Por: María Elena Salinas

Su retiro de la contienda presidencial no habría causado tanta sorpresa si no es porque pocos días antes, el propio gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, dijo específicamente que aunque saliera en cuarto lugar en la primaria de Nueva Hampshire, permanecería en la carrera para la Casa Blanca.

El primer y único aspirante latino a la presidencia confiaba en lo que él consideraba los fuertes estados latinos del oeste, donde creía tener el mayor apoyo. Primero en Nevada, luego en estados como California, Arizona, Colorado y su estado de Nuevo México, en el llamado Súper Martes. Pero algo cambió evidentemente.

Un cuarto lugar no es una mala posición considerando el alto perfil de sus contendientes. Además, pasar de un 2 por ciento de los votos en las asambleas electorales de Iowa a un 5 por ciento en Nueva Hampshire parece un aumento decente. Pero obviamente no lo suficientemente decente para mantenerlo en la contienda.

Al anunciar oficialmente su decisión de suspender su campaña, Richardson dijo sentirse seguro de la influencia que su aspiración a la presidencia tenia en la carrera por la Casa Blanca, destacando que el próximo presidente de Estados Unidos seguramente implementará muchas de las ideas que él trajo a la campaña durante los últimos 12 meses. “Nuestra nación y el mundo serán mejor con ello”, dijo.
En su típico estilo bromista, el gobernador describió su carrera presidencial como una campaña larga con unos 200 debates. “Fueron realmente 24 pero parecieron 200”, dijo.

El gobernador de Nuevo México culpó a factores financieros y políticos por su fracaso para lograr que despegara su campaña, pero el analista político Arnoldo Torres cree que tuvo mucho que ver con la incapacidad de Richardson para venderse como el más experimentado. "El nunca pudo distinguirse en experiencia de Hillary Clinton”, sostuvo.

La verdad es que Richardson tiene más que suficientes credenciales para ser presidente de Estados Unidos. Fue elegido siete veces a la Cámara de Representantes y dos como gobernador de Nuevo México. Fue Secretario de Energía bajo la administración de Clinton y embajador ante Naciones Unidas. Y, para su propio mérito, ganó reputación como un formidable negociador de paz y diplomático que obtuvo la liberación de rehenes de gobiernos hostiles.

Pero Torres sostiene que sustancia y experiencia no fueron suficientes. "El tuvo anuncios chistosos, fue capaz de hablar sobre cualquier tema, pero también fue algo torpe públicamente. Bill no es un buen orador que despierte emociones. Sin esa habilidad para conectarse directamente con los votantes él no podría competir efectivamente”, analizó.

A pesar de su reclamo de tener el apoyo de los latinos, la realidad es que la mayoría de los sondeos muestran que es Hillary Clinton y no él a quien favorecen los votantes hispanos. De padre estadounidense y madre mexicana, con un apellido como Richardson, muchos hispanos ni siquiera saben que es uno de ellos. Además, el gobernador de Nuevo México siempre destacó que aunque estaba orgulloso de su herencia cultural, él no se consideraba un candidato latino; por lo tanto habló pocas veces durante su campaña de temas que conciernen a los latinos.
Ahora fuera de la contienda y sin tener la presión de tener que apelar a los votantes en general, Richardson podría llegar a ser un agente aún más importante del cambio para su comunidad. No sólo dándole su apoyo y el de sus partidarios al candidato de su preferencia, sino ahora sí hablando abiertamente de los temas que afectan a los hispanos.

Por ahora, Richardson dice que espera volver al que llama "el mejor trabajo del mundo" como gobernador de Nuevo México. Pronto tendrá que empezar a pensar acerca de cuál será su próxima movida política ya que no podrá aspirar de nuevo al cargo de gobernador al cumplir el límite de términos en el 2010. Por suerte para él, tiene una fuerte pasión por los caballos, y por los latinos. La va a necesitar.

(c) 2007 by Maria Elena Salinas