Washington Hispanic; Washington, Maryland, Virginia

Una limusina que deja una estela de vapor de agua, varios 4x4 que ruedan con alcohol de maíz y un automóvil deportivo eléctrico… fueron sólo una parte de las "joyas verdes", que expusieron los grandes fabricantes de autos, para seducir al gran público, en el Salón de Los Ángeles.

Celebrados por el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, un abanderado de las energías alternativas, quien propuso trabajar por “un mundo sin gasolina”, estos modelos todavía están confinados a las salas de exposición o a las demostraciones de un puñado de privilegiados.

Es el caso del “Hydrogen 7” de BMW, conducido por la gente en el marco del salón. Con una fachada de limusina de lujo, disimula un motor capaz de funcionar tanto con combustible convencional como con hidrógeno, uno de los elementos más abundantes en la Tierra. Según el fabricante alemán BMW, “al funcionar con hidrógeno, este modelo Hydrogen 7 no emite casi nada más que vapor de agua”. Pero todavía son muchos los inconvenientes que tiene, empezando por un rendimiento muy débil: 260 caballos de fuerza para un motor de 6.000 cm3, es apenas un poco mejor que un diesel de los años 1980.

Además, el tanque, donde se conserva el hidrógeno a muy baja temperatura, se lleva dos tercios del maletero y la autonomía con hidrógeno no va más allá de 200 kilómetros (unas 125 millas), según la ficha técnica del constructor.

De hecho, en este punto, el de la velocidad, es que los fabricantes han encontrado su talón de Aquiles para lograr vencer las barreras dentro de la clientela en Estados Unidos, a la que deben convencer de usar las energías alternativas pero sin tener que renunciar a su modo de vida, en el cual el automóvil es un objeto de primera necesidad.

El FCX y el Tahoe
El japonés Honda dio un paso adelante hacia la producción de un auto 100 por ciento dependiente de hidrógeno, cuyo modelo se llama FCX, un diseño futurista en el cual el carburante acciona una pequeña central eléctrica.
No obstante, este vehículo tiene entre sus obstáculos una insuficiente red de estaciones de abastecimiento para 2008, año en que prevén vender los primeros modelos a clientes experimentales.

Por su parte, el gigante estadounidense General Motors adelantó en el Salón de Los Ángeles un prototipo de su gran 4x4 Chevrolet Tahoe capaz de rodar con etanol, un combustible de origen vegetal, y, dentro de su gama de modelos, hay uno que puede funcionar con una mezcla de etanol y gasolina, al que llaman “E85”.

Los “recargables”
Los más sorprendente de este grupo, que mató el auto eléctrico a principios de los años 2000 al retirar de circulación el EV-1, es que GM anunció que trabajaría en un gama de autos precisamente a electricidad y comenzará a mediano plazo a comercializar un modelo "híbrido recargable".

Para un conductor que frecuentemente ruede en ciudad con algunas salidas a las afueras, este vehículo recargable sería una solución milagrosa, sobre todo por lo económico en cuanto al consumo del combustible, pero la gran interrogante, por ahora, es el precio inicial.

Otra automotriz pequeña intenta dar un paso enorme en lo que a tecnología eléctrica se refiere: la empresa californiana Tesla tiene previsto proponer un auto deportivo de dos asientos capaz de rodar a 400 km sin recargarse.

Esta empresa sostiene que este modelo descapotable puede acelerar de 0 a 100 km/h en cuatro segundos, un resultado digno de un auto de carrera, y cuyo costo de funcionamiento es de un dólar cada 160 km.

Contrario a la mayoría de los otros vehículos "verdes" exhibidos en Los Ángeles, el Tesla está en venta por un precio promedio de 100.000 dólares que no desmoralizó a los compradores, ya que toda la producción hasta 2008 está vendida.

Vehículos “limpios” de hoy y del futuro
Aquí algunas de las soluciones propuestas en el salón de Los Ángeles para desarrollar vehículos que respeten el medio ambiente:

- Híbrido combustible-electricidad: Equipado por un motor térmico clásico, se le suma un motor eléctrico para los trayectos urbanos cortos. Reduce en 30 por ciento el consumo promedio de combustible. Presentado en 1997 por Toyota, fue seguido por Honda, luego por Ford y recientemente por General Motors (GM) para sus grandes 4x4.

- Eléctrico 100 por ciento: Es uno de los ejes de desarrollo anunciados en la apertura del salón por GM, que había abandonado la idea de aplicar esta tecnología a principios de esta década.

- Híbrido recargable: Alianza entre el híbrido y el eléctrico. GM anunció para un mediano plazo la salida al mercado.

- Con biocarburante: Ya extendido en Brasil gracias al alcohol de la caña de azúcar, estos automóviles empiezan a aparecer en Estados Unidos, rodando con una mezcla de combustible y etanol. GM propone esta tecnología en sus modelos “flexfuel”.

- A gas: Implica la instalación de una bomba conectada a un tanque de gas doméstico, pero da como resultado un vehículo que consume poco y no contamina prácticamente nada, como el Honda Civic NGV, expuesto en Los Ángeles.

- Diesel “limpio”: Esta opción ha sido tomada especialmente por DaimlerChrysler que anunció para 2008 la llegada de modelos a gas “Bluetec”.

- A pila de hidrógeno: Todavía en fase experimental y tiene la particularidad de echar a la atmósfera prácticamente vapor de agua puro. No obstante, Toyota y GM siguen su pista con la intención de probar sus modelos antes de 2008.

- Híbrido hidrógeno-combustible: Tecnología estrella de BMW que expuso en Los Ángeles su “Hydrogen 7”, un modelo capaz de rodar tanto con combustible convencional como con hidrógeno gracias a un motor de combustión interna.

Editor al volante

EN LA ANTERIOR EDICIÓN, comentábamos acerca de la súbita decisión del multimillonario estadounidense Kirk Kerkorian de presionar sobre los accionistas de General Motors (GM) –en la que tenía un significativo 10 por ciento del accionariado total-, para concretar una súper alianza con el grupo franco-japonés Renault-Nissan. Kerkorian, un genio de las finanzas invirtió, a principios de este año, una muy fuerte suma para llegar a ese porcentaje. Si bien fracasó en el intento, consiguió que la expectativa generada en el mercado hiciera remontar el valor de cada acción de GM y por los 1.600 millones de dólares que invirtió –ahora recuperados y de nuevo en sus arcas- obtuvo una ganancia, de un día para otro, de más de 100 millones de dólares. Todos quedan felices y contentos pues la salida de Kerkorian permitirá a GM “limpiar el terreno”, precisamente cuando al cierre de esta edición eran inminentes fuertes ingresos de dinero debido a la venta de su filial financiera GMAC.

ERA HARTO CONOCIDO que Kerkorian ha sido “la piedra en el zapato” de Rick Wagoner, el presidente mundial de GM. “Con su salida rápida y los recursos obtenidos de la venta de GMAC, la dirección tendrá las manos libres para seguir adelante con su política de desarrollo”, consideró Paul Newton, de la financiera Global Insight, citado por la Agence France Presse. A propósito, recordó que la venta de la filial financiera de GM representará alrededor de 14.000 millones de dólares en tres años, “un dinero que resultará precioso en la vasta reestructuración iniciada por el grupo y por su principal proveedor, Delphi”. Como ya hemos informado, General Motors perdió 3.000 millones de dólares en los primeros meses del año y se encuentra en pleno desarrollo de un amplio programa de reestructuración, que incluye cierre de plantas y reducción de personal en América del Norte. El aumento de las ventas de sus vehículos en los últimos dos meses parece estar dándole la razón a Wagoner al final de este año lleno de turbulencias en la industria automotriz.

EL OTRO GRAN fabricante del país, Ford Motor, se ha propuesto resolver sus problemas en el plazo más breve posible. La semana pasada, Ford anunció que alrededor de 38.000 de sus empleados aceptaron el plan de dimisiones voluntarias presentado por la empresa, que consiste en suprimir 40.000 puestos de trabajo en el marco de su reestructuración en América del Norte. De ese total de 38.000 renuncias, 8.000 ya habían sido anunciadas previamente.

UN CASO ÚNICO se registró en la Fórmula 1. Lo protagonizó el ex piloto italiano Alex Zanardi, al que le fueron amputadas las dos piernas tras un accidente en el campeonato automovilístico CART (actualmente ChampCar) en 2001. Esta semana, se convirtió en el primer discapacitado en pilotar un Fórmula 1. Zanardi, de 40 años, culminó entre el viernes y el sábado pasados 19 vueltas en el circuito de Valencia al volante de un monoplaza de la escudería BMW Sauber, preparado especialmente para permitirle frenar y acelerar manualmente. “Estoy orgulloso de haber tenido esta oportunidad. El coche es fantástico, reacciona con agilidad y precisión, y funciona como un reloj suizo”, declaró Zanardi. Realmente un gran ejemplo.

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

Al poner en venta su automóvil usado tiene usted dos opciones: quedarse con el dinero o entregarlo en parte de pago por otro modelo. ¿Qué es mejor: un concesionario oficial, una agencia de usados o un particular? Es importante conocer los “pros” y “contras” de cada alternativa.

En efecto, cuando quiera vender su auto se va a encontrar con que su valor no es el mismo para todos. Tanto las concesionarias como las agencias se rigen por el precio que impone el mercado, pero también entra en juego su poder de negociación y cuáles son sus pretensiones. Si le parece que ambas opciones no le satisfacen, puede venderlo a un particular.

En principio, debe considerar que el dinero rápido y la seguridad en la transacción la va a encontrar siempre en un concesionario oficial. En ese caso, es condición esencial tener los papeles al día, libre deuda en mano, verificación técnica actualizada (si corresponde), y luego sí se puede empezar a hablar.

Si bien usted tendrá que resignar unos cuantos dólares porque le van a cotizar su auto a un precio menor, el efectivo lo va a tener de inmediato. Si lo que se quiere es entregarlo en parte de pago por un “cero millas”, la cotización de su usado variará según el valor del nuevo auto que desea comprar.

Si considera que su auto merece más de lo que le ofrecen en un concesionario autorizado, la agencia es una buena opción. Tal vez no le paguen con demasiada rapidez y sólo podrá adquirir un modelo usado a cambio del suyo. No obstante, siempre tendrá a quien reclamar en caso de algún inconveniente con el vehículo o con la transacción realizada.

Además, no es tan estricto como un centro oficial, ya que en la mayoría de los casos aceptan que los papeles no estén completamente al día. Ellos se hacen cargo de la deuda rebajando el precio de su auto, algo que no ocurre en los concesionarios. En ambos lugares, el vehículo será revisado a través de un peritaje en el que se constatará si estuvo chocado, si la pintura es original, el estado de los amortiguadores, etc.

La forma más directa que queda para vender su auto es publicándolo en un medio de comunicación escrita que tenga mucho alcance y popularidad, como el Washington Hispanic. La ventaja es que el precio del auto lo pone el propietario y no un tercero. En este caso también usted podrá demostrar su capacidad de negociación, que muchos lo llevan dentro, sin saberlo, pero que aflora en tales circunstancias.

El constructor estadounidense, General Motors, y número uno en el mundo decidió acelerar el diseño de vehículos a electricidad así que, a mediano plazo, producirá un automóvil híbrido recargable, anunció el presidente del grupo, Rick Wagoner.

“ GM está comprometido en el desarrollo de vehículos movidos a electricidad, que ayudarán a mejorar la diversidad (de fuentes) de energía y a minimizar el impacto del automóvil sobre el ambiente”, afirmó Wagoner, al inaugurar el salón del automóvil en Los Ángeles.

Este compromiso va más allá de los anuncios anteriores del grupo relativos al desarrollo de tecnología híbrida (gasolina y energía eléctrica) y de la batería de hidrógeno, subrayó el dirigente. “Vamos a un nuevo nivel”, afirmó.
Artífice de esta nueva dirección para un grupo que hasta ahora marchó a la zaga de los japoneses e incluso de su competidor estadounidense, Ford, en el mercado de híbridos, Wagoner anunció que GM introduciría a mediano plazo entre sus productos una línea de automóviles híbridos recargables.

“ Tengo el placer de anunciar que General Motors ha comenzado a trabajar en una versión popular de la Saturn VUE (un pequeño automóvil) híbrido recargable”, anunció.

Los híbridos clásicos recargan sus baterías mientras funcionan, por su parte los recargables pueden ser conectados a la red eléctrica mientras permanecen estacionados para después funcionar durante muchas horas en modo eléctrico, lo que representa un escaso consumo de gasolina.

Esta tecnología, en la cual también están trabajando otros fabricantes, todavía no se aplica masivamente y Wagoner no dio una fecha precisa para su llegada a los concesionarios.

El modelo Prius del fabricante Toyota, primer auto diseñado exclusivamente como híbrido por el grupo nipón, se llevó una vez más el galardón de “el vehículo que menos combustible consume”. Su rendimiento es envidiable, nada menos que un promedio de 60 millas de recorrido por cada galón de gasolina en ciudad y 51 millas en carretera.

Por detrás del Prius, se sitúan dos modelos que son las versiones híbridas de automóviles convencionales, el Honda Civic Híbrido y el Toyota Camry Híbrido. Mientras el primero rinde 49 mpg en ciudad y 51 mpg en carretera, el segundo da 40 y 38 millas por galón, respectivamente.

De tal manera que tres modelos híbridos de fabricación japonesa –dos de Toyota y uno de Honda- son los tres vehículos que menos combustible consumen entre los modelos 2007 que se venden en Estados Unidos, de acuerdo al ranking dado a conocer por el Departamento de Energía y la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Al otro lado de la lista está el Lamborghini L-147/148 Murciélago, calificado como el menos eficiente, seguido del Bentley Arrange y los Ferrari 612 Scagletti y 599 GTB.

EPA también dio a conocer la relación de los 10 vehículos que menos consumen: Toyota tiene cinco (Prius, Camry Híbrido, Yaris automático, Yaris manual y Corolla manual), Honda dos (Civic Híbrido y Fit manual), Ford dos (Escape Híbrido con tracción frontal y Escape-Mariner Híbrido con tracción total) y Kia-Hyundai uno, el Accent-Rio manual.

Los no híbridos
El primer vehículo no híbrido en la lista de los autos más eficientes es el Toyota Yaris manual, un pequeño compacto que rinde 40 millas por galón en ciudad y 48 en carretera.

En circunstancias en las que no se requieren grandes velocidades o potencia, como en el tráfico habitual de una ciudad, los vehículos híbridos utilizan sus motores eléctricos lo que hace que su consumo de gasolina sea menor en ambientes urbanos que en la carretera.

La Agencia de Protección Ambiental señaló que los cálculos de consumo son determinados por pruebas que realizan los fabricantes de automóviles y EPA siguiendo la normativa de la agencia, reglas que cambiarán para analizar los consumos de los vehículos de los modelos del 2008.

Suben ventas de híbridos
Las últimas estadísticas sobre las ventas de coches híbridos en Estados Unidos muestran que superarán este año la marca de 250 mil unidades –contra 205 mil en 2005-, con lo que se mantiene la creciente tendencia de la que se aprovechan las marcas japonesas. De enero a septiembre se vendieron en todo el país 191.987 híbridos y el promedio de los últimos cuatro meses fue de 24.541 unidades.

De mantenerse las cifras de ventas, a finales del este año habrá más de 265.000 nuevos híbridos en las carreteras de Estados Unidos. Hace sólo seis años, en 2000, las ventas de vehículos híbridos fueron de sólo 9.350 unidades, y hace dos años, en 2004, los concesionarios del país llegaron a vender 88.000 unidades.

El imparable ascenso de los híbridos está, sin duda, relacionado con la subida de los precios de la gasolina, que golpeó duramente la economía del país en particular y de la ciudadanía en general.

El año se inició con la gasolina a 0,63 dólares por litro, y en el verano llegó a los 0,79 dólares el litro, una cifra que puso a muchas familias trabajadoras en una situación grave. Los usuarios de vehículos lo sintieron directamente en sus bolsillos cada vez que iban a los surtidores de gasolina-.

El mes de mayores ventas de automóviles híbridos se registró en agosto (cuando se vendieron 26.189 vehículos), que justamente coincidió con los máximos precios de la gasolina.

Desde entonces, los precios de dicho combustible han caído sensiblemente y actualmente fluctúan cerca de los 0,57 dólares el litro.

Gran número de estadounidenses no tenía muchas esperanzas de que estos precios se mantuvieran luego de las elecciones de noviembre. Una encuesta de la empresa Gallup realizada antes de dichos comicios determinó que un 42 por ciento de los estadounidenses consideraban que la administración del presidente Bush “manipuló de forma deliberada los precios de la gasolina para que cayesen antes de las elecciones”.