Por: María Elena Salinas

Hace unos días recordaba la suerte que tengo de ser periodista y poder ser testigo de la historia. Después de meses de súplicas a su campaña para una entrevista cara a cara, finalmente el senador Barack Obama se sentó a conversar con nosotros. Recorté mis breves vacaciones, volé a Washington y logré mucho más de lo que esperaba. La entrevista fue realmente de dos por el precio de uno.

Los ojos del país estaban puestos en lo que acontecía en la sede de la Universidad Americana en la capital de la nación. El senador Obama estaba a punto de recibir el tan codiciado respaldo de una de las figuras más influyentes del Partido Demócrata y miembro de una de las más destacadas familias políticas.

En el escenario, con el senador Ted Kennedy estaban su sobrino el congresista Patrick Kennedy y su sobrina Caroline Kennedy, hija del asesinado Presidente John F. Kennedy. Los elogios que vinieron con el respaldo de los Kennedy fueron equivalentes a la coronación de un rey. “Fue en otra época cuando otro joven candidato aspiraba a la presidencia desafiando a Estados Unidos a cruzar una nueva frontera”, dijo el senador, refiriéndose a su hermano John.

El clan Kennedy parece haber encontrado en Barack Obama al hombre que podría inspirar a la gente de la manera como lo hicieron sus hermanos John y Robert. Es lo que dijeron. En lo que se refiere a respaldos políticos éste era quizás el más importante en lo que iba de la campaña política. Es por eso que me causó un poco de sorpresa cuando me dijeron que en mi entrevista con Obama estaría también el senador Ted Kennedy.

Era una exclusiva y un gran logro periodístico para nuestra cadena, pero fue más que eso. Se trataba de una movida estratégica por parte de la campaña del precandidato.

¿ Por qué Obama?, le pregunté a Kennedy. De manera muy diplomática respondió que mientras él tiene un gran respeto por los senadores Clinton y Edwards y los apoyaría si ganaran la nominación de su partido, siente que Obama “ha demostrado su habilidad de unir a jóvenes y adultos en el Norte, Sur, Este y Oeste, y además tiene un mensaje de esperanza que es muy atractivo para la comunidad hispana”.

Eso explicaría por qué la primera y única entrevista que ofrecerían juntos ese histórico día fue a Univision, la cadena en español más grande del país. “Mi familia y yo valoramos mucho el apoyo que hemos recibido de la comunidad hispana. La comunidad hispana básicamente eligió al presidente Kennedy en 1960, y él nunca olvidó eso”, manifestó. Ahora el senador de Massachussets espera utilizar la influencia que cree tener entre los hispanos para ayudar a Obama a ganar la Casa Blanca.

No es una tarea fácil. Hillary Clinton es la favorita indiscutible entre los votantes latinos. Los sondeos nacionales la muestran con un 59 por ciento de apoyo entre los votantes hispanos y a Obama con tan sólo un 19 por ciento. ¿Qué puede ofrecerle a Obama para mejorar su posición con los hispanos?, pregunté. "Una cosa que puedo ofrecer es que tengo la esperanza de que la comunidad hispana escuche a Barack Obama, y escuche a quienes mejor lo conocen”, me dijo Kennedy.

Le pregunté al aspirante demócrata a la presidencia si podría ganar sin el voto hispano. "De ninguna manera", respondió. "Pienso que no sólo es el voto de hoy sino el voto del futuro. Por eso mi historial es tan importante", agregó. "Cuando la gente llegue a familiarizarse con ese historial –dijo-, entonces verá que nadie en esta carrera se ha mostrado más estable que yo a favor de la comunidad latina".
Cualquiera que sea el beneficio político que representa para Kennedy el haber apoyado a Obama, aún está por verse, pero en este romance político es Obama quien sale ganando. Aún más importante, los votantes latinos pueden estar satisfechos sabiendo que los aspirantes a la presidencia del país más poderoso del mundo se están peleando por su voto. Ese sí es el máximo respaldo.

(c) 2008 by Maria Elena Salinas