Washington Hispanic; Washington, Maryland, Virginia

Una vez al año, usualmente el tercer sábado de septiembre, cientos de automóviles con carrocería de madera procedentes de los cinco continentes se reúnen en Moonlight Beach, en la localidad de Encinitas, California, unas 15 millas al norte de San Diego. Se trata de “Wavecrest, considerada la más grande exposición de automóviles de ese tipo que se realiza en el mundo.

Este año, y ante miles de asombrados espectadores llegados de todas las latitudes, cerca de 300 vehículos con carrocería de madera intervinieron en el “Wavecrest 2006”. Era increíble observar tantos automóviles con esas características concentrados en un mismo lugar, la zona de estacionamiento de Moonlight Beach.

Allí se apreciaron antiguos y relucientes coches, que son calificados por los expertos “una rareza excepcional”, tanto por su diseño como por sus aplicaciones exteriores de madera.

Entre los coches participantes, en esta versión 2006 de “Wavecrest Woodie”, estuvieron más de treinta Ford Station Wagon fabricados en 1947 y una decena de Chrysler Town & Country de la misma época… y centenares de diferentes marcas.

Y si usted hubiera tenido la oportunidad de llegar al concurso con un coche cuya remodelación estuviese a medio terminar, seguramente podría ser animado por algún otro competidor que necesitó ocho años para poner a punto el suyo.

Entre los concursantes apreciamos a una mujer al timón de un viejo Plymouth 1947, que su padre había comprado nuevo, y a un abuelo conduciendo un modelo A Woodie Wagon de 1955, quien llevaba como pasajeros a su esposa, su hija y sus nietas.

Jurado popular
El jurado calificador era mayoritariamente el público, que estimulaba con aplausos a los concursantes, una difícil tarea si tomamos en cuenta que había 154 Fords, 23 Mercurys, 7 Chevys, 21 Plymouths, 4 Dodges, 16 Chryslers, 3 Oldsmobiles, 7 Pontiacs, 5 Buicks, aparte de cifras no contabilizadas de modelos Willys, International, Packard y Morris, entre otros.

Desde un principio, este evento ha sido absolutamente gratuito tanto para espectadores como para los participantes.
En esta exposición anual se exhiben algunos de los más destacados Longboards clásicos, cuyas carrocerías son construidas totalmente de madera.

Se otorgan los siguientes trofeos: Best Wood (Mejor Madera), Best Sixty Surfer Woodie, Best Town & Country, Best License Plate, Best Hot Rod, Longest Distance Driven, Hard Luck y People’s Choice.

Desde 1990, la exhibición cuenta con un póster conmemorativo que se ha convertido en uno de los más buscados por los coleccionistas. Los más antiguos han aumentado su valor en más del 400 por ciento.
También se ofrecen camisetas y tazas de café de recuerdo, cuya distribución se inició desde 1985 y 1988, respectivamente.

La exposición
El evento de este año ha sido considerado por propios y extraños como el más grande y el mejor organizado desde su fundación. En realidad empezó la tarde del jueves 13 de septiembre, en la zona céntrica de Encinitas, con actividades programadas por el club automovilístico San Diego Woodies. El viernes 14, el club Southern California Woodie presentó una mañana de competencias de surf en la playa San Onofre. Y desde las 6.00 p.m. del mismo día se dio oficialmente la bienvenida a los concursantes.

A las 8.00 a.m. del sábado 15 de septiembre se dio inicio al “Wavecrest Woodie 2006” en la zona de estacionamiento de Moonlight Beach, donde unos tres centenares de coches de madera fueron exhibidos ante miles de personas llegadas de todo el país y del exterior.

La ceremonia de premiación se cumplió a partir de las 3.00 p.m. del mismo día, en la misma ubicación, acto que fue encabezado por los copresidentes de “Wavecrest 2006”, Jim Miller y Lee Kidwell.

Los participantes se dedicaron, como es costumbre, a admirar las carrocerías de madera, intercambiar historias, correr olas o disfrutar de parrilladas.

La gran muestra se cerró oficialmente a las 4.00 p.m., aunque los propietarios de las unidades competidoras permanecieron en Moonlight Beach hasta después de la puesta del sol.

Pero al final, entre el público quedó una sensación de increíble admiración por el amor y el cariño de los cientos de propietarios participantes hacia sus coches de madera, convertidos en verdaderas reliquias.

Al finalizar el torneo, los organizadores convocaron al “Wavecrest Woodie 2007”, que se realizará el sábado 15 de septiembre del próximo año. Será, sin duda alguna, otra fiesta automovilística cuyo denominador común serán las hermosas e invalorables carrocerías de madera.

Editor al volante

VARIAS NOTICIAS IMPORTANTES llegaron en los últimos días que, según los analistas en temas de energía, podrían incidir en el mantenimiento de los precios de los combustibles en el país, en especial de la gasolina. En el último día de octubre, dichos precios se redujeron en 6 por ciento, debido a previsiones de un invierno más caluroso de lo normal en Estados Unidos. Esta situación reduciría la demanda de combustible para la calefacción –un elemento clave en la tradicional subida de precios durante la temporada invernal, muy cercana-, sostuvo Bart Melek, experto financiero de la firma BMO Capital Markets, tal como informa un despacho de AFP desde Londres.

Además, se registró un alza del nivel de reservas de petróleo en la nación, que trajo también declaraciones optimistas sobre la estabilidad de las tarifas de la gasolina.

SIN EMBARGO, HAY otros elementos que los especialistas siguen la pista y que podrían traer sucesivas alzas de los combustibles. Por ejemplo, los inversionistas anticipan la disminución de un millón de barriles de las reservas de gasolina estadounidense, considerando que varias refinerías cierran en octubre con el propósito de realizar sus trabajos de mantenimiento anual, antes de que se inicie el invierno. Hay expectativa también por conocer si la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) cumple o no con su decisión, ya aprobada, de reducir su producción en más de un millón de barriles diarios para frenar la caída de precios. Mientras tanto, los consumidores del área metropolitana comprobaron en los días recientes ligeras alzas en los precios de la gasolina, que podrían acelerarse en diciembre. Por ello, en esta edición damos a conocer una serie de consejos impartidos por la Federación de Consumidores de América, destinados precisamente al ahorro de combustible.

DOS NOTAS ESPECIALES sobre los automóviles clásicos de colección engalanan nuestras páginas en esta edición. Una de ellas se refiere a la muestra denominada “Wavecrest Woodie”, que se desarrolla anualmente en la localidad de Encinitas, California, y que es considerada la más grande del planeta. La otra tuvo como escenario un lugar más cercano, Rockville (Maryland), en nuestra región metropolitana, donde más de medio millar de antiguos coches compitieron por dos prestigiosos premios. En el primer caso, la relación de ganadores no era accesible hasta el cierre de esta edición. En la exhibición de Rockville, en cambio, se conoció al único vencedor de los dos galardones, un auténtico y legendario Alfa Romeo Spider 1929 que resistió el paso del tiempo y de un terrible accidente para recuperar la gloria perdida gracias al tesón de su propietario, un residente de Maryland, y al trabajo de un experto en restauración de vehículos de Pensilvania.

TAMBIEN PRESENTAMOS VARIOS modelos concepto y en producción, como el Sequel de General Motors, el nuevo BMW Serie 3 Cabrio y el reciente Fiat FCC. Asimismo, damos a conocer la nueva estrategia que preparan los “Tres Grandes” (GM, Ford y Chrysler) de Estados Unidos para reconquistar la preferencia de los consumidores ante el peligro de la avalancha asiática. Y en cuanto al deporte automovilístico, podrá apreciar las esperanzas del bicampeón mundial de la Fórmula 1, Fernando Alonso, con la nueva escudería (McLaren-Mercedes) en la que correrá la próxima temporada 2007.

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

El Salón del Automóvil de Detroit 2005 fue el trampolín de presentación del GM Sequel, un vehículo que monta un motor propulsado por pila de combustible. Un año después, sabemos más cosas de este concepto ecológico de General Motors.

En efecto, General Motors desveló el mes pasado la versión del Sequel más avanzada tecnológicamente de todas cuantas hemos conocido.

La primera vez que se conoció este concepto fue en el Salón de Detroit de enero de 2005. Desde ese momento, muchos son los elementos que han evolucionado y todos ellos persiguiendo varios objetivos. Uno de los más importantes es que la marca sea percibida en el país y el mundo como defensora del respeto medioambiental. Este "título" lo ostenta, de momento, uno de sus rivales más directos, la japonesa Toyota.

Para Larry Burns, vicepresidente de GM, este Sequel representa "un futuro real y sostenible", en lo que a automóviles se refiere. En el modelo, se ha implementado la tecnología necesaria para empezar a independizarse del petróleo y eso, afirma Burns, es un paso necesario e importante.

También el Equinox
Esta no es la única apuesta del fabricante estadounidense. Junto a los avances en el Sequel, GM presentó el Chevrolet Equinox, un vehículo que llega ya al mercado el año próximo. Y, lo hizo en el estado de California, uno de los territorios estadounidenses con mayor índice de contaminación.

Pero, no sólo el estado dorado fue escenario privilegiado de esta puesta en escena. El centenar de vehículos Equinox, que GM va a comercializar, llegarán también a Nueva York y a Washington D.C.

El Equinox es el coche más capaz de todos los que se mueven con pila de combustible. Según afirma el diario Detroit News, el coche puede usarse a temperaturas bajo cero y está preparado para funcionar con una autonomía muy superior a la que conocíamos. Dispone de un motor de gasolina que desarrolla 125 CV, unido a otra mecánica alimentada eléctrica por pilas de combustible que suma 47 CV a la potencia final. Gracias a este grupo motopropulsor, el vehículo es capaz de pasar de 0 a 100 km/h en apenas 12 segundos.

Emisiones cero
General Motors tiene un objetivo: conseguir que su vehículo de emisiones cero se comercialice en 2010.
Lo que más destaca en este tipo de vehículos es la composición de sus emisiones "contaminantes": vapor de agua, todo un logro.

El Sequel incorpora, además del mencionado motor propulsado por pila de combustible, innovaciones tecnológicas como la dirección y el freno "by wire" (es decir, con cable).

Además, para conseguir una carrocería ligera, se ha optado por el aluminio como elemento principal para su construcción.

Un automóvil deportivo Alfa Romeo Spider 1929 fue prácticamente destruido por un choque con otro vehículo en 1936. Sin embargo, setenta años después, ese elegante coche se convirtió el pasado sábado 14 en la gran estrella de la Exhibición Anual de Autos Antiguos y Clásicos que se realizó en Rockville (Maryland).

Dicho Alfa Romeo 1929, de color rojo brillante y cuyo orgulloso propietario es Henry Lewis, residente en Owings Mill (Maryland), ganó los dos premios que estaban en juego ese día, venciendo a los 540 automóviles participantes.

Lewis recibió el “People’s Choice Award” y el “Mayor and Council Award”, y su coche se convirtió en uno de los pocos vehículos que han logrado hacerse de ambos galardones el mismo año en las cinco décadas de historia del original concurso.

Se trata de una reliquia de la industria, ya que es uno de los escasos sobrevivientes de sólo 300 unidades del referido modelo fabricadas en un lapso de cinco años.

Un Siglo de Historia
El espectáculo de este año, cuyo tema fue “Un Siglo de Automóviles desde 1906 a 2006”, atrajo a más de 10.000 espectadores, quienes el sábado 14 llegaron desde tempranas horas hasta las instalaciones del Rockville Civic Center Park, en Rockville.

El evento, que demostró nuevamente porqué se le considera uno de los más prestigiosos de su tipo en la Costa Este de la nación, fue organizado por el Departamento de Recreación y Parques de la Ciudad de Rockville, en cooperación con 22 “club cars” que representan a fabricantes que van desde Packard hasta Ferrari.

Debido a que ese día se presentó un tiempo claro y agradable, cientos de automovilistas llegaron a última hora, originando una gran congestión vehicular. Pero el entusiasmo superó a todas las dificultades y así todos pudieron admirar el desfile y presentación de los 540 coches clásicos de colección que se habían inscrito.

Honores a una leyenda
Como es habitual en este concurso anual, los asistentes tuvieron la oportunidad de votar por el prestigioso premio “People’s Choice”. Por su parte, miembros de la Alcaldía y del municipio local tuvieron la responsabilidad de discernir el premio “Mayor and Council Award”.

El ganador de los dos premios, el brillante auto rojo Alfa Romeo 1929, fue conducido por Ralph Prueitt, experto especialista de la compañìa de restauración “Al Prueitt and Sons”, de Glen Rock, Filadelfia.

Ralph ha restaurado coches por tres décadas, e invirtió tres años para poner a punto este lujoso Alfa Romeo comprado por Henry Lewis y devolverle su antigua gloria. ¡Y vaya que lo consiguió!

Cuando el coche fue reparado por primera vez después del accidente de 1936, se le colocaron guardabarros que no habían sido hechos por el fabricante. Prueitt siguió entonces la pista del propietario de uno de los 100 Spiders conocidos que aún existen en el mundo, lo encontró y tomó fotos del auto. A partir de esas fotos él fabricó cuatro guardabarros muy similares al estilo original. Algunas otras partes del Alfa Romeo Spider 1929 fueron reparadas con repuestos originales.

“ El señor Lewis está honrado por haber ganado estos dos premios en la exposición de Rockville pues haberlo conseguido entre tantos autos que competían es realmente extraordinario”, dijo Prueitt.

El piloto colombiano Juan Pablo Montoya llegó en la undécima plaza en su primera carrera oficial en el circuito de automovilismo de la Serie NASCAR, corrida el domingo 29 en el Memphis Motorsports Park de esa ciudad.
La prueba fue ganada por el estadounidense Kevin Harvick, quien amplió su liderazgo en la clasificación por puntos.

É sta es la primera experiencia oficial de Montoya en el circuito más popular del automovilismo estadounidense, luego de realizar una carrera de prueba el pasado 6 de octubre en Talladega (Alabama).

“ Fue muy duro, para ser honesto. Aprendí hoy que hay que abrirse paso como sea, y cuidarse uno mismo”, declaró el colombiano, quien busca convertirse en el primer piloto que pasa de la Fórmula 1 a la NASCAR.

Montoya, quien abrió con su Dodge Charger desde la novena posición conseguida la víspera en la grilla de partida, se mantuvo hasta la vuelta 148 entre los 10 primeros, e incluso poco después de comenzada la carrera llegó a estar en el cuarto escaño.

Empero, un error de cálculo a la salida de una cerrada curva provocó que otro piloto le topara ligeramente por atrás y le hiciera perder momentáneamente el control.

“ Perdí el control del carro. Fue mi falta completamente”, confesó Montoya, quien cayó hasta el puesto 30 luego de su error.

Abandonadas las esperanzas de conseguir un podio en su debut, el colombiano se dedicó a rebasar autos con su característico estilo arriesgado y agresivo.

" Hay muchachos en este circuito que parecen estar corriendo su última prueba. Se siente como si hubiera un kindergarten allá afuera", expresó Montoya.

El undécimo lugar del colombiano fue considerado bueno por Chip Ganassi, dueño de la escudería que le contrató para la temporada NASCAR-2007.

“ Misión cumplida”, afirmó Ganassi, con cuyo equipo Montoya ganó las 500 millas de Indianápolis del 2000 en la Fórmula Indy antes de pasar al circuito mundial de F1.

Un numeroso grupo de aficionados colombianos alentó a Montoya en todo momento, y al finalizar la carrera, le regalaron una bandera de su país.

El mexicano Carlos Contreras, el otro latino que compite en esta categoría, quedó en la posición 39 entre 43 competidores.

Montoya, de 31 años, llega a la NASCAR con impresionantes credenciales en las carreras de autos de fórmula: 137 arrancadas entre CART, IndyCar y Fórmula Uno, en las que logró 18 victorias, 26 pole positions, 60 resultados entre los cinco primeros y 79 entre los 10 mejores.

La división brasileña de Fiat sorprendió a todo el público asistente al 24 Salón Internacional del Automóvil de Sao Paulo, evento que se realizó en el Pabellón de Exposiciones Anhembi de la ciudad hasta fines de octubre.
Allí la filial del fabricante italiano presentó un espectacular vehículo concepto, una mezcla de cupé y de SUV, que podría convertirse –con el tiempo- en el nuevo sucesor del modelo Stilo, que se llamará Bravo.

Lo bautizaron como FCC (Fiat Concept Coupe) y, bajo su imagen musculosa y futurista, tiene muchos elementos del Stilo. De él tomó la plataforma y el motor (el 2.5 litros de cinco cilindros y 176 CV que procede del Abarth, la variante más deportiva).

Según los datos de Fiat, estamos ante un coche de propulsión delantera con suspensión independiente en las cuatro ruedas (se ha optado por un esquema multibrazo en el eje trasero).

Además, cuenta con unas ruedas específicas para un uso más off road: neumáticos Pirelli del tipo Pzero 285/60 R sobre llantas de 18 pulgadas.

Pintura especial
El FCC llama la atención por su espectacular spoiler, sus pasos de rueda abultados, sus ventanas rasgadas y por su carrocería: no es naranja, como quizás se pueda creer por las fotos que se ofrecen, sino que cambia de tono según la luz que le incida. Su pintura especial Tricoat produce un efecto de colores que van desde el amarillo al rojo intenso.

En el interior, se han montado dos asientos muy deportivos, con arneses de cinco puntos, y predominan los detalles de aluminio. Su estética nos recuerda también a la del Stilo, aunque en este modelo se han resaltado más los rasgos deportivos. Su interior combina los tonos oscuros con los de color plateado y naranja.

Fiat exhibió su FCC en el Salón de Sao Paulo junto a unos 155 expositores que participaron, hasta el pasado domingo 29 de octubre, con cerca de 500 automóviles y motocicletas de 30 marcas.

En materia de combustibles, Fiat fue más allá en la muestra paulista, con el Siena Tetrafuel, que, según la empresa, es el primer automóvil del mundo que funciona con cuatro carburantes: alcohol hidratado, gasolina pura, gasolina mezclada con alcohol y gas natural.

La Fiat también presentó el Palio Eléctrico, desarrollado en sociedad con la hidroeléctrica de Itaipú y la firma suiza KWO, que es alimentado por una batería de níquel y tiene una potencia de 37.8 caballos, equivalente a 28 kilovatios.