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| A fondo |
| Células madre, ¿la terapia del futuro? |
Redacción/Agencias
Washington hispanic
Tratar de explicar en lenguaje simple la investigación sobre células madre, y con ello la controversia que surge de los métodos de investigación, no es tarea fácil.
Básicamente, la terapia con células madre busca hacer crecer tejidos humanos en base a células cultivadas en laboratorio. La promesa que esta técnica representa es el hecho de poder tratar o curar enfermedades que hasta hoy no tienen solución, como la diabetes, el mal de Alzheimer u otras.
Existen diversos métodos de investigación, pero dos son los principales: la que utiliza células madre adultas y la que usa embrionarias.
Las primeras utilizan células que ya se han “especializado” en el tejido que formarán, por ejemplo, células de piel, de cerebro, de hueso o de uñas.
Las segundas, en cambio, tienen la potencialidad de convertirse en cualquier célula del cuerpo, lo que en teoría resulta más fácil de utilizar para los científicos.
Estas células provienen de embriones que son desechados por clínicas de fertilización, lo que ha provocado la férrea oposición de grupos de fe y del presidente George W. Bush, quien ha prohibido el financiamiento federal a ciertas líneas de células madre porque, según él, es un atentado a la vida.
Este “tira y afloja” entre científicos y miembros de las comunidades de fe ha tenido en punto muerto la investigación federal en células madre, lo que puede retrasar en décadas los avances que se podrían hacer en el caso de no existir tales restricciones.
Si bien la promesa de un tratamiento con células madre tiene como límite el cielo, lo cierto es que presentan muchos problemas, como el crecimiento anormal de células que pueden convertirse en cáncer, por lo que para que alguna terapia esté disponible al público aún faltan muchos años.
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De a poco se han sabido de éxitos en la investigación sobre células madre. Hace poco, científicos de Estados Unidos y de Japón anunciaron haber podido utilizar células cutáneas de ratones y utilizarlas al mismo nivel de versatilidad que las embrionarias. Pero, ¿significa esto que el debate ético en torno a células madre se acabó?
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El avance que faltaba
Hace algunos días se dio a conocer el resultado de una investigación que, al parecer, podría finalizar la lucha ideológica que existe entre uno y otro grupo.
Dos equipos de científicos, en Estados Unidos y Japón, anunciaron la reprogramación de células de la piel de ratones, y las hicieron tan versátiles como las embrionarias.
Es decir, tomaron células cutáneas y las convirtieron en hueso, corazón o cerebro. De ser exitosa esta técnica, llamada “reprogramación directa”, evitaría el enjambre de obstáculos éticos, políticos y prácticos que han frenado los intentos de producir células madre humanas clonando embriones.
“Este trabajo representa un tremendo hito científico, el equivalente biológico del primer avión de los hermanos Wright”, dijo el doctor Robert Lanza, principal funcionario científico de Advanced Cell Technology, que ha estado tratando de extraer células troncales de embriones humanos clonados.
“Es un poco como aprender a tornar plomo en oro”, dijo Lanza, que advirtió que el trabajo aún no está cerca de arrojar beneficios médicos.
“Es algo sumamente importante”, dijo Rudolf Jaenisch, un prominente científico en el Instituto Whitehead en Cambridge, Massachusetts. “Se trata de la prueba de que esto se puede hacer”.
El futuro
A pesar de tanta euforia, quedan muchas dudas acerca de cómo transformar el descubrimiento sobre las células madre en nuevos tratamientos para los enfermos.
Los científicos deben aprender más acerca de la nueva clase de célula producida por la investigación. Deben encontrar una nueva manera de producirla para evitar el riesgo de cáncer. Y queda un largo camino por recorrer para colocar este avance en el laboratorio al servicio de la terapia.
De modo que si uno pregunta cuándo llegarán los nuevos tratamientos a médicos y pacientes, los científicos vacilan.
“No puedo dar fechas”, dice James Thomson, de la Universidad de Wisconsin-Madison, uno de los científicos que anunciaron el descubrimiento.
“En resumen, tomará años”, dijo el doctor John Gearhart, especia-lista en células madre de la facultad de medicina de Johns Hopkins.
Semejante demora no es inusual. Suele pasar mucho tiempo para que un descubrimiento en ciencia básica se traduzca en un avance de la medicina.
Por ejemplo, un grupo de drogas para la fibrosis quística que se están ensayando derivan de un descubrimiento realizado hace 18 años. Y la terapia genética, el concepto de reparar o reemplazar los genes defectuosos, está en estudio desde hace 15 años sin mucho éxito.
En todo caso, no habrá escasez de fondos federales para investigar el nuevo tipo de célula, dijo Story Landis, titular de la comisión sobre células madre de los Institutos Nacionales de Salud. El organismo invitará a los científicos a solicitar subsidios para la investigación, añadió.
Esas células podrían utilizarse con al menos tres fines. El más publicitado es crear tejidos para transplantes. También podrían usarse para crear “enfermedades en probeta” para echar luz sobre los factores que vuelven a alguien vulnerable a determinados males. Por último, servirían para ensayar medicamentos en laboratorio.
¿Problema resuelto?
“Sólo si estas células alteradas de la piel realmente pueden reemplazar a las embrionarias, lo cual no está demostrado”, dice un científico destacado.
Paul Berg, un premio Nobel de la Universidad de Stanford que ayudó a elaborar las normas federales para la investigación de células genéticamente manipuladas, dijo que los festejos por el descubrimiento son prematuros.
“Me extraña que los éticos digan que está resuelto el problema de la necesidad de embriones”, dijo Berg. “Este es apenas el primer paso”.
| Entrevista al director ejecutivo del Instituto Hispano de Prevención de la Ceguera |
| “Este año tuvimos muchos logros, pero no fue fácil” |
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“Queremos ir a donde nos necesiten”, dice Germán Valbuena sobre la disponibilidad de clínicas móviles.
Archivo/WH |
Por Felipe Lagos
Washington Hispanic
Este ha sido un año agitado para Germán Valbuena, director ejecutivo del Instituto Hispano de Prevención de la Ceguera. Además de cumplir con sus tareas como cabeza de la institución que provee exámenes a la vista gratis o a bajo costo para personas con problemas a la vista, Valbuena ha tenido un papel protagónico tanto en el Concilio Metropolitano para la Salud Latina como en la Semana Binacional de Salud que se realizó en octubre.
Pero, sin duda, lo que más satisfacción le provoca a Valbuena es la reciente apertura de su Clínica de Salud Preventiva, ubicada en el sector de Seven Corners, en Virginia. “El instituto pudo concretar un sueño que teníamos hace tiempo, una clínica que preste servicios no sólo a problemas de la visión de manera integral, sino también atención de salud primaria como consultas médicas, exámenes de laboratorio, prevención del cáncer y otros”.
“Es un centro de salud preventiva, donde las personas pueden hacerse un chequeo médico completo anual, con pruebas de laboratorio, a costo bajo. Con eso logramos nuestro objetivo más importante, detectar las enfermedades en forma temprana y por ende, prevenir, que siempre es mucho mejor que lamentar”.
—¿Cuál es la evaluación que hace de la Semana Binacional de Salud?
“Sin duda los resultados preliminares muestran que la Semana Binacional de Salud excedió con creces las expectativas. Por una parte, se involucraron los consulados de El Salvador, Guatemala y Colombia, además de los de México. Realmente los consulados salvadoreños se comprometieron muchísimo y se incrementó el número de personas que recibieron servicios en forma importante”.
—Y en cuanto al trabajo del Concilio Metropolitano para la Salud Latina, ¿cómo ve el año que finaliza?
“Como un año de mucho trabajo. No fue fácil, ya que las responsabilidades fueron enormes. Pero tuvimos muchos logros. Realmente se puso a prueba al concilio. Si bien logramos varias metas, también aprendimos varias lecciones, pero en general el resultado ha sido positivo”.
—¿Qué tipo de lecciones?
“Lecciones que nos sirven para seguir avanzando y creciendo. En la medida que se aumentan las responsabilidades, también crecen los dolores del crecimiento. Por ejemplo, está el tema de construir capacidad. Recuerda que el concilio partió como una agrupación voluntaria de personas que pertenecen a diversas agencias y que colaboran en su tiempo libre para crear esta red interinstitucional de agencias que tiene como objetivo común mejorar el acceso de las personas a la información en salud y servicios en general”.
—¿Cómo observa el año que se viene?
“Creo que el concilio ha salido fortalecido después de haberse enfrentado a un año lleno de desafíos y mucho trabajo, como fue realizar la Semana Binacional de Salud, que fue un evento grande. Esto marcó un precedente, sacó el nombre del concilio a la comunidad de manera más concreta y potente. Mucha gente ya nos conoce. También las agencias del área metropolitana. Por ello, todos los objetivos se superaron con creces. Salimos fortalecidos en esas áreas. También es bueno saber que nuestras capacidades deben aumentarse para enfrentar los nuevos desafíos de manera más organizada, profesional y metódica”.
—Si la gente quiere saber más de el Instituto, ¿qué deben hacer?
“Nos pueden llamar al (703) 533-7344 o (703) 533-8872. La clínica está en plena operación y estamos recibiendo aplicaciones para inscribirse en nuestros programas. Es un buen momento para acercarse a nosotros. Todos califican y no importa el área geográfica de dónde provengan. Además, queremos ir donde la gente nos necesita con nuestras clínicas móviles. Estamos disponibles y muchos servicios son gratuitos”.
| Fribilación ventricular, un asesino en serie |
| Las causas de la muerte súbita en atletas jóvenes |
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Dos exámenes permiten saber si alguien puede padecer fibrilación ventricular, un electrocardiograma y un ecocardiograma.
AP |
Por Dr. Juan José Rivera
Especial para Washington Hispanic
En Estados Unidos muere un individuo aproximadamente cada 35 segundos debido a complicaciones cardiovasculares.
Este tipo de acontecimiento rara vez aparece en la portada de los diarios. Sin embargo, la muerte súbita de un atleta profesional se comenta en los principales medios de comunicación, tanto locales como nacionales. ¿Por qué el contraste?
Relacionamos la presencia de enfermedades cardiovasculares con la edad avanzada y percibimos a nuestros atletas como símbolos de salud e inmortalidad.
La Sociedad Americana del Corazón promueve el ejercicio aeróbico diario como medida efectiva para mejorar nuestro perfil cardiovascular, pero, ¿cómo puede alguien entender que un maratonista profesional caiga desplomado al suelo y muera súbitamente durante una de estas competencias? La muerte repentina de nuestros atletas, aunque sucede infrecuentemente, causa una gran impresión en la comunidad.
Aproximadamente un tercio de estas muertes se debe a una condición genética llamada cardiomiopatía hipertrófica, que se caracteriza por la presencia de un engrosamiento asimétrico en las paredes de la recámara principal del corazón, el ventrículo izquierdo.
Este tipo de anomalía predispone al individuo a sufrir episodios de fibrilación ventricular, desorden letal del ritmo cardiaco. En un porcentaje significativo de los casos de cardiomiopatía hipertrófica la primera manifestación de la enfermedad es muerte súbita.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico correcto se realiza, además de con un buen historial médico y un examen físico, mediante los resultados de un electrocardiograma (trazado del ritmo cardiaco) y un ecocardiograma (ultrasonido del corazón).
El historial familiar es también de suma importancia, ya que la enfermedad tiene un componente genético.
Aquellos individuos que son diagnosticados adecuadamente podrían beneficiarse de la implantación de un desfibrilador. Este aparato les podría salvar la vida en caso de que sufran un episodio de fibrilación ventricular. Es de suma importancia que los familiares (hermanos e hijos) de individuos (atletas o no) que han sido diagnosticados con cardiomiopatía hipertrófica se realicen un examen médico preventivo con el propósito de detectar si padecen también de la enfermedad.
Otras dos condiciones que se asocian a la incidencia de muerte súbita en atletas, las anomalías congénitas de las arterias coronarias y una enfermedad llamada ARVD (Arrhythmogenic Right Ventricular Dysplasia).
En la primera, el problema congénito es anatómico, es decir, las arterias del corazón están organizadas de tal manera que no logran suplirle al músculo cardiaco la sangre y el oxígeno necesario durante un periodo de ejercicio moderado o severo.
En el caso de ARVD, el músculo cardiaco de la recámara derecha del corazón es reemplazado por tejido graso y fibroso, causando que éste pierda su capacidad máxima de contracción. Ambas condiciones pueden manifestarse por primera vez mediante un episodio de muerte súbita. Una anomalía de las arterias coronarias podría causar dolor de pecho y desmayo, mientras que ARVD puede ocasionar síntomas de fallo cardiaco congestivo, palpitaciones y desmayo.
Existe una situación adicional que se asocia a la incidencia de muerte súbita en atletas que no depende de una condición pre-existente.
Me refiero a lo que se conoce en inglés como “commotio cordis”, o muerte súbita cardiaca secundario a un golpe proporcionado en el pecho. Un jugador de baloncesto o de hockey, o inclusive un karateca, podría recibir un golpe en el centro del pecho, que si se proporciona en un momento específico del ciclo cardiaco, es capaz de ocasionar un episodio de fibrilación ventricular. Sólo la presencia de un desfibrilador portátil externo le podría salvar la vida a un individuo en esta situación.
Lo ideal para disminuir el número de atletas que mueren súbitamente debido a una condición cardiaca pre-existente es la implementación de programas comprensivos de prevención.
Estos programas incluirían una evaluación médica completa y ciertos estudios que resulten ser claves para el diagnostico de dichas enfermedades. Un buen comienzo sería el hacerle un electrocardiograma de base a todo individuo que se dispone a participar competitivamente de algún deporte.
Tomando en cuenta que en los Estados Unidos aproximadamente existen 8 millones de atletas jóvenes y la baja frecuencia de episodios de muerte súbita (0.5%), quizás el mayor obstáculo para la implementación de un plan preventivo sea la falta de costo efectividad.
Atleta o no, por favor, consulte con su doctor antes de comenzar una rutina de ejercicio moderado o severo.
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