Washington Hispanic; Washington, Maryland, Virginia

Fernando Alonso revalidó en 2006 su título de campeón del mundo de Fórmula 1 –la categoría reina del automovilismo deportivo-, aunque no lo tuvo fácil, en una temporada repleta de sobresaltos y marcada por el adiós del gran Michael Schumacher, quien luchó hasta el final para despedirse conquistando su octava corona.

Entre el bache de la temporada anterior y su apacible retiro en Suiza, el alemán estuvo a punto de ganar el campeonato con el que habría puesto el broche de oro a su carrera a los 37 años.

Pero el insaciable español, campeón mundial más joven de la historia en 2005, estaba decidido a prolongar su reinado aunque el ambiente se hubiera enrarecido en su escudería, Renault, cuando anunció que correría en McLaren-Mercedes en 2007. La furia del piloto hispano pudo más que las disputas internas y, a mitad de temporada, había cosechado nada menos que seis victorias y tres segundos puestos. Después de imponerse en Canadá, contaba con 25 puntos de ventaja sobre Schumacher, el piloto más laureado de la historia.

Sin embargo, lo que empezó como una campaña de ensueño se frenó en seco y llegaría a tomar tintes de pesadilla.
La Federación Internacional del Automóvil (FIA) prohibió a Renault utilizar su sistema amortiguador “mass damper”. Luego del sonado error de un mecánico al poner una tuerca le costó a Alonso la victoria en Hungría, donde el británico Jenson Button ganó por fin un Gran Premio, en su 113ª carrera.

La fortuna parecía esquivar al español mientras el alemán acortaba distancias. En el Gran Premio de Italia, lo sancionaron por molestar en las clasificaciones al brasileño Felipe Massa... quien estaba a cien metros.

Vuelve a la vida
“ Para mí la Fórmula 1 ha dejado de ser un deporte”, lamentaba Alonso, dando a entender que se estaba favoreciendo a Schumacher. El alemán ganó en Monza y confirmó lo que ya se sabía: que se retiraba al acabar la temporada.

En China, las cosas se pusieron al rojo vivo cuando Schumacher ganó una gran carrera mientras Alonso volvía a tener problemas mecánicos. Igualando a su rival en 116 puntos a falta de dos pruebas, Schumacher no había dicho su última palabra.

En Japón, con el Mundial en bandeja, una inesperada rotura de motor lo dejó fuera de combate. “La mayor sorpresa fue ver abandonar a Michael. ¡No me lo podía creer!”, decía Alonso volviendo a la vida al subir a lo alto del podio tras una espectacular remontada.

Segundo título mundial
Con 25 años, el español, que sólo necesitaba un punto en Brasil, terminó segundo y se proclamó bicampeón del mundo de nuevo en Interlagos. Schumacher se despidió dejando en los anales una última carrera dramática, con una memorable remontada hasta el cuarto puesto tras sufrir un pinchazo al inicio.

Ganó su compañero Felipe Massa, vestido de verde y amarillo. El brasileño se dio un baño de multitudes, culminando de la mejor manera posible la temporada en la que logró su primera victoria, en Turquía.

“ Me alegro por Felipe. Es genial que sea el primer brasileño en ganar en Interlagos desde Ayrton Senna (1993)”, decía Schumacher.

Editor al volante

EN ESTOS DÍAS de fiestas por Navidad y Año Nuevo la industria automotor está a la espera de un aumento en sus ventas, con la que puedan consolidar sus presupuestos y sus estados financieros, así como fortalecer sus procesos de reestructuración, como ocurre con los fabricantes estadounidenses Ford Motor, Chrysler y General Motors. Pero también tiene la mirada expectante en los precios del petróleo, que reflejarán las inmediatas tarifas del combustible, las que han registrado nuevas alzas en los últimos días. La realidad es que esos precios se mantuvieron casi estables en la última semana, en un mercado presionado entre previsiones de tiempo benigno en Estados Unidos, que deprimiría la demanda y la perspectiva de una nueva reducción de la producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

EN EFECTO, AL cierre de esta edición se vaticinaban temperaturas superiores a la normal en la estación invernal en gran parte del territorio estadounidense hasta este viernes 15 de diciembre, según el último boletín del Servicio nacional de meteorología. El clima moderado debería reducir el consumo y permitir la recuperación de las reservas.

Las existencias de crudo, gasolina y productos destilados (diesel y combustible para calefacción) cayeron la semana anterior, según el informe del departamento de Energía publicado el miércoles 6. "Aunque el informe sobre reservas contenía elementos alcistas, no fue aparentemente suficiente para revertir la percepción negativa del mercado", afirmó John Kilduff, analista de la casa de corretaje Fimat, en declaraciones recogidas por AFP. “La aproximación de un tiempo moderado impide al mercado aumentar tanto como se hubiera podido esperar”, agregó.

OTRA NOTICIA QUE impactó a la industria esta semana fue el anuncio hecho el lunes 11 por el fabricante japonés Nissan, que contratará otros 1.500 trabajadores en su planta de Cuernavaca (México) para fabricar el modelo Versa destinado al mercado estadounidense. “De esta manera, la plantilla total de la planta será de casi 3.500 empleados”, aseguró Nissan Mexicana en un comunicado, según el cual "ya ha empezado la contratación para cubrir estos nuevos puestos". Nissan fabricaba el auto Versa para el mercado de Estados Unidos en su ensambladora del estado mexicano de Aguascalientes, pero afirmó que este modelo está logrando un gran éxito en ese país por lo que para atender a la demanda extendió la producción a la planta de Cuernavaca.

EN ESTA EDICIÓN damos a conocer las últimas novedades automovilísticas, entre ellos los modelos Freelander 2 –en nuestra nota de portada-, Shelby Mustang GT500, Aeromax Coupé y Alfa Competizione. Pero además ofrecemos las características del AlcoKey, la llave que detecta los niveles de alcohol en el conductor y que es sometida a intensas pruebas finales por el fabricante sueco Saab. Asimismo, informamos acerca de los interesantes resultados de la última encuesta sobre fidelidad del consumidor preparado por la organización J.D. Powers

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

Las puertas del Salón de Los Ángeles abrieron sus puertas el jueves 5, para presentar una constelación de marcas y modelos que hacen su debut mundial. En la apertura del magno evento destacó el Corvette Z06 de Chevrolet, marca que además recuperó la delantera como la de mayor demanda en Estados Unidos por sus ventas de camionetas de tamaño completo y lanzamientos de nuevos vehículos.

Esta es la primera vez desde 1986 que Chevrolet vuelve al primer lugar. “Estamos muy contentos que los consumidores hayan votado por medio de sus bolsillos y hayan hecho que Chevrolet vuelva a ser la marca número 1 en Estados Unidos”, dijo entusiasmado Mark LaNeve, vicepresidente de GM Norteamérica en ventas de vehículos, servicio y mercadeo.

“ Pero no vamos a perder el tiempo celebrando este triunfo, sino vamos a seguir con nuestros esfuerzos, los cuales son introducir 19 nuevos modelos este año y seguirle proporcionando a nuestros compradores con la experiencia y servicio excelente”, enfatizó LaNeve, ante los representantes de la industria automotriz y la prensa.

En el Salón de Los Ángeles se presentaron cerca de un centenar de relucientes automóviles y camionetas, varios de ellos de fabricación europea, entre los que también destacó el nuevo Volvo C-70, cuyo lanzamiento fue verdaderamente espectacular.

En el Salón del Automóvil de Detroit 2006, Ford no sólo presentó la impresionante futura línea de su tradicional Pick-up F-250, sino que además dio a conocer a la luz pública uno de sus más ambiciosos proyectos.

Se trata de un vehículo que increíblemente es capaz de utilizar una trilogía de combustibles. Se transforma así en el primer vehículo que utiliza tres fuentes de movilidad. Su motor V10 sobrealimentado descansa sobre nuevas tecnologías asociadas al hidrógeno, al etanol y a la gasolina.

Cabe destacar que a estas alturas el hidrógeno es reconocido como el combustible limpio del futuro y además posee la ventaja de ser uno de los más abundantes del planeta. En tanto que el etanol 85 destaca por ser más amistoso con el medio ambiente en la medida que tiene mucho menor impacto en el “efecto invernadero”.

“ La F-250 Super Chief Concept asume el desafío y un optimismo valiente que son parte del carácter estadounidense. Pavimenta un nuevo camino para las Pick-ups de Estados Unidos, que unido a un diseño moderno, sólo podía venir de un modelo Ford", señaló Peter Horbury, director ejecutivo de Diseño de dicho fabricante.

Sólo en lo que respecta al uso del hidrógeno, provee una mejora de economía de combustible de 12 por ciento en base a una motorización que ni siquiera es sobrealimentada, así como un 99 por ciento menos de emisiones de CO2.

Una transición
“ El motor Tri-Flex anima el desarrollo de una infraestructura de hidrógeno para obtener una futura solución de movilidad”, afirmó el vicepresidente de Investigación e Ingeniería Avanzada de Ford, Gerhard Schmidt.
“ Además –prosiguió-, conduce a un mayor uso del etanol doméstico E85, lo que proporcionará a nuestros clientes la conveniencia de un mejor uso de la gasolina hasta que esos otros combustibles se hagan más fácilmente disponibles”.

La transición del poder del hidrógeno como combustible al etanol 85 o a la misma gasolina es manejada a través de un simple interruptor ubicado en el panel de instrumentos y puede ser activado con el vehículo en movimiento.
El paso contrario, es decir pasar de gasolina o etanol 85 a hidrógeno requiere que el vehículo esté completamente detenido; esto para tener la certeza de la carga del sobrealimentador que sólo funciona con la modalidad de hidrógeno.

Enormes inversiones
Según reconoce la marca, el desarrollo de esta revolucionaria tecnología ha significado grandes inversiones de capital y de tiempo.

Desde el año 1996, la marca estadounidense ya produce modelos que utilizan etanol 85 y gasolina, alcanzando a esta fecha más de 1,6 millones de unidades.

Sólo a partir de diciembre de 2005 se comenzó la producción de camionetas F-150 que utilizan esta nueva tecnología. Las proyecciones de la marca son alcanzar las 250.000 unidades a finales de este año. De ahí que pasar a esta tecnología de tres combustibles parece estar cada vez más cercana.

Toyota no se ha dormido sobre sus laureles y después de un impresionante avance en sus ventas en 2005 mostró en marzo pasado al coche líder de ventas en Estados Unidos, el Camry, con un nuevo look tras someterlo a una profunda remodelación; y por si fuera poco añadió una versión híbrida.

De acuerdo a los especialistas, Toyota no ha dejado un solo aspecto sin tocar. El chasis, la carrocería, el interior, accesorios y motorización fueron actualizados en el modelo de 2007, lo cual causó excelente impresión entre los expertos y el público que asistió a los Salones del Automóvil de Los Ángeles y Detroit, que se desarrollaron entre enero y febrero de 2006.

Desde un punto de vista estético, los ingenieros de Toyota proporcionaron al Camry un aspecto ligeramente más agresivo, con líneas más definidas y un frente ligeramente "fruncido" –gracias al nuevo diseño de faros- que incrementa la imagen de dureza.

En el chasis, los ingenieros aumentaron ligeramente la distancia entre los ejes pero mantuvieron la longitud total del Camry y recortaron la carrocería en la parte trasera, para aumentar la comodidad en la conducción.
El Camry 2007 abandonó las llantas estándares de 15 pulgadas por otras de 16 pulgadas que ahora vienen de fábrica en los modelos CE, LE, XLE y el híbrido. El más deportivo SE cuenta con ruedas de 17 pulgadas de aluminio.

Nuevos motores
En el capítulo de motorizaciones, además del de 2,4 litros, Toyota añadió un nuevo motor de 3,5 litros, 24 válvulas en V6 y 268 caballos de potencia disponible para las versiones LE, SE y XLE, que proporciona un 40 por ciento mejor aceleración que el motor de 3,3 litros que equipa los Camry del 2006.

La versión híbrida tendrá un potencia de 192 caballos –combinando el motor de combustión de 2,4 litros y el motor eléctrico de 45 caballos- y tiene unos consumos estimados de 5,4 litros por cada 100 kilómetros en carretera y de 6,3 litros en ciudad.

El Continental GTC es el nuevo producto de Bentley Motors que se dio a conocer a inicios de mayo pasado. Se trata de un 2+2 descapotable y se anunció sus planes para salir a la venta al público a finales de 2006. Con él, se completa la gama Continental, sumándose a la limusina cuatro puertas Flying Spur, y el coupé GT.

Al igual que el resto de la gama Continental, el GTC impresinó en el reciente Salón Internacional del Automóvil de Nueva York, al ofrecer una velocidad máxima oficial de 190 millas por hora (312 km/h) y un sofisticado sistema de tracción integral.

Además, destacan otras características, como un motor V12 biturbo de 552 HP, un avanzado sistema de suspensión neumática y un impresionante interior con acabados artesanales.

El Mitsubishi Sportback concepto es un vehículo que se inscribe en un segmento, cuya popularidad crece en Europa, dominado por los fabricantes de más prestigio, y que se extiende en Estados Unidos. Este nuevo prototipo intenta plasmar y hacer factible lo mejor de dos mundos en lo que a vehículos concepto se refiere.

Por un lado, ofrecer un coche de cinco puertas con carrocería “Hatchback”, que es el formato más popular en Europa y cuyo atractivo aumenta en el mercado estadounidense, puesto que supone el 60 por ciento de las ventas. Por otro lado, incorporar a este tipo de vehículo la esencia deportiva de Mitsubishi. En este sentido hay que recordar que la marca japonesa se caracteriza por su constante participación en el deporte del motor, actividad avalada por más de 40 años de éxitos en competición al más alto nivel.

Esta filosofía de unir dos mundos tan dispares es la que condiciona el lenguaje de diseño dinámico y expresivo de este prototipo Sportback.

El ADN de la marca
Creado por el jefe de Diseño Exterior de Mitsubishi, Omer Halilhodzic, y su equipo en el centro de estilo que la marca tiene en Francfort (Alemania), y concebido bajo la dirección de Akinori Nakanishi, máximo responsable de diseño del fabricante nipón a nivel mundial, el Concept Sportback supone un ejercicio de estilo que reproduce el verdadero ADN de Mitsubishi.

Es un prototipo que recrea, al mismo tiempo, la tradición deportiva de la marca y una visión futurista; está sólidamente asentada sobre las raíces y tradiciones japonesas. En su diseño no se ha perdido en ningún momento la perspectiva y las exigencias de los clientes, lo que en definitiva supuso aunar belleza, deportividad y distinción con soluciones prácticas e inteligentes.

En el Concept Sportback se aprecia la evolución de diseño que sigue Mitsubishi en las líneas exteriores y en el frontal de sus coches.

El Concept Sportback fue aún más allá, al otorgar mayor presencia a un frontal que aloja una gran parrilla con fondo opaco de manera que realza y amplifica el logotipo de Mitsubishi, irradiando la fuerza, el carácter y la agresividad propias de los mejores vehículos de competición.

El fabricante de automóviles germano-estadounidense, DaimlerChrysler, anunció el lanzamiento del pequeño modelo Smart en el país a partir de 2008, al que presentó como una respuesta al alza del precio de la gasolina y la densificación del tráfico urbano.

“ Los tiempos han cambiado y las calles de las ciudades estadounidenses están cada vez más congestionadas”, destacó el presidente de DaimlerChrysler, Dieter Zetsche, quien viajó especialmente a Detroit, la capital de la industria automotriz estadounidense, para la ocasión.

" Estoy convencido de que el nuevo Smart “Fortwo” será reconocido como el coche urbano por excelencia para grandes metrópolis como Nueva York, Miami o Seattle", añadió Zetsche.

Sin embargo, Zetsche insistió en la capacidad de ahorrar gasolina como la característica más destacada del pequeño coche.

Desde mediados de julio pasado llegó al mercado el nuevo “hatchback” Premium Nissan Tiida a través de la red de distribuidores de Nissan en el país, con un enfoque de ventas realmente admirable.

“ Tiida es un auto que brilla con luz propia. Es juvenil, vanguardista; para la gente joven dinámica, activa e independiente, que se reta a sí misma y que gusta de lo estético y la vida urbana; de la exclusividad y la emoción de manejo”, comentó Fumihiko Tsukioka, director de Mercadotecnia de Nissan.

“ Su amplio espacio interior y desempeño lo hará romper, sin duda, esquemas dentro de su segmento”, aseguró.

Producido en la planta de Nissan en Aguascalientes, Nissan Tiida supera, por mucho, las dimensiones de otros vehículos de la misma clase al ser, sorprendentemente, un vehículo compacto con dimensiones interiores equiparables a su pariente de lujo: el Infiniti Q45.

No hay caso: la crisis de los precios de la gasolina y la baja en ventas de las SUV, parecen no ser un obstáculo para los fabricantes estadounidenses, que mantienen la tradición con sus camionetas de lujo, como lo acaba de hacer General Motors.

Se trata de la nueva línea de Cadillac Escalade, en sus tres conocidas versiones –básica, EXT y ESV-, que estrenan chasis y carrocería.

Los nuevos modelos de Escalade están montados sobre sus similares de Chevrolet, es decir Avalanche, Sonora y Suburban. La diferencia radica en que ahora cuentan con un nuevo tren motriz, chasis más rígido, así como medidas de seguridad e interiores renovados.

Además, poseen un motor V-8 de aluminio de 6,2 litros de desplazamiento con una potencia de 403 caballos de fuerza y 417 libras de pie de torque; así es, 403 caballos de fuerza. La capacidad del tanque de gasolina es de 98,4 litros (unos 26 galones).

Agresivo y elegante
Según los ejecutivos de la marca, la Escalade 2007 representa la siguiente fase del renacimiento de los productos de Cadillac, el cual comenzó con el lanzamiento la generación anterior.

Su chasis ha sido rediseñado y es más esbelto y limpio. Al frente se observa una parrilla detallada, firma de la marca, con ranuras para ventilación y acentuada en cromo.

Los interiores de la Escalade vienen en dos colores, ébano y cachemira, fabricados con mejores materiales y con disposición diferente a los otros modelos de GM, lo cual para Cadillac representa una de las piedras angulares en los estándares de esta generación, el refinamiento dentro de la cabina.

Incluye un sistema de navegación con pantalla de ocho pulgadas “touch-screen” así como un lector de DVD, y un sonido Bose 5.1 Digital Surround Sound que reproduce tanto DVD como CDs, de vídeo y audio, Mp3 además del radio satelital XM.

Mejor rendimiento
Debajo del cofre cuenta con una innovación en la máquina con la capacidad de sincronización variable de válvula (VVT), la cual ayuda a mantener la potencia y disminuir las revoluciones por minuto.

Para esta versión deportiva del Toyota Yaris, que se presenta en estos días en el Salón Mundial del Automóvil, en París, y se lanzará al mercado a principios de 2007, la marca japonesa introduce un motor de gasolina de 1,8 litros y 132 caballos.

Este propulsor no es otro que el VVT-i de 132 caballos de potencia que Toyota monta en otros modelos y que es capaz de mover al vehículo hasta una velocidad máxima de 194 km/h.
Por eso quizá se le exhibe con la imagen del mítico Superman en otros salones de la industria automotriz, para dar una idea de su sorprendente potencia que le hace “volar” en las autopistas.

Otras características
Entre el resto de ajustes realizados para dotar de un aspecto más dinámico a este automóvil destaca el reajuste de la suspensión, ahora más rebajada, que, junto al ya conocido diseño del Yaris, permite darle a este coche un aspecto más enérgico.

En Toyota, insisten que lo importante no es el tamaño exterior, sino cómo se aproveche el espacio interior. A pesar de haber crecido un poco, el nuevo Yaris no pasa de los 3,75 metros de largo, cuando la media del segmento cada vez se aproxima más a los cuatro metros.

Pero esto se traduce en una mayor agilidad, un peso contenido y, por tanto, mejores resultados en cuanto a rendimientos y consumos. Además, este pequeño Toyota aumenta en nueve centímetros su distancia entre ejes, en tres y medio su anchura y en otros tres centímetros la altura, unas medidas que repercuten notablemente en el interior, donde se ha ganado en habitabilidad y versatilidad, fundamentalmente en las plazas traseras.

Pequeño, pero seguro
La creencia de que cuanto más grande, más seguro es un coche, quedó ya obsoleta, y, aunque un vehículo compacto tiene las de perder en un impacto fuerte, la ligereza y la agilidad juegan a su favor.

Toyota quiso hacer de la seguridad una apuesta clave en el nuevo Yaris y las cinco estrellas obtenidas en las pruebas Euro NCAP, con la mejor puntuación de su categoría, así lo atestiguan.

Una limusina que deja una estela de vapor de agua, varios 4x4 que ruedan con alcohol de maíz y un automóvil deportivo eléctrico… fueron sólo una parte de las "joyas verdes", que expusieron los grandes fabricantes de autos, para seducir al gran público, en el Salón de Los Ángeles 2007.

Es el caso del “Hydrogen 7” de BMW, conducido por la gente en el marco del salón. Con una fachada de limusina de lujo, disimula un motor capaz de funcionar tanto con combustible convencional como con hidrógeno, uno de los elementos más abundantes en la Tierra.

Según el fabricante alemán BMW, “al funcionar con hidrógeno, este modelo Hydrogen 7 no emite casi nada más que vapor de agua”. Pero todavía son muchos los inconvenientes que tiene, empezando por un rendimiento muy débil: 260 caballos de fuerza para un motor de 6.000 cm3, es apenas un poco mejor que un diesel de los años 1980.

Además, el tanque, donde se conserva el hidrógeno a muy baja temperatura, se lleva dos tercios del maletero y la autonomía con hidrógeno no va más allá de 200 kilómetros (unas 125 millas), según la ficha técnica del constructor.

De hecho, en este punto, el de la velocidad, es que los fabricantes han encontrado su talón de Aquiles para lograr vencer las barreras dentro de la clientela en Estados Unidos, a la que deben convencer de usar las energías alternativas pero sin tener que renunciar a su modo de vida, en el cual el automóvil es un objeto de primera necesidad.

El FCX y el Tahoe
El japonés Honda dio un paso adelante hacia la producción de un auto 100 por ciento dependiente de hidrógeno, cuyo modelo se llama FCX, un diseño futurista en el cual el carburante acciona una pequeña central eléctrica.
No obstante, este vehículo tiene entre sus obstáculos una insuficiente red de estaciones de abastecimiento para 2008, año en que prevén vender los primeros modelos a clientes experimentales.

Por su parte, el gigante estadounidense General Motors adelantó en el Salón de Los Ángeles un prototipo de su gran 4x4 Chevrolet Tahoe capaz de rodar con etanol, un combustible de origen vegetal, y, dentro de su gama de modelos, hay uno que puede funcionar con una mezcla de etanol y gasolina, al que llaman “E85”.