Washington Hispanic; Washington, Maryland, Virginia

El fabricante automovilístico estadounidense Chrysler dotó de nueva juventud a las minivan, un mercado que domina desde hace veinte años, y en el que queda a partir de ahora como el único constructor que ocupa ese nicho en Estados Unidos.

Chrysler presentó en el salón del automóvil de Detroit la sexta generación de minivan con dos modelos, la Dodge Grand Caravan y la Chrysler Town & Country, cuya fabricación se iniciará en el segundo semestre, con miras a un lanzamiento.

El anuncio era esperado pero los modelos fueron mantenidos en secreto hasta el Salón de Detroit, en contraste con la opción de Ford y General Motors (GM) de excluir este sector de su estrategia de reconquistar parte del mercado estadounidense, para concentrarse mejor en sus inversiones en otros tipos de vehículo.

Ford anunció a inicios de este mes su intención de detener la producción del modelo Freestar, ajustando el paso al de GM, puesto que tanto uno como el otro no lograron el éxito que esperaban al lanzar vehículos para competir con los constructores asiáticos, que desarrollaron en los últimos años una guerra de precios en este sector.

Sin embargo para Chrysler, inventor de la minivan moderna, el rejuvenecimiento de dos de sus modelos principales formó parte de una demostración de fuerza ante la competencia extranjera.

“¡ Estos modelos van a incendiar el mercado de minivans!”, comentó Tom LaSorda, el presidente de Chrysler, quien predijo que estos vehículos “también van a andar de modo magnífico en Canadá”, un mercado que aprecia mucho la minivan.

Chrysler desempolvó la minivan, haciendo evolucionar la concepción del microbús de los hippies y de los surfistas californianos hacia el de vehículo “monoespacio”, más compacto y confortable.

Receta del éxito
El grupo lanzó en 1983 el primer modelo de este tipo y vendió en promedio más de un millón de vehículos por año en América del Norte, según los analistas.

Chrysler domina actualmente el 35 por ciento del mercado de las minivan de la nación, según las cifras de JD Power. Pero “Chrysler ha perdido progresivamente terreno en este segmento durante los últimos años, después de que los constructores japoneses empezaron a fabricar sus minivan”, comentó Tom Libby, analista en JD Power.

De todas maneras, Chrysler sigue vendiendo más minivan que Honda y Toyota juntas.

Para contrarrestar los avances de los constructores japoneses, Chrysler desarrolló su “receta de éxito”: copiar las características de los competidores y aumentar el nivel de competencia al ofrecer opciones que los rivales asiáticos no tienen.

Los modelos presentados por Chrysler ofrecen 35 características nuevas con respecto a sus versiones anteriores. Estas minivan apuntan hacia “una vida familiar activa” que cuenta especialmente con elementos confortables en sus viajes: lector de DVD, telecomando de alta tecnología para los faros y sistema de rotación de los asientos centrales para convertirlos en mesa, creando así una mesa de comedor a bordo.

Estas mejoras son consideradas cruciales por David Champion, analista de Consumer Reports. “Se trata de un mercado clave para Chrysler, que realiza el 20 por ciento de sus ventas anuales con estos vehículos”. Por eso “están interesados en luchar por conservar su predominio, lo que constituye tanto una cuestión de imagen como de negocios. Su lógica es muy diferente de la de Ford o GM”, añadió.

Tom La Sorda, por su parte, saludó a Detroit con “la excelente novedad” del retiro de Ford y GM de este sector.

“ Ellos dicen que no pueden rivalizar y que se retiran. Me gustaría que se retiraran también de todos los demás sectores para que nosotros podamos vender todos los vehículos” en el mercado, bromeó.

Editor al volante

EL DURÍSIMO PLAN de reestructuración puesto en marcha el año pasado por General Motors (GM), primer constructor de automóviles a nivel mundial, está dando resultados. El presidente de GM, Rick Wagoner, anunció el pasado fin de semana en Detroit, Michigan, que “nuestro plan de recuperación en América del Norte ha progresado más rápida y profundamente de lo que la gente esperaba”. Y para corroborar esta apreciación, anunció que aumentará sus inversiones en el país, con una suma que oscilará entre 8.500 a 9.000 millones de dólares por año en 2007 y 2008. La revelación la hizo Wagoner ante analistas financieros de la nación. Cabe anotar que dichas inversiones fueron inferiores a los 8.000 millones de dólares en 2005 y 2006.

SIMULTÁNEAMENTE, PARA DEMOSTRAR que las marcas europeas no se quedan inmóviles ante la arremetida asiática, el grupo automotriz alemán Volkswagen (VW) anunció –también en Detroit-, su intención de multiplicar por tres su parte de mercado en Estados Unidos durante los próximos cinco años. Al menos, eso es lo que prometió el presidente de Volkswagen of America, Adrian Hallmark, en una entrevista publicada esta semana por el "Financial Times Deutschland". Hallmark dijo que el mencionado fabricante alemán de vehículos se propone alcanzar una parte de mercado de 5 por ciento para el año 2012, frente al 1,8 por ciento actual. “Los nuevos modelos y el ingreso en nuevos segmentos deberían ayudarnos a alcanzar este objetivo”, declaró Hallmark al diario económico alemán al margen del Salón del Automóvil de Detroit.

LA FUTURA ESTRATEGIA de Volkswagen en Estados Unidos, sin embargo, dependerá de lo que disponga su nuevo presidente, Martin Winterkorn, quien al cierre de esta edición daba punto final a las propuestas que debía presentar ante el consejo de administración, a fin de remodelar la estructura del grupo (Seat, Skoda, Bentley, Audi). Los analistas consideran que el objetivo en EE.UU. es “muy ambicioso”, sobre todo teniendo en cuenta que VW ha acumulado reveses estos últimos años. El grupo alemán esperaba volver a alcanzar cifras positivas este año en este mercado, pero dicho objetivo tuvo que ser postergado nuevamente. “VW enfrenta una competencia muy dura, en medio de una feroz guerra de precios, la competencia de los fabricantes asiáticos y la fortaleza del euro frente al dólar”, indicaron los especialistas.

UNA BUENA NOTICIA para los conductores llegó el fin de semana pasado, luego de que los precios del petróleo llegaron a caer por debajo de los 52 dólares el barril, debido a las suaves temperaturas invernales y la buena situación de las reservas petroleras de la nación. “Temperaturas anormalmente elevadas en Estados Unidos han seguido pesando sobre las cotizaciones", comentó Jean-François Robin, analista del Banco Ixis, de Nueva York, en declaraciones difundidas por la agencia AFP. Los meteorólogos estadounidenses de Meteorlogix prevén temperaturas por encima de lo habitual hasta el final de la semana en el noreste del país y, por consiguiente, en el área metropolitana de Washington, DC., reduciendo el consumo de combustible para calefacción y, por tanto, las cotizaciones.

EN ESTA EDICIÓN seguimos presentando las principales novedades que se exhiben en el Salón del Automóvil de Detroit, en especial las minivan de Chrysler que adornan nuestra nota de portada, los modelos Honda Accord Coupé, Nissan Bevel, Lincoln MKR y Dodge Viper SRT-10, entre otros. Sus lanzamientos son un suceso en la Ciudad del Motor.

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

Colombiano aún no toma una decisión

Piloto Montoya recibe propuesta para retornar a la Fórmula Uno

Desde Bogotá /Agencias

Juan Pablo Montoya posa en uno de los circuitos de la serie NASCAR. Al fondo se aprecia su poderoso bólido Dodge Charger.

El piloto colombiano Juan Pablo Montoya, quien corre en el circuito de la Serie NASCAR, afirmó que tiene una puerta abierta para regresar a la Fórmula 1, aunque no anunció si la tomará, de acuerdo a una entrevista publicada recientemente por la prensa bogotana.

“ Recibí un mensaje de una persona en Europa, de quien no voy a dar el nombre. Me decía que si Nascar me parecía muy aburrido, tenían la puerta abierta (de la Fórmula 1) para mí”, aseguró el piloto colombiano al semanario El Espectador de Bogotá.

Interrogado sobre si tomará esa opción, Montoya señaló: “Me dio mucha risa. No sé. Vivo en Miami, estoy a tres horas de Bogotá, a tres horas de Medellín, juego golf, tengo amigos acá, mi familia vive en Miami... y aunque en NASCAR son más los fines de semana y es más duro, no sé”.

Montoya, de 31 años, debutó en octubre pasado en la NASCAR con la escudería de Chip Ganassi, el mismo con el que ganó las 500 millas de Indianápolis del 2000 en la Fórmula Indy antes de pasar a la Fórmula 1, donde estuvo por seis temporadas piloteando para las escuderías Williams-BMW y McLaren-Mercedes.

Hace dos semanas, el responsable de comunicación del constructor alemán Audi, Jürgen Pippig, afirmó que estaría interesado en contratar para la temporada 2007 del Campeonato alemán de turismos (DTM) a los pilotos Jacques Villeneuve y a Montoya.

Mientras tanto, Montoya continúa preparándose para esta complicada temporada 2007 en la que será piloto a tiempo completo del carro No. 42 Texaco/Havoline Dodge.

La primera carrera del año será la histórica Daytona 500 que abrirá la temporada de NASCAR el próximo domingo 18 de febrero en el circuito Daytona International Speedway, ubicado en Daytona Beach, Florida.

Desde perros Husky sobre hielo hasta violinistas hip-hop o modelos en pose, chefs reconocidos y guepardos, la industria del automóvil se mantiene fiel a su eterna necesidad de llamar la atención en el Salón de Detroit.

La edición 2007 marca el centenario de estos acontecimientos en que la famosa “ciudad del motor” es anfitriona de una celebración que es al mismo tiempo de vanguardia, interesante y extraña en el mundo del automóvil.

Por ejemplo, el famoso chef de televisión Bobby Flay dio una mano en el intento del Grupo Chrysler de promover la calidad de los ingredientes que integran la nueva “receta del éxito”. El asistió a la presentación de la minivan Swivel N Go, cuyos asientos delanteros pueden girar, como lo dice su nombre en inglés, y convertirse en un elegante comedor dentro del vehículo.

El hecho de que se cumplieran cien años del Auto Show de Detroit no pasó inadvertido para Bill Ford, el director ejecutivo del nombre más famoso en la industria automovilística de Estados Unidos.

En 1907, en ese primer Salón del Automóvil, su bisabuelo Henry Ford reveló los planes para fabricar el Modelo T, vehículo que inauguró la producción en masa.

“ Hemos atravesado tiempos difíciles últimamente, pero mi optimismo sobre la Ford Motor Company es firme”, dijo Ford el domingo 7 en ocasión del lanzamiento de sus productos dentro de una sala de espectáculos para 12.000 personas, en medio de luces azules y música rock ensordecedora.

Si la Ford protagonizó el acontecimiento más glamoroso en Detroit, el brazo Mercedes Benz del grupo DaimlerChrysler protagonizó sin duda el más fresco o renovado.

El fabricante de modelos de lujo desplegó una pista de hielo por la cual pasaron perros Husky siberianos, bailarines sobre patines y jugadores de hockey, que hicieron figuras y brincaron en torno a sus vehículos todo terreno y SUV (Sport Utility Vehicles, 4x4 familiares).

El director de DaimlerChrysler, Dieter Zetsche –inesperada estrella de avisos de publicidad en Estados Unidos, donde se le llama “Dr. Z”- estuvo presente para recibir al ganador de la edición estadounidense de “Bailando con las Estrellas”, la leyenda del football americano Emmitt Smith.

Otra estrella que apareció en Detroit fue el cantante británico Seal, esposo de la supermodelo alemana Heidi Klum, que cantó para la marca Audi.

Nuttin' But Stringz, un par de raperos neoyorquinos, virtuosos con el violín, desplegaron una actuación descollante en el lanzamiento del nuevo Cadillac, una marca venerable propiedad de General Motors, que entiende debe ser rejuvenecida.
En la era del iPod y teléfonos celulares, el automóvil y la tecnología se han unido.

Ford efectuó una teleconferencia vía satélite con el presidente de Microsoft, Bill Gates, quien se encontraba en la feria de la electrónica en Las Vegas, para presentar una tecnología llamada “Sync”, que permite operar el teléfono y la radio de un auto por medio de la voz.

Entre lo más vanguardista, la empresa de autopartes japonesa Denso reveló un dispositivo capaz de de despertar un conductor dormido al volante por medio de un golpe de aire frío y fuertes alarmas, una vez que sus sensores infrarrojos lo detectan a través del control de los ojos y el ritmo cardíaco.

Un poco más abajo en la escala tecnológica, el fabricante chino Changfeng muestra su línea de SUV y camionetas llamada Cheetah (Guepardo) en el sótano del Centro Cobo de Detroit.

La música del video promocional es “Jerusalén”, un himno del poeta William Blake que alude a los “molinos oscuros y satánicos” de la Inglaterra del siglo XIX, algo que China emula hoy con su rápida industrialización.

Ford tampoco estuvo al tanto de la ironía al presentar a su nuevo jefe ejecutivo, Alan Mulally, al ritmo del rock del grupo T Rex, cuyo líder y cantante Marc Bolan murió en un accidente automovilístico en 1977.

El fabricante estadounidense de automóviles Ford y el líder de la informática, Microsoft, unieron fuerzas para presentar un nuevo teléfono y aparatos de música activados por voz para automovilistas.

La plataforma “Sync”, presentada en una deslumbrante exhibición de los nuevos vehículos Ford en el Salón del Automóvil de Detroit, “aumenta el placer y la seguridad de conducir”, de acuerdo con el presidente de Microsoft, Bill Gates.

“ El mercado potencial es absolutamente enorme”, afirmó Mark Fields, presidente de Ford para las Américas, quien anunció que la tecnología estará disponible en 12 vehículos Ford este año, incluidos los modelos más baratos como el Focus.

Usando inglés, francés o español, los conductores pueden ubicar a contactos desde su agenda del teléfono celular, o pedirle al auto la canción que desean escuchar desde su iPod de Apple o su reproductor Microsoft Zune.

El sistema leerá los mensajes de texto entrantes y puede traducir expresiones comunes usadas en mensajes orales, de acuerdo a las compañías.

Hablando vía satélite desde el Salón de la Electrónica para el Consumidor en Las Vegas, Gates dijo que Sync “ayudará a revolucionar la experiencia de conducir al proveer un sistema simple que conecta inteligentemente los teléfonos móviles, los reproductores de música y más”.

Sync estará disponible en 12 modelos Ford, Lincoln y Mercury desde comienzos de este año, de acuerdo al fabricante de autos.

“ Sync es lo que la generación de hoy y los conductores de hoy exigen en conectividad”, señaló en un comunicado el vicepresidente de Ford, Derrick Kuzak.

“ No sólo ofrece operaciones telefónicas de manos libres y conectividad de reproductores iPod, Zune o MP3, sino que es una plataforma informática que es actualizable y que nos permitirá ofrecer nuevos servicios simplemente actualizando el software”, expresó.

Sync deja que los conductores controlen el sistema con órdenes verbales o usando controles en el volante del vehículo.

Más del 80 por ciento de los jefes de hogares en el país usan teléfonos celulares y 60 millones utilizan dispositivos musicales digitales vendidos en un mercado floreciente, de acuerdo con Ford.

El fabricante de automóviles prometió que esta tecnología estará disponible en un futuro cercano en todos sus modelos Ford, Lincoln y Mercury.

El fabricante de automóviles franco-japonés Renault-Nissan reafirmó su interés en ampliar sus operaciones a través de un socio de este país.

“ Un estadounidense es lógico. Tenemos un socio asiático y un socio europeo”, dijo el ejecutivo jefe de la compañía, Carlos Ghosn, en un comunicado divulgado en el Salón del Automóvil en Detroit, Michigan.

“ Pero esto debe ser profundizado”, agregó Ghosn. “Uno debe mirar hacia las sinergias. Estas sólo funcionan si todas las partes están 100 por ciento detrás de una alianza”.

“La ampliación de nuestra alianza es probablemente una oportunidad más que cualquier cosa. Pero requiere el compromiso de nosotros y de cualquier nuevo socio. Debemos asegurar las oportunidades superando los riesgos”.

El año pasado, Renault-Nissan sostuvo infructuosas conversaciones con General Motors para la posible formación de una alianza.