.000 de la familia Duratec-HE que usa bioetanol como carburante.

Cabe anotar que Ford comercializa ya otras tecnologías alternativas como el motor híbrido, que está disponible en el mercado de Europa en los motores de 1,8 litros de la versión Trend para varios modelos de Focus.

Sus características
El Ford Focus Flexifuel puede utilizarse tanto con gasolina como con bioetanol al 85 por ciento. Asimismo, cuenta con un motor Duratec 1.8 de 125 caballos de potencia. Ingenieros especialistas de Ford sostienen que el uso del bioetanol no hace perder la calidad de conducción de los motores tradicionales.

Al respecto, informó que los motores Flexifuel cuentan con un sistema de inyección adaptado para ambos combustibles, un tratamiento especial de la cámara de combustión y de los conductos del sistema de alimentación y un mapa de gestión electrónica del motor que adapta el diagrama de encendido en inyección a la mezcla de carburante.

Los precios de los vehículos equipados con esta motorización son de 19.445 euros (unos 23.300 dólares) para el modelo Focus C-MAX Trend de 115 caballos y de 19.470 euros (alrededor de 23.370 dólares) para el C-MAX Trend Duratec Flexifuel de 125 caballos.

El consumo de bioetanol en estos vehículos permite una reducción de hasta el 70 por ciento en las emisiones de dióxido de carbono comparada con un modelo de gasolina y sin ninguna pérdida en el rendimiento del motor.

El brasileño Rubens Barrichello aseguró, en una revista alemana, que no había dejado el equipo Ferrari esta temporada por la escudería Honda debido a una presunta mala relación con Michael Schumacher, al que describe como “un amigo”.

“ Si la gente piensa que dejé Ferrari porque allí no estaba bien, se equivoca profundamente”, declaró Barrichello a la revista TV Movie.

“ Vine a Honda, porque quiero y puedo ganar el título” de campeón del mundo, aseguró el brasileño, que se hizo con la 15ª plaza del Gran Premio de Bahrein y la décima en Malasia.

'Rubinho', séptimo en el Mundial de pilotos (28 puntos), reconoció igualmente que tuvo una temporada irregular, en la que su mejor logro fue lograr dos veces un cuarto lugar.

Sus primeras críticas
Por otro lado, Barrichello criticó el miércoles 1 al equipo de la marca japonesa Honda, que defiende desde inicios del año, porque “pensó excesivamente en las relaciones públicas y poco en las carreras”.

“ Critiqué tanto el sistema de tracción de control como el sistema de freno del modelo RA 106 porque no eran tan eficientes como los de Ferrari, pero no fui escuchado", se quejó Barrichello, en declaraciones a la revista Autosprint.

En la temporada 2006, en la que el español Fernando Alonso conquistó su segundo título consecutivo, Barrichello finalizó séptimo en el campeonato mundial de pilotos con 30 puntos, detrás de su compañero de equipo el británico Jenson Button (56).

En el campeonato de constructores, Honda finalizó en cuarto lugar, con 86 puntos, por debajo de Renault (206), Ferrari (201) y McLaren-Mercedes (110).

El brasileño protestó, además, porque "como era un recién llegado no podía exigir nada”. “Ahora, en tanto, la situación será diferente", aseguró en un pronóstico de una mejor temporada 2007.

" El equipo tiene un enorme potencial técnico y económico, pero eso no hay objetivo que no podamos alcanzar", concluyó.