Por: María Elena Salinas

¡Quién lo habría pensado hace apenas unos meses, que los precandidatos a la presidencia de Estados Unidos estarían hablando de asuntos de interés específico para la comunidad hispana y que lo estarían haciendo en un foro transmitido por una cadena de televisión hispana en la que sus comentarios serían traducidos al español!

¿ Quién lo habría pensado?
Les tomó más tiempo a los republicanos que a los demócratas acomodarlo en sus agendas, pero finalmente ocurrió. Por fin los votantes hispanos pudieron escuchar directamente de los principales candidatos de ambos partidos, sus posiciones acerca de los temas que más les interesan. El 9 de septiembre, de los demócratas, y el 9 de diciembre, de los republicanos, los hispanos escucharon de primera mano, cómo piensan los aspirantes a la presidencia conquistar su voto.

Se decía por allí que los candidatos, especialmente los republicanos, estaban corriendo un riesgo político con su participación. Su presencia en un debate o foro en español podría ahuyentar a las bases más conservadoras de su partido, sugirieron algunos. Por supuesto ninguno de los candidatos lo admitió. Algunas personas temían que mi compañero Jorge Ramos y yo los pusiéramos contra la pared. Que sus posturas de línea dura sobre inmigración acabarían por ser contraproducentes frente a una audiencia que en su mayoría favorece la inmigración. Pero al final sobrevivieron.

Nuestras preguntas estaban diseñadas para conseguir respuestas directas de los candidatos en cuanto a cómo ellos planean lidiar con los aspectos más delicados en torno al debate migratorio. Pero ninguno de ellos fue capaz de articular claramente lo que, como presidente de Estados Unidos, haría con los casi 12 millones de inmigrantes indocumentados que viven en el país, o si tienen o no los niños nacidos en Estados Unidos de padres indocumentados, el derecho a no ser separados de sus familias. Los candidatos no cambiaron sus posturas sobre inmigración, pero lo que si cambió es el tono, a menudo hostil en el debate migratorio, el cual llegó a ser más amable y apacible, aunque fuera tan sólo durante 90 minutos.

El senador John McCain fue valiente al admitir que quizás la retórica que rodea al debate migratorio ha alejado a algunos votantes hispanos haciéndoles creer que los republicanos no tienen interés en su voto. Fue un reconocimiento al hecho de que el argumento en contra de los inmigrantes indocumentados afecta a residentes legales y a ciudadanos de Estados Unidos de ascendencia hispana. Eso tal vez explica por qué tan sólo el 23 por ciento de los votantes hispanos se identifican con los republicanos, según un sondeo reciente del Centro Hispano Pew. Una marcada disminución con relación al más de 40 por ciento de apoyo hispano que obtuvo el presidente George W. Bush en 2004.
Uno de los principales logros de los foros es que por el tiempo que les haya tomado a los candidatos prepararse, tuvieron que aprender mucho sobre quiénes somos, cuántos votantes latinos hay, dónde viven, qué les interesa, qué los hace vibrar. Durante los 90 minutos que duró cada foro, los aspirantes a la presidencia tuvieron que sonar como expertos en Latinoamérica y enfocarse en la delicada tarea de balancear la presentación de sus propuestas duras sobre inmigración y a la vez mostrar compasión por las familias de los inmigrantes. Durante hora y media los candidatos tuvieron que hacer el esfuerzo de no referirse a los inmigrantes indocumentados como a “esos ilegales”.
El único aspirante a la presidencia que decidió no participar en el foro republicano acusó a sus colegas de alcahuetes. Este debate “ofende el espíritu de la democracia”, dijo el representante de Colorado, Tom Tancredo. ¡Qué equivocado está! La mejor manera de apoyar nuestra democracia es asegurarse de que todos los votantes estén bien informados cuando llegue la hora de tomar la tan importante decisión de por quién votar.

Por mi parte, estoy muy contenta. Santa Claus no tiene que preocuparse por traerme un regalo este año. Recibí un regalo de navidad anticipado y lo recibí de 14 candidatos a la presidencia de Estados Unidos. Por años mi meta profesional ha sido la de contribuir al reconocimiento político de la comunidad latina. Los foros gemelos fueron un paso gigante en esa dirección. Finalmente los votantes latinos están en la mira de la campaña presidencial de nuestro país.
(c) 2007 by Maria Elena Salinas