Por: María Elena Salinas

Todos ellos quieren que el inglés sea el idioma oficial de Estados Unidos, pero estarán participando en un foro que será transmitido en español. No, no se trata de otro cambio de postura de políticos prominentes, sino mas bien el reconocimiento por parte de los aspirantes republicanos a la presidencia de que a los latinos, el grupo de más rápido crecimiento del electorado, se les puede llegar mejor en español.

Después de haber sido aplazado durante casi dos meses debido a conflictos de “agenda”, el tan anticipado Foro Republicano finalmente está programado para salir al aire el próximo domingo 9 de diciembre. Al igual que el Foro Demócrata en septiembre pasado, se llevará a cabo en la Universidad de Miami y será transmitido por Univisión. Y se espera que éste también haga historia.

El único candidato que no participará será el congresista de Colorado, Tom Tancredo. Su excusa oficial sigue siendo la de un conflicto de agenda, aunque su postura sobre el uso del idioma español no es ningún secreto.
Por fortuna, los demás candidatos pudieron hallar tiempo en su tan apretada agenda para dirigirse al electorado hispano. Su ausencia en varios debates, foros y otras reuniones públicas convocadas por organizaciones minoritarias les ha costado un bombardeo de críticas por quienes lo perciben como un rechazo a los votantes minoritarios.

Los casos más notables fueron el debate de la cadena PBS en Baltimore, moderado por el comentarista afro-americano Tavis Smiley, al que los principales candidatos republicanos no asistieron. Y su negativa de aceptar la invitación a las conferencias anuales de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinoamericanos Electos, en Orlando, Florida, y a la reunión del Consejo Nacional de la Raza, en Miami, a pesar de que se trata de dos de las organizaciones hispanas más importantes del país.

Los politólogos atribuyeron la falta de participación republicana en los dos últimos eventos y en la primera convocatoria al foro de Univisión a los temores de las campañas de tener que enfrentarse al polarizante debate migratorio.

Y es que la inmigración se ha convertido en un tema central de la campaña presidencial tanto para republicanos como para demócratas. Y en esta época en que las campañas políticas son sujeto de un minucioso escrutinio, cada palabra de los candidatos tiene un peso mayor.
El desafío para los republicanos será explicar su postura a los votantes latinos que apoyan una amplia reforma migratoria sin ahuyentar a sus simpatizantes que prefieren su enfoque de línea dura.

Aparte de inmigración los aspirantes republicanos a la presidencia tendrán la oportunidad durante el foro para hablar de una variedad de temas que afectan e interesan a la comunidad hispana. Entre otros, la educación y el proporcionalmente alto porcentaje de deserción escolar entre los hispanos, el cuidado médico y la falta de seguro para una tercera parte de la población latina, las relaciones de Estados Unidos con Latinoamérica y la propagación de gobiernos izquierdistas en la región. Y como a todos los estadounidenses, a los votantes latinos también les preocupa el terrorismo y la guerra en Irak.

Aunque los votantes latinos han apoyado tradicionalmente a los demócratas, la elección presidencial de 2004 demostró que a los latinos se les puede romancear. El presidente George Bush obtuvo el 44 por ciento del voto latino, más que cualquier otro candidato presidencial republicano en la historia.

En la elección intermedia de 2006 los republicanos perdieron terreno y obtuvieron tan sólo un 30 por ciento, y sondeos recientes muestran que los votantes hispanos se inclinan notablemente hacia los demócratas para 2008. Pero el voto hispano no es homogéneo y ninguno de los partidos lo puede ignorar.

El potencial es inmenso. Las proyecciones para 2008 muestran que habrá 17 millones de hispanos aptos para votar. Con las campañas masivas para registro de votantes y millones de inmigrantes solicitando la ciudadanía estadounidense, esa cifra puede incrementarse dramáticamente. Los ciudadanos naturalizados en particular, quienes no están comprometidos con ningún partido, pueden irse en cualquier dirección.

Con menos de un año para la elección presidencial, los republicanos tienen una lucha cuesta arriba para ganarse el apoyo y el corazón de los votantes latinos. El 9 de diciembre será un buen momento para avanzar.


(*) Conéctese a www.mariaesalinas.com. (c) 2007 by Maria Elena Salinas