Patricia Guadalupe Columnista

Este fue un año de altas expectativas y enormes decepciones en el Congreso federal.
La primera sesión del Congreso comenzó en 2007 con dos primicias de importancia para la comunidad latina: la congresista Nydia Velázquez, de Nueva York, se convirtió en la primera latina –y la primera persona puertorriqueña- en tomar el mando de un comité congresional al encabezar el Comité de Pequeñas Empresas de la Cámara Baja; y Silvestre Reyes, de Texas, pasó al ser el primer hispano en dirigir el influyente Comité de Asuntos de Inteligencia, también en la Cámara Baja.

El tema de mayor decepción tuvo que haber sido la inmigración. Los demócratas se postularon en 2006 mayormente bajo la promesa de que si llegaran a tener mayoría en el Congreso, ciertamente tomarían el asunto de una reforma migratoria integral que incluyera pasos hacia la legalización de muchos de los aproximadamente 12 millones de indocumentados viviendo en el país.

El Senado tomó el tema casi de inmediato, pero los que apoyaban la medida fueron contínuamente bloqueados por un grupo de senadores contrarios a la legislación, quienes se aprovecharon del hecho de que los demócratas gozan en una mayoría muy estrecha en el Senado.
Para ser aprobada una legislación en el Senado normalmente se requieren 60 votos, y el líder del Senado, Harry Reid, de Nevada, solamente podía contar con 51 votos, y a veces ni eso. Varias veces intentó impulsar la medida, pero fracasó en cada ocasión. Ya entrando al verano, quedó claro que una reforma migratoria no iba a ocurrir hasta después de las elecciones de 2008.

Pero por lo menos el Senado lo intentó. Repetidas veces en la Cámara de Representan-tes sus líderes declararon que no podrían tomar el tema si el Senado no lo aprobaba. El fracaso del Congreso fue un trago amargo para los millones de personas que anticipaban un ambiente más abierto al tema en el Congreso con mayoría demócrata, y el hecho que la Cámara Baja ni siquiera lo pusiera en la agenda fue algo bastante difícil de entender. El Congreso, además, fracasó en aprobar el llamado Dream Act que hubiera dejado que millones de jóvenes obtuvieran residencia legal y que los estudiantes indocumentados pagaran la misma matrícula universitaria que sus contrapartes en estados de donde se han graduado de la escuela secundaria. El Congreso incluso fracasó en otra promesa que hizo en el 2006, el legalizar a trabajadores en el campo agrícola, el llamado AgJobs. Fracasaron aun con el apoyo y fuerte cabildeo de agricultores en una industria que sufre de escasez de mano de obra.

Los demócratas tampoco pudieron superar tres vetos del presidente Bush para ampliar el programa de seguro médico para niños pobres, conocido como SCHIP por sus siglas en inglés. El programa ofrece cobertura a niños de familias pobres que ganan demasiado bajo el Medicaid pero insuficiente para pagar por un seguro particular.

El Congreso este año fue fuertemente criticado por no hacer ningún cambio a la política del presidente Bush en cuanto al tema de la guerra en Irak, a pesar de que todas las encuestas señalan que esa política goza de fuerte oposición en el país, incluyendo entre votantes latinos. Legisladores demócratas fueron bloqueados varias veces cuando intentaron aprobar medidas que incluyeran un plan de salida o una fecha de retirada de tropas.

Los congresistas, no obstante, lograron aprobar la primera alza en el salario mínimo registrada en diez años, pero algunos dañaron ese logro al anunciar en una conferencia de prensa que con el dinero “extra” ahora podrían dejar ese segundo o tercer trabajo, o incluso comprar “popcorn” en el cine, como si un alza de 70 centavos iba a resolver algo.

Analistas califican esta sesión legislativa bajo mayoría demócrata como contradictoria: de algunos logros y grandes decepciones, mientras que líderes congresionales argumentan que mayores cambios sólo ocurrirían con la elección de más demócratas en 2008, al menos lo suficiente para frenar a lo que dicen es una política de bloqueo por parte de los republicanos. Los republicanos naturalmente no están de acuerdo, y dicen que son ellos los que le dan la importancia debida a los asuntos de mayor interés para la comunidad latina y para los demás residentes del país.