Por: María Elena Salinas

Arnold Schwarzenegger está preocupado por la salud de los residentes de California. Está alentando a las personas para que incorporen las ciruelas secas –o ciruelas pasas- en sus dietas, proclamanda enero de 2007 como “El Mes de la Salud Digestiva con las Ciruelas Secas de California”. Ah, y a propósito, también está proponiendo que todos los californianos tengan acceso al seguro médico.

Es curioso ver cómo algunas historias generan titulares más que otras. Pero la verdad es que estas dos propuestas tienen intenciones similares. Ambas podrían beneficiar la salud de los californianos y contribuir además a la economía del Estado.

En lo que se refiere a las ciruelas pasas, éstas contienen una extraordinaria combinación de nutrientes, y ayudan a mejorar la buena salud digestiva, según los expertos. El gobernador dice que consumiendo ciruelas secas los californianos no sólo mejorarán su salud sino que también ayudarían a reforzar la industria agrícola del estado. California produce 99 por ciento de las ciruelas distribuidas en el país y 60 por ciento del suministro mundial.

Para quienes se oponen a la otra propuesta de Schwarzenegger sobre la salud, no sería mala idea que incorporen ciruelas a su dieta, ya que algunos aspectos serán difíciles de digerir. El gobernador que llegó al poder en 2003 negando a los inmigrantes indocumentados el derecho a una licencia de manejar, ahora propone un plan que le dé acceso a seguro de salud a todos, sin importar su estatus legal.
Efectivamente, el gobernador republicano se mueve hacia el centro con esta idea, pero al margen de si lo hace por motivos políticos –ahora que los demócratas están de moda- su propuesta tiene un perfecto sentido común.

Al presentar el plan, Schwarzenegger recordó a todos que “no existe un debate acerca de si se debe proporcionar cuidado médico a personas que están en el país ilegalmente”. La ley federal requiere que cualquier persona que se aparezca en una sala de emergencias, sea atendida. “La pregunta es: ¿Cómo atenderlos de la manera menos costosa posible?”.

Cuesta miles de dólares tratar un simple sangrado de nariz, dijo el gobernador, cuando muchos pacientes podrían ser atendidos por un médico por mucho menos. Unas 60 salas de emergencia se han visto obligadas a cerrar sus puertas en California durante la última década porque no daban abasto con los gastos de dar tratamiento a personas que no tenían seguro de salud.

Aproximadamente 6,5 millones de californianos no tienen seguro médico. Una quinta parte de la población del Estado. Más de un millón son niños y de éstos 13 por ciento son niños indocumentados. Proporcionar seguro de salud a quienes no lo tienen podría costar hasta 12 mil millones de dólares al año, entre 250 y 400 millones para los niños solamente. Un costo que, según Schwarzenegger, sería compartido por los pacientes, el gobierno, los empleadores y proveedores médicos.

Pero por muy costoso que sea, es menos que tener que lidiar con los elevados costos de atención médica, primas y pagos colaterales. Eso sin mencionar que los precios del seguro de salud aumentan al doble de la inflación y los sueldos.

Los argumentos del gobernador serán difíciles de vender a aquellos que no pueden ir más allá de sus pasiones anti-inmigrantes. Aún antes de que el plan se presentara oficialmente, un sondeo hecho a nivel nacional por el Instituto de Investigación de Políticas y Encuestas de la Universidad Pública de San José, mostró que mientras un 52 por ciento de los encuestados piensa que el Estado debe garantizar seguro de salud para todos, apenas un 37 por ciento apoyó la idea cuando se enteraron que los inmigrantes indocumentados serían incluidos. No sorprende que la mayoría de ellos sean partidarios republicanos de Schwarzenegger.

Como tantas otras modalidades que salen de California, el gobernador espera que su propuesta de salud cree un modelo que el resto de la nación pueda seguir. La falta de seguro de salud es uno de los problemas más serios del país. Más de 45 millones de estadounidenses están sin seguro. Si cada uno aceptara la sugerencia de agregar ciruelas a su dieta, la idea quizás sería más fácil de digerir.

(*) Maria Elena Salinas es autora del libro "Yo soy la hija de mi padre: Una vida sin secretos". Distributed by King Features Syndicat.