Un detective también sufrió los efectos del monóxido de carbono y fue hospitalizado durante la operación de rescate en la casa de Spring Road, en Columbia Heights.

victor Caycho
washington Hispanic

Siete personas dormían plácidamente la mañana del lunes 12, en varios cuartos de la casa ubicada en el 1008 de Spring Road, en pleno Barrio Latino, en la zona noroeste del Distrito de Columbia. A varios de ellos, inexplicablemente, se les había pasado la hora del trabajo. Eran las 8:30 a.m. y un hombre entró a la casa para buscar a uno de sus compañeros de labores de construcción.

Ese hecho salvó la vida a varios inquilinos, menos a uno, cuya identidad permanecía en reserva hasta el cierre de esta edición. El trabajador observó que “todos estaban como desmayados, sin reaccionar” y prestamente abrió las puertas y ventanas de la vivienda, para que ingrese el aire helado pero revitalizador.

Sólo se conoció que entre ellos se encontraban Mauricio Vásquez, Fabricio Barrios, Ovidio García y José Miguel Jiménez, todos salvadoreños, quienes rentaban los cuartos a precios que oscilaban entre los 300 y 350 dólares, según informaron.

Los bomberos llegaron momentos después, y verificaron que dichos vecinos sufrían envenenamiento por el monóxido de carbono que se desprendía del sistema de calefacción, que al parecer había estallado poco después de la 1:40 de la madrugada sin que los inquilinos se hubiesen percatado del hecho.

En el sótano encontraron a un hombre inconsciente que no reaccionó, a pesar de los esfuerzos de los rescatistas. Lo único que ellos pudieron hacer fue certificar su muerte. De acuerdo a los testimonios de los vecinos, se trataba de un hombre de 25 años de edad, quien vivía en la casa con una pareja que sí se salvó.

Los demás residentes de la casa fueron transportados en ambulancias a los hospitales cercanos, donde recibieron atención de emergencia en cámaras especiales para pacientes envenenados con monóxido de carbono. Al cierre de esta edición todos se recuperaban y habían superado el estado crítico.

Un descubrimiento final se dio durante la revisión de la casa: había detector de humo fuera de los cuartos… pero no funcionaba debido a que las baterías estaban agotadas.
Este caso de envenenamiento es el tercero en las últimas tres semanas, y ocurre por primera vez en el Ward 1. Precisamente la semana anterior, un comunicado emitido por autoridades de esta jurisdicción advirtió a los propietarios de casas y edificios que es ilegal no proveer calefacción a los inquilinos.

Calefacción dañada

El concejal Jim Graham, quien representa al Ward 1 en la que se encuentra la vivienda donde se registró la tragedia, junto a su enlace hispano Ted Loza, intercambian datos sobre el caso.

Por su parte, Ted Loza, enlace hispano del concejal Graham, declaró a Washington Hispanic que además del trabajador que descubrió el caso, uno de los inquilinos despertó “a medias” y se dio cuenta de lo que estaba pasando.

“ De acuerdo a los primeros informes, el sistema de calefacción del agua explotó como a la una y media de la madrugada y así fue como los inquilinos tuvieron unas seis horas de exposición al monóxido de carbono”, indicó.

Asimismo, dio a conocer que el Consejo de la Ciudad investiga si la casa tenía ya algún historial por violaciones de códigos.

“ Sabemos que la propiedad ha sido habitada por múltiples familias, pero falta verificar si el propietario de la casa tenía los permisos correspondientes para ser habitada y rentada por varias personas”, manifestó Loza.

Fuentes del gobierno local del Distrito de Columbia precisaron que la casa tenía un permiso, otorgado en 1959, para ser habitado por familias múltiples, pero que ello rige siempre y cuando el dueño (de la casa) y sus inquilinos sean los mismos desde esa fecha. “Las probabilidades de que eso suceda en este caso son prácticamente cero”, indicó Ted Loza.

Tenía siete inquilinos
Varias autoridades locales llegaron al lugar de la tragedia en Columbia Heights, entre ellos el concejal Jim Graham, quien representa al Ward 1, donde se encuentra el inmueble en el que se registró el envenenamiento.

En declaraciones a los periodistas, Graham urgió a mejorar los mecanismos “que puedan darle adecuado seguimiento a las quejas que se han hecho sobre viviendas que son usadas por familias múltiples, como en este caso”.

“ Hemos presentado una serie de denuncias sobre estas casas, donde cada cuarto se renta a varias personas”, mencionó.

Añadió que en el caso del inmueble del 1008 de Spring Road, siete de ellos alquilaban las habitaciones.
Se conoció que el propietario de la casa, Bladimir Cruz, no contaba con permiso para rentarla como vivienda multifamiliar. Cruz no ofreció declaraciones sobre este punto.

Qué hacer en esos casos?

El monóxido de carbono puede causar dolores de cabeza, mareos, confusión mental, náuseas y desmayos, pero puede ocasionar la muerte si se respira en niveles, así sean moderados, durante un lapso prolongado.

En esos casos debe seguir estas recomendaciones:
- Vaya inmediatamente a un lugar donde pueda respirar aire fresco y llame al “911”.
- Abra las puertas y ventanas, apague los aparatos que utilizan combustible y salga de su casa.
- Acuda a una sala de primeros auxilios o emergencia de un hospital o clínica y diga al médico o a la enfermera que usted sospecha que respiró CO2.

La clave es la prevención

Haga esto:
- Antes de cada invierno haga inspeccionar por un técnico especializado todos los aparatos domésticos que utilizan combustible. Todos los conductos deben estar bien conectados y en buenas condiciones y no deben estar bloqueados.
- Escoja aparatos domésticos que eliminan los gases de la combustión hacia el exterior de su casa.
- Instale un detector de CO2 en cada piso de su casa donde funciona un aparato doméstico que opera a gas natural u otro combustible.
- Si ya cuenta con detectores de humo y CO2 recuerde cambiar las baterías cada tres meses.

No haga esto:
- Nunca use el horno de la cocina de gas para calentar su casa, aún por poco tiempo.
- Nunca use carbón dentro de la casa, ni siquiera en la chimenea.
- Nunca se vaya a dormir dejando un calentador a gas o a kerosén encendido si el aparato no tiene ventilación hacia fuera.
- Nunca use aparatos con motores a gasolina dentro de un cuarto cerrado.
- Nunca ignore los síntomas de envenenamiento con CO2, especialmente si más de una persona tiene los mismos síntomas. Ignorarlos puede llevar a la pérdida del conocimiento y a la muerte.
- Nunca encienda el motor de su vehículo dentro del garaje, aunque tenga la puerta abierta. El humo puede concentrarse rápidamente en el garaje o en la casa.

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