Por: María Elena Salinas

Primero fue el Rey de España quien le dijo al presidente de Venezuela, Hugo Chávez, “¡por qué no te callas!” y ahora son los venezolanos quienes le han dicho a su líder “se te pasó la mano”.

El último intento de Chávez para transformar la constitución y dar un salto gigantesco hacia una sociedad socialista, fue rechazado por los votantes venezolanos durante el referendo del 2 de diciembre. Fue rechazado no solamente por el 40 por ciento que se hace llamar "la oposición", sino también por una buena parte de los mismos "chavistas", que hasta ahora le habían dado rienda suelta al líder de la llamada "Revolución Bolivariana". Dos puntos de diferencia en los resultados sugieren que algunos seguidores de Chávez votaron en contra de sus propuestas de cambio, o le dieron la espalda en las urnas.

Desde 1998 el ex paracaidista se las ha arreglado para convencer a la mayoría en su país de que él es la respuesta a sus problemas. Cinco veces les ha pedido que vayan a las urnas, ya sea para elegirlo o reelegirlo o para apoyar las enmiendas constitucionales que gradualmente le han permitido ejercer el control de la mayor parte de las instituciones del país.

Chávez ha logrado ese apoyo con incentivos económicos para los pobres y haciéndole pensar al pueblo que terminaría con la corrupción de los partidos políticos tradicionales. Y en este tiempo ha podido reducir los niveles de pobreza invirtiendo millones de las ganancias del petróleo en programas sociales.

Pero mientras muchos venezolanos han dado la bienvenida a los cambios, comienzan a despertar a la realidad de que el llamado "Socialismo del siglo XXI" podría ser una dictadura comunista al estilo cubano. Y es allí donde ellos dicen "¡basta ya!".

Cubriendo elecciones anteriores en Venezuela, a menudo pregunté a los votantes si ellos no temían que su país pudiera llegar a ser un estado comunista y Hugo Chávez otro Fidel Castro. A pesar de la presencia obvia de operativos cubanos en diferentes sectores de la sociedad venezolana, la respuesta fue sistemáticamente "No, eso no sucederá aquí".

Quizás se lo creyeron hasta que comenzaron a darle un vistazo a algunos de los nuevos cambios a la constitución que fueron aprobados por la Asamblea Nacional y que Chávez les pedía que ratificaran en el referendo.

Algunos de esos cambios sonaban bastante atractivos para la mayoría de la clase obrera: reducir la semana laboral de 44 a 36 horas, crear un fondo para los empleados informales que les garantizara beneficios sociales tal como vacaciones pagadas y una pensión, extender el derecho a la educación libre desde la secundaria hasta la universidad, requerir igualdad de género entre los candidatos a oficinas de gobierno.

Pero los votantes no tenían la oportunidad de escoger cuáles enmiendas les convenían y cuáles no. Fue el paquete completo o nada. Una cosa es trabajar menos y tener acceso a más beneficios y otra el crear un gobierno totalitario que, entre otras cosas, permitiría a Chávez aspirar a ocupar la presidencia por tiempo indefinido.

Daría también al presidente el poder de reemplazar en provincias y municipios a funcionarios elegidos por gente escogida por él. Daría a la cabeza del estado autonomía para el libre manejo de los asuntos financieros del país otorgándole total control sobre el Banco Central, que hasta ahora es una de las pocas instituciones que conservan su propia autonomía. Y posiblemente, en una de las provisiones más peligrosas, daría la autoridad al presidente para declarar estado de excepción suspendiendo los derechos fundamentales que, según la organización Human Rights Watch, son "intocables bajo el derecho internacional".

Una de las sorpresas más grandes en el Día de las Elecciones no fue el que las reformas constitucionales fueran derrotadas, tal como lo predijeron la mayoría de las encuestas, sino que Chávez aceptara la derrota y se diera por vencido sin oponer resistencia. Sus partidarios dicen que eso demuestra que él no es un dictador sino un verdadero líder democrático. Pero sus adversarios no son tan ingenuos. Los que han seguido su búsqueda para revolucionar no sólo a su país sino a la región completa, saben que Chávez es capaz de cualquier cosa para mantenerse en el poder. A menos que, como el mundo lo presenciara el 2 de diciembre, el pueblo venezolano decida por sí mismo ponerle un alto a Chávez.

(c) 2007 by Maria Elena Salinas