Policías revisan el lugar de la tragedia en la Ruta 210 de Prince George’s. Al fondo, el auto Ford Crown Victoria 1999 semidestrozado que se estrelló contra una multitud de espectadores de carreras ilegales, el sábado 16.Foto: Haraz N. Ghanbari / AP

Victor Caycho
Washington Hispanic

Al menos once muertes y una veintena de personas gravemente heridas dejó esta semana una seguidilla de fatídicos incidentes en las pistas de Washington, DC, que enlutaron a decenas de familias y llevaron la desesperación a muchas otras.

Sólo la tragedia ocurrida la madrugada del sábado 16, sobre la Ruta 210 de Prince George’s (Maryland), logró el triste récord de ocho víctimas fatales y 14 lesionados de gravedad, el más fatídico accidente vehicular que se registra en los últimos 25 años en la región metropolitana.

La organización Defensores por la Seguridad en Automóviles y Autopistas (Advocates for Highway and Auto Safety) presentó el lunes 18, dos días después de ese trágico accidente, un informe según el cual el área de Washington DC necesita leyes más rígidas de seguridad en las carreteras.

El grupo lanzó un llamado para que las asambleas legislativas de Maryland y Virginia así como el gobierno local del Distrito de Columbia (DC) promulguen leyes de urgencia como respuesta al aumento de las cifras de muertes fatales en las pistas.

Competencia ilegal
La sangrienta racha de accidentes en la región tuvo su dramático epílogo en las primeras horas de la madrugada del sábado 16.

Eran las 3:00 a.m. cuando más de medio centenar de espectadores, desafiando el intenso frío, se habían aglomerado en las inmediaciones del cruce de la autopista Indian Head Highway (Ruta 210) y Pine Drive, en el área de Accokeek del Condado de Prince George’s, en Maryland.

Después que dos coches partieron a gran velocidad dejando estelas de humo rumbo a una meta imaginaria situada varios bloques más adelante, la gente se arremolinó e invadió la pista para ver quién podría haber sido el vencedor en la carrera de autos clandestina, frecuente en dicha área, según confirmó la policía.

Repentinamente apareció un sedán blanco Ford Crown Victoria de 1999 que no estaba relacionado con la competencia ilegal, el cual se estrelló de lleno contra la multitud.

Decenas de cuerpos quedaron regados en las pistas, arrollados por el automóvil conducido por Darrell J. Bullock, de 21 años, que había adquirido el vehículo un mes atrás.

Siete personas fallecieron en el lugar, entre ellos un joven hispano, Maycol López, de 20 años, amante de la mecánica. Otro falleció horas después en el hospital. Al menos 14 personas resultaron con heridas de gravedad y se reponen en varios hospitales.

La policía de Prince George’s dio a conocer el lunes 18 las identidades de los ocho muertos. Son Mark Courtney, de 33 años; Daryl Wills, de 38; Maycol López, de 20; Blaine Briscoe, de 49; William Gaines, de 61; Otis Williams, de 35; Milton Pinkney, de 41, y Ervin Gardner, de 39.

En Silver Spring
Diferente suerte tuvieron los conductores de tres vehículos que protagonizaron un choque en cadena el mismo sábado 16, a las 2:30 p.m., entre la Georgia Avenue y Medical Parkway, frente a las Clínicas Médicas Berlín, en Silver Spring.

Por la forma en que quedaron los vehículos los testigos del accidente imaginaron que habría varias víctimas fatales. Sin embargo, los accidentados realmente volvieron a vivir.

Uno de los vehículos, una camioneta BMW X5 plateada, que iba en sentido contrario, chocó contra un automóvil Suzuki pilotado por una mujer y sus dos hijos. Por la velocidad que llevaba, el primer coche prácticamente “voló” sobre otro auto y cayó girando sobre un vehículo Honda Accord 1998 de color marrón.

Curiosamente el BMW quedó clavado sobre el lado del piloto del Honda. Los bomberos tuvieron una ardua labor para rescatar a las víctimas desde los hierros retorcidos.

Otros accidentes
El jueves 14 una mujer identificada como Ashley McIntosh, de 33 años, murió víctima de un accidente protagonizado por un policía que conducía su auto de patrulla. El agente se dirigía para atender una emergencia, cuando chocó contra un auto Toyota manejado por la víctima en la intersección de Richmond Highway y Boswell Drive, en el área de Mount Vernon.

El mismo día, a las 4:50 p.m., el conductor de un Nissan Murano 2005 chocó contra un Honda Civic 1994 en Gaithersburg, cuando intentaba sobrepasarlo. A consecuencia del incidente murió una ocupante del Nissan, identificada como Sandra Taylor, de 57 años.

El domingo 17, a las 9:30 p.m. murió Young He Cho, de 62 años, luego de chocar su Nissan Quest 2004 contra un Dodge Caravan 1997, a la altura de Dr. Bird Road y cerca de Norwood Road, en el área de Olney (Virginia).

Repetidas quejas… y todo sigue igual

Las personas que viven cerca de la Indian Head Highway (Ruta 210), en Maryland, en la que ocho aficionados a las carreras ilegales murieron en un accidente ya se habían quejado por esas competencias.
Así lo declaró Stan Fetter, presidente del Consejo de Acción del Area de Carreteras de Indian Head, quien dijo que las carreras ilegales en esa autopista de Prince George’s, han sido un problema conocido desde hace 20 años o más.

El consejo también analizó los problemas de manejo imprudente en una reunión con Melvin High, jefe de la policía del condado de Prince George’s, reveló Fetter.

Mientras tanto, la policía sigue tratando de entrevistar a más testigos y exhortó a cualquiera que haya estado en el lugar de los hechos a que se presente a declarar.

Un hecho extraño es que los agentes no están buscando a los conductores que participaron en la carrera… porque no estuvieron involucrados en el accidente, según dijeron.

.