Por: María Elena Salinas

Los estadounidenses parecen estar enamorados del amor o, por lo menos, de expresiones de amor. Por eso, el Día de San Valentín se ha convertido en uno de los días festivos más populares y costosos en Estados Unidos.

Se estima que los estadounidenses gastarán casi $17 mil millones demostrando a sus parejas o posibles conquistas, lo mucho que los quieren: 188 millones de tarjetas de felicitación serían intercambiadas, 189 millones de rosas enviadas, todo destinado a hacer saltar corazones. ¡Qué bueno sería si la gente gastara la misma cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero en cuidar la salud de sus corazones!

Febrero es el mes del Corazón en Estados Unidos. Lo vinculan de alguna manera con el día de los enamorados, pero sería un error verlo tan solo como otra proclamación del presidente y de la Asociación Norteamericana del Corazón que instan a las personas a tomar conciencia acerca de su salud. Éste es un tema que tenemos que tomar realmente en serio porque las enfermedades cardíacas son la causa de muerte número uno en Estados Unidos.

Ya sea hombre o mujer, joven o viejo; blanco, afroamericano o latino, usted está en riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Es un mal que no discrimina. Puede golpear en cualquier momento, a menudo sin ninguna advertencia. Por supuesto, algunas personas corren más riesgo que otras: aquellas que fuman, son obesas, no hacen suficiente ejercicio, sufren de alta presión de la sangre o tienen una historia familiar con problemas del corazón, para no mencionar aquellas que viven estresadas, lo que aumenta considerablemente la posibilidad de convertirse en víctimas.

Las mujeres están particularmente expuestas a las enfermedades del corazón, incluso las jóvenes. Cada año diez mil mujeres de entre 29 y 44 años sufren un infarto. Una de cada tres mujeres morirá eventualmente a causa de enfermedades del corazón o de un derrame cerebral. Lo que las mujeres deben saber es que los síntomas de las enfermedades cardíacas son diferentes que para los hombres. Algo tan sencillo como la fatiga, dolores de cuello o espalda, pérdida de apetito, ansiedad o hasta gripe, son algunos de los indicios que bien podrían ponerla a usted al borde de un infarto.

La enfermedad cardíaca y los derrames cerebrales son también la causa número uno de muerte entre los hispanos en Estados Unidos. La Asociación Norteamericana del Corazón dice que casi el 30 por ciento de todas las muertes entre los latinos son resultado de enfermedades relacionadas con problemas cardiovasculares.

Desafortunadamente, nosotros no le ponemos mucha atención a los infartos y los derrames cerebrales o embolias. Eso es algo que pensamos le sucede a otros, no a nosotros o a nuestra familia, o a aquellos que queremos. Eso es lo que mi amiga Teresa pensó cuando su esposo Tony corría en una mañana del verano de 2002.

Tony era alto, moreno, guapo y sano. Iba a chequeos médicos con regularidad, hacía ejercicios a menudo, jugaba golf. A los 54 años se veía en gran forma. Pero cuando regresó de correr aquella mañana sintió un sudor frío, se quedó sin aliento y en pocos minutos se fue. Su corazón se detuvo. El solo hecho de que su padre murió de un infarto después de los 50 años se convirtió para Tony en un alto factor de riesgo y pone también a sus hijos en riesgo. Mis dos padres murieron de enfermedades relacionadas con problemas cardiovasculares lo que nos convirtió a mis hermanas y a mí en personas de elevado riesgo. Es un círculo vicioso.

Quienes creen en el destino piensan que cuando es tiempo de irse, nada ni nadie puede evitar que suceda. No quiero entrar en una discusión filosófica acerca del destino, pero cuando se trata de enfermedades cardíacas no cabe duda que educarnos nosotros mismos sobre las causas y recursos posibles para prevenirlas podría salvar nuestras vidas. De modo que así como cuida su amor en este mes de los enamorados, cuide también la salud de su corazón.

(*) Maria Elena Salinas es autora del libro “Yo soy la hija de mi padre: Una vida sin secretos”. (c) 2007 by Maria Elena Salinas,

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