Washington Hispanic; Washington, Maryland, Virginia

Eran las 6:30 p.m. del jueves 9 de noviembre y ya oscurecía en una autopista situada en las afueras del Condado de Fairfax, en Virginia. A esa hora, Jorge S. Mayorga, un conductor hondureño, llevaba a su esposa y a su hijo de regreso a casa cuando de pronto vio el fugaz brillo de un par de ojos al borde de la carretera.

“ Por el rabillo del ojo vi lo que parecían dos luciérnagas que estaban suspendidas en el aire, pero me di cuenta de que era una señal de la presencia de ciervos”, cuenta ahora Jorge, quien manejaba a menos de la velocidad límite de 50 millas por hora en esa área, de escasa circulación vehicular.

Afortunadamente él había leído semanas antes un folleto acerca de lo que se debía hacerse en estas situaciones. Gracias a ello, en un acto reflejo, soltó el pie del acelerador y pisó el freno con rapidez, pero no de golpe. Lo hizo muy rápidamente, en dos y tres oportunidades consecutivas, hasta que el coche se detuvo sin salirse de la vía.

En esas fracciones de segundo observó como un voluminoso animal saltaba velozmente y cruzaba la pista. Tras él lo hicieron otros dos ciervos. Jorge reanudó la marcha lentamente mientras otros vehículos recién aparecían a ambos lados de la carretera.

La suerte de este piloto pudo haber sido otra, como lo atestiguan los reportes de los guardabosques y de la policía de Fairfax y de otros condados en todo el área metropolitana y del resto del país. Las estadísticas señalan que alrededor de 200 conductores y pasajeros mueren cada año a consecuencia de accidentes provocados por choques con ciervos.

Muchos otros sufren lesiones de todo tipo, además de cuantiosos daños materiales. Los gobiernos locales del área metropolitana, especialmente los de Maryland y el norte de Virginia, deberían tomar medidas para ayudar a los conductores a evitar trágicas colisiones con ciervos y otros animales de la fauna, que viven en los bosques cercanos a las carreteras. Así lo da a conocer el reporte “Evitar las Colisiones Vehiculares con la Fauna”, aprobado por el Comité sobre Política de Seguridad Pública (PSPC, por sus siglas en inglés) del Consejo de Gobiernos del área metropolitana de Washington (COG).

Dicho documento hace un llamado por el desarrollo de un programa de conocimiento público y de educación que debería aconsejar a los conductores para mantenerse atentos por la posibilidad de animales, en especial ciervos, cruzando las carreteras.

Cientos de muertes
También invoca a seguir otras recomendaciones, entre ellas la creación de sedes regionales para la investigación relacionada con accidentes causados por ciervos.

“ La mayor parte de los estudios concernientes a este tema en Estados Unidos han sido conducidos en áreas rurales, y nosotros creemos que ya es tiempo de que los gobiernos locales colaboren para enfrentar este problema en el ámbito metropolitano”, declaró Penelope Gross, miembro del PSPC y también de la Junta de Supervisores del Condado de Fairfax (Virginia).

A escala nacional, unas 200 personas mueren cada año en choques vehiculares que involucran a ciervos y otros animales. Mientras muchos de esos accidentes fatales son el resultado de colisiones directas, frecuentemente ambos ocurren cuando un conductor vira bruscamente con el propósito de evitar que se atropelle a un animal.

Tales accidentes, según indican las mismas estadísticas, tienen cifras ascendentes entre octubre y enero, que es la temporada de apareamiento y reproducción de los ciervos y venados, que por esa razón deambulan y cruzan las carreteras en gran número.

Las estadísticas
Los reportes de choques entre vehículos y ciervos se han incrementado en, al menos, diez veces en los últimos años en el Estado de Virginia. En Maryland, el número de ese tipo de colisiones aumentó en más del 200 por ciento entre 1990 y 2004, según las estadísticas conocidas.

Sólo en el Condado de Montgomery, perteneciente a este último Estado, la policía reportó 1997 choques vehiculares contra ciervos ocurridos el año pasado, pero se conoce que la mayor parte de esos incidentes no son denunciados por los conductores.

“ Con el fuerte incremento de conductores que circula en las carreteras del área metropolitana y un constante aumento de la población de ciervos, las recomendaciones que estamos delineando en este documento son especialmente importantes”, sostuvo Kevin Sullivan, presidente del grupo de trabajo que busca reducir esos choques vehiculares, y Directora Estatal del Departamento de Agricultura para los Servicios de Fauna en Delaware, Maryland y el Distrito de Columbia (DC).

“ Realmente necesitamos redoblar nuestros esfuerzos para reeducar a los conductores acerca de los peligros de la fauna silvestre”, señaló Sullivan.

Precisó que dichas recomendaciones son compartidas con las jurisdicciones locales para su implementación. Al mismo tiempo, se ha preparado un vídeo informativo para su divulgación entre la ciudadanía y la educación de los automovilistas.

Editor al volante

ESTA TEMPORADA RESULTA crucial para muchos conductores que cruzan autopistas alejadas de la ciudad, donde el tránsito vehicular es por lo general bastante tranquilo… aparentemente. Es que el peligro acecha en medio del espeso follaje, muchas veces cerca de las carreteras. Sus protagonistas son los hermosos ciervos de clásicos cuernos que se desplazan entre octubre y enero, que es el periodo anual de apareamiento y reproducción fijado por la madre naturaleza. Los zoólogos señalan que estos mamíferos realmente “pierden la cabeza” y muchas veces la vida en esta tarea. Cuando perciben que una pareja está cercana, se dirigen hacia ese lugar sin tener en cuenta ningún obstáculo en su camino, hasta que se encuentran con una carretera y la cruzan alocadamente. Debido a esta circunstancia, se producen accidentes vehiculares con lamentable saldo de víctimas humanas, además de la del propio ciervo.

LAS ESTADÍSTICAS MUESTRAN unas 200 muertes anuales entre los conductores y pasajeros de vehículos que se estrellan contra esos animales. Por eso, es importante seguir las sugerencias hechas en un documento preparado por las autoridades del área metropolitana, que tiene por objeto alertar a los conductores para que tomen medidas de precaución en las zonas donde frecuentan los ciervos y venados; y también darles una serie de consejos que pueden ser muy útiles cuando ellos se enfrenten a circunstancias como las que comentamos.

AL CIERRE DE esta edición nos llega un despacho desde Monterrey (México), donde un alto ejecutivo de la empresa automotriz italiana Fiat anuncia una inversión de 1.000 millones de dólares en Latinoamérica durante el período 2006-2008. "Tenemos como perspectiva muy favorable las nuevas inversiones y el lanzamiento de productos que tengan lo más moderno en tecnología automotriz, calidad, diseño y totalmente adecuados al consumidor latinoamericano, por eso calculamos invertir unos 1.000 millones de dólares de 2006 a 2008", explica Cledorvino Belini, presidente para América Latina de Fiat, de acuerdo a la información difundida por la agencia AFP. El objetivo de dicho fabricante es ambicioso y se proyecta a 2010, año en la que espera poseer al menos el 15 por ciento del mercado automotriz de América Latina.

EN CUANTO AL deporte automovilístico, publicamos en este número el espectacular triunfo de Matt Kenseth en la Serie Busch de NASCAR, corrida el sábado 18 en el circuito de Homestead, en Miami. Pero al día siguiente, en el mismo escenario, hubo otra competencia que hizo vibrar a miles de espectadores y que no alcanzamos a publicar por la tiranía del espacio. Se trató de la Ford-400 de la Copa Nextel, en la que salió victorioso el piloto estadounidense Greg Biffle al cabo de las 267 vueltas del circuito. Sin embargo, su compatriota Jimmie Johnson se llevó el título en la máxima categoría de la NASCAR pese a quedar en noveno puesto, mientras que el colombiano Juan Pablo Montoya terminaba con un accidente y una discreta actuación.

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

Los directores de los tres gigantes del automóvil de Detroit solicitaron ayuda, el martes 14, al presidente de Estados Unidos, George W. Bush, para superar sus problemas financieros y mejorar la competitividad frente al arrollador mercado asiático.

Los presidentes del directorio de General Motors Corp., Ford Motor Co. y DaimlerChrysler AG en su división Chrysler explicaron su situación al presidente durante una reunión en la Casa Blanca, en Washington, D.C.

Uno de los temas tratados fue la imputación de los fabricantes estadounidenses contra Japón, acusado de devaluar el yen “sistemáticamente” con el fin de impulsar la competitividad de sus exportaciones.

Posición desfavorable
“ Yo no puedo afirmar que el presidente esté 100 por ciento de acuerdo, pero tuvimos un buen diálogo y tenemos la intención de continuarlo”, afirmó el director de la General Motors (GM), Rick Wagoner, quien reiteró su crítica a Japón:

“ Esto aporta beneficios enormes sobre 2,3 millones de automóviles que son exportados por Japón hacia Estados Unidos con una ventaja de costos significativa, que puede ser reinvertida en nuevas tecnologías y esto nos pone evidentemente en una posición competitiva desfavorable”.

Bush se reunió con el primer ministro japonés Shinzo Abe el sábado 18 de noviembre, antes de participar en la cumbre de la APEC a partir del domingo 19.

No piden dinero
La empresas insisten en que no necesitan un salvavidas económico para superar sus enormes pérdidas, pero argumentan que el gobierno podría ayudar en áreas como el seguro de salud y los costos de las pensiones y de esa forma ser más competitivas ante compañías como la japonesa Toyota.

Se esperaba antes de la reunión que Alan Mulally (director de Ford), Tom LaSorda de Chrysler y Wagoner, solicitaran nuevos incentivos gubernamentales para el desarrollo de vehículos de consumo más eficiente o híbridos, que son un éxito para Toyota.

¿Quiénes reinvierten?
Toyota, Honda y la surcoreana Hyundai se ocuparon de publicitar su producción e inversión en Estados Unidos como prueba de su compromiso con la industria doméstica.

Pero de acuerdo a Bob Lutz, vicepresidente de GM, "no es lo mismo que una empresa estadounidense, que retiene la propiedad intelectual en el país y tiene accionistas nacionales entre sus principales; entonces las ganancias son reinvertidas en Estados Unidos".

Después de que Ford y GM anunciaran la pérdida de miles de puestos de trabajo en abril, Bush urgió a las empresas a que adopten modelos más "relevantes" y dijo que no podían esperar un salvavidas económico como el que salvó a la Chrysler en 1979.

Pero el portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, indicó a inicios de este mes que el presidente adoptaría un tono más conciliatorio en la reunión del martes 14.

Snow dijo que Bush deseaba "reafirmar su apoyo a la industria automotriz estadounidense y su respaldo a su crecimiento y éxito".

El mandatario también planificaba "agradecer por algunas de sus actividades más innovadoras como los vehículos 'flex-fuel' y los híbridos", que ayudan a Estados Unidos "a reducir su adicción al petróleo, especialmente, el petróleo importado", agregó.

El fabricante Lancia presentó su prototipo denominado Concept Delta HPE. Y al igual que el Lancia Delta de calle que se comercializó durante los años noventa, tiene cuatro puertas laterales y un portón posterior, pero en este caso se trata de un coche de mayor tamaño que aquél.

La firma italiana ha dado a conocer su intención de fabricar un modelo de serie semejante a este prototipo en 2008.
El Delta HPE mide 4,5 m de longitud y 2,7 m de batalla. Las otras medidas de la carrocería son: 1,8 m de ancho y 1,5 m de altura. La relación entre estas dimensiones hace deducir que se trata de un coche con un amplio espacio interior, especialmente en las plazas traseras. El maletero tiene 400 litros de capacidad, según Lancia, lo cual no es mucho si tenemos en cuenta las dimensiones anteriores.

El diseño del Delta HPE tiene algunos rasgos que le confieren personalidad, como el techo que acaba en voladizo por la parte posterior (“flying bridge”, según Lancia) o la luneta trasera practicable sin marco metálico inferior. La parrilla delantera de estilo clásico y los embellecedores laterales cromados contrastan con el vanguardismo de la carrocería.

El Delta HPE está pensado para tener un motor turboalimentado, a gasolina o Diesel, que desarrolla entre 120 y 200 CV de potencia. La caja de cambios es convencional de seis velocidades, de accionamiento manual o automático mediante un embrague robotizado, mientras que la suspensión puede ser autoadaptable con control electrónico de la amortiguación.

En el campo de las comunicaciones, el Delta HPE cuenta con el sistema “Blue&Me” que aprovecha las posibilidades de la tecnología Bluetooth y la versatilidad de un puerto USB con objeto de interconectar una gran variedad de dispositivos, como teléfono móvil, memoria portátil o lector MP3.

La creciente demanda de etanol en Estados Unidos alegra a los productores de maíz, cuyo precio subió recientemente. Pero, este aumento podría perjudicar a otros actores del sector, como los ganaderos o los industriales, o incluso a los consumidores estadounidenses.

Los analistas destacan, por ejemplo, que empresas agroalimentarias muy dependientes de la evolución de los precios, como el fabricante de cereales para de- sayuno Kellogg's, podrían “sufrir una contracción de la oferta de semillas en el mercado”.

Y, según algunos observadores, el consumidor estadounidense es muy susceptible de sufrir la escalada de los precios del maíz.
“ La leche, los huevos, el queso, el pollo, el jamón, los yogures: todo lo que se encuentra en un refrigerador típico se desarrolla en base al maíz y los precios de todos estos productos podrían subir en los próximos meses”, informó Lester Brown, director del Instituto de investigación Earth Policy.

“ En algunos estados, como Iowa o Indiana, las fábricas de etanol en funcionamiento o en construcción van a absorber la totalidad de las cosechas de maíz”, prosiguió.

Para este defensor del medio ambiente, fundador del Worldwatch Institute, “de ahora en más los automóviles competirán con la población por las materias primas agrícolas”.

La otra cara de la moneda
Sin embargo, Ken MacCauley, cultivador de maíz en Kansas y presidente de la Asociación nacional de productores de maíz (NCGA), ve el interés cada vez más pronunciado por el combustible etanol como una verdadera oportunidad.

“ En un año, los precios del maíz se han más que duplicado, lo que implica una fuerte alza de mis ganancias”, señaló.

Desde mediados de septiembre, los precios del maíz subieron alrededor del 50 por ciento como consecuencia directa de la demanda creciente de etanol, el biocarburante fabricado en Estados Unidos casi exclusivamente a base de dicho cereal.
Según la Asociación estadounidense de combustibles renovables (RFA), la cantidad de maíz utilizada para la producción de etanol estaría cerca de duplicarse en diez años, pasando de “1.600 millones de fanegas (40 millones de toneladas) en 2005 a cerca de 3.000 millones de aquí al 2015”.

El piloto Matt Kenseth se impuso el sábado 18 en la prueba de automovilismo de 200 vueltas de Ford-300 en la categoría Busch de NASCAR, efectuada en la ciudad de Homestead (Florida), en la que el colombiano Juan Pablo Montoya se ubicó en decimocuarto lugar.

Kenseth llegó a estar segundo a poco más de 20 vueltas de iniciada la competencia, pero cuando iban por las 130 había sido desplazado hasta la cuarta posición, siendo superado por sus compatriotas Brian Vickers, Jon Wood y Scott Wimmer.

Empero, Kenseth se apoyó en su experiencia en la especialidad para imponer la fuerza de su vehículo hasta cruzar la meta en primer lugar.

Por su parte, Montoya, otrora piloto de la Fórmula 1 y quien se ganó el derecho a competir por primera vez el domingo 19 en la Copa Nextel, lo hizo por cuarta vez en la Busch con un progreso notable.

Montoya se encontraba en el puesto 28 a principios de la carrera y poco a poco se fue adelantando a pilotos mucho más experimentados que él en esta categoría hasta finalizar en el lugar 14.

El sudamericano debutó en NASCAR el pasado 28 de octubre en la carrera de la Serie Busch en Memphis Motorsports Park (Tennessee), donde terminó undécimo entre 43 competidores.

Montoya, de 31 años, firmó este año para correr en la NASCAR con la escudería de Chip Ganassi, el mismo con el que ganó las 500 millas de Indianápolis del 2000 en la Fórmula Indy antes de pasar a la Fórmula 1, donde estuvo por seis temporadas piloteando para las escuderías Williams-BMW y McLaren-Mercedes.