Patricia Guadalupe Columnista

Esta semana anduvo por aquí el presidente de El Salvador, Antonio Saca, para reunirse con su homólogo estadounidense y otros altos funcionarios, como el nuevo encargado del Banco Mundial, Robert Zoellick. Seguramente Saca habló con Bush sobre la continua participación del país centroamericano en la ahora pequeñísima coalición de países en Irak. Si uno fuera cínica pensaría que el constante énfasis por parte del gobierno salvadoreño a la renovación del llamado TPS es porque Bush le debe a Saca al menos esa consideración por el sacrificio de tener tropas en Irak.

Ese sacrificio ciertamente es la razón por la cual el Instituto Republicano Internacional (IRI, por sus siglas en inglés) le otorgó al líder salvadoreño su “Premio a la Libertad”, por “conectar el crecimiento económico con la gobernabilidad y democracia, y por defender con vigor las libertades en el país y en el exterior”. Claro está, los que están encarcelados en El Salvador por hasta 60 años por participar en protestas públicas no necesariamente estarían de acuerdo con ese galardón. Ni los cientos de salvadoreños que se fueron a trabajar a Irak con contratistas que prometieron pagar harta plata, para terminar con menos que sus colegas estadounidenses.
De las 30.000 personas trabajando para el creciente número de contratistas privados en Irak, unos 20.000 son estadounidenses o ingleses, y el resto de una conglomeración de países pequeños, incluyendo 700 de El Salvador. ¿Qué hace la mayoría? Trabajos de seguridad. O sea, entre las labores más peligrosas en esa región de conflicto. Trabajan de guardaespaldas, guardias en edificios gubernamentales y escoltas, entre otras cosas. Son muy buscados porque El Salvador y otros países latinoamericanos desafortunadamente tienen fama de alto nivel de criminalidad y corrupción que crea el ambiente para mayor números de empresas enfocadas en la seguridad. Entonces estos salvadoreños –y ciudadanos de otros países latinoamericanos- se van en busca de fama y, en particular, fortuna, al caos de Irak. Y los contratistas se sacan la lotería cada vez que emplean un latinoamericano en Irak, porque les pagan mucho menos de lo que un estadounidense o un inglés cobraría. Aunque el salario es dos o tres veces lo que se ganarían en El Salvador y el resto de Latinoamérica, el pago de entre $1.500 a $3.200 es bonito y barato para los contratistas que normalmente pagan $10.000 a $20.000 –a veces más- a los empleados de Estados Unidos y Gran Bretaña.

Como se podrán imaginar, el proceso de selección no es el más arduo, y por ahí se cuelan ex militares con antecedentes de abuso y pandilleros con antecedentes criminales. Y los que llegan con la conciencia libre pudieran aún caer víctimas: ya hay bastantes reportes de abuso contra los empleados, como falta de pago a tiempo y constante trabajo sin descanso, entre otras quejas. Algunos países han comenzado investigaciones. En Chile la legislatura considera regular la contratación de chilenos en Irak, y en Perú y Honduras han presentado quejas formales contra la compañía que viaje por Latinoamérica en busca de trabajadores en Irak. ¿Y El Salvador? El presidente Saca recoge su galardón de libertad. A ver que hará con la misma.