Washington Hispanic; Washington, Maryland, Virginia

El italiano Giancarlo Fisichella, que obtuvo una primera posición de salida afortunada, confirmó sus cualidades y las de su Renault al ganar el domingo 6 el Gran Premio de Australia, primera prueba del Mundial de Fórmula 1, en el circuito Albert Park de Melbourne.

Su compañero, el español Fernando Alonso, completó el triunfo de Renault al llegar en tercera posición en una fantástica jornada pues partió desde la decimotercera plaza. El honor para Ferrari, cuyo líder Michael Schumacher salió desde la última línea, fue salvado por el brasileño Rubens Barrichello, que logró intercalar su monoplaza, en segundo lugar, entre los dos Renault.

Siempre primero
"Es verdad que la lluvia jugó un rol en mi victoria. El sábado tuve mucha suerte", reconoció Fisichella en la meta. El italiano fue el único en beneficiarse de buenas condiciones en la primera serie de calificaciones, al aprovecharse de una pista seca entre dos tormentas diluvianas.

Sin embargo, la carrera que realizó de principio a fin, tampoco dejó opción para que le quitaran el primer puesto y sólo le pudieron superar, momentáneamente, en sus dos reavituallamientos.

"Incluso sin esta fortuna, hubiera luchado por la victoria", aseguró el piloto, que firmó en Melbourne su segundo triunfo en diez temporadas en la F-1.

¡El R-25 es genial!
"Es la primera vez de mi vida que conduzco un auto tan competitivo. ¡Es genial!", exclamó Fisichella, que aseguró que el nuevo modelo R-25 de Renault se encontraba con posibilidades "de competir" por los títulos tanto de pilotos como de constructores y, por tanto, de batir a Ferrari.

A su lado, Alonso también probó que el R25 se comporta bien cuando hay que tomar riesgos y ser agresivo. En la pista y no en los reavituallamientos, "doblé a Trulli dos veces y a Jacques Villeneuve una", recordó el español, que creía haber perdido cualquier oportunidad de hacer un buen resultado cuando se encontró bloqueado al inicio de la carrera.

En el caso de Barrichello, que partió undécimo, lo que le permitió salir del apuro fue una "muy buena estrategia" y "los neumáticos fantásticos", manifestó.

En realidad, los pilotos que salían de las primeras posiciones, teóricamente por suerte, confirmaron su competitividad. El italiano Jarno Trulli (Toyota) le disputó a Fisichella la cabeza de la carrera hasta el primer reavituallamiento, a pesar de que después cayera irremediablemente a la novena plaza. El británico David Coulthard, cuarto sobre un Red Bull-Cosworth, se mostró sorprendentemente fuerte con respecto al Jaguar de la temporada pasada.

Montoya frustrado
La carrera fue mucho más frustrante para los McLaren-Mercedes. El colombiano Juan Pablo Montoya, que partió noveno, consiguió terminar sexto y anotarse tres puntos, pero su colega finlandés Kimi Raikkonen, cuyo vehículo tuvo que ser lanzado desde los boxes por haberse calado en la parrilla de salida, efectuó una parte de la carrera siguiendo las ruedas de Michael Schumacher, en la cola del pelotón. Dobló al alemán en una ocasión de su primer reavituallamiento para obtener, al final, el punto que otorga la octava plaza.

"Estoy contento de comprobar que parecemos rápidos con el MP4/20, aunque perdí un tiempo precioso en el momento en que atacaba fuerte porque una rueda se me metió en la hierba”, dio como explicación Montoya.

“ Después –añadió-, hubo un malentendido con un Jordan que me hizo salir de la pista. Finalmente, disminuí la velocidad para preservar el auto para Malasia".

“Schumi” abandona
Michael Schumacher, en cambio, estuvo condenado desde la primera serie de calificaciones por la lluvia y, un error de su compatriota Nick Heidfeld (Williams-BMW), le acabó obligando a abandonar.

El Williams-BMW de Heidfeld embistió a su Ferrari en un giro a la derecha porque el primero se equivocó de frenada. Desde la zona de grava, Schumacher volvió a arrancar, pero se fue directamente a boxes.

" Me obligó a rodar sobre la hierba y no pude frenar", se defendió Heidfeld. Michael Schumacher tendrá su revancha dentro de quince días en Malasia porque la actuación de Barrichello demostró que el Ferrari del año pasado todavía es veloz.

Editor al volante

LAS NUEVAS OFERTAS, con sus siempre atractivas condiciones, ya han llegado a los distintos concesionarios en el área metropolitana, y seguramente son numerosos los clientes hispanos que están haciendo sus cálculos para estudiar la posibilidad de adquirir un automóvil o una camioneta nueva. Es bueno que antes de tomar la decisión, consideren el estado de su presupuesto considerando los pagos mensuales por el carro y por el seguro y los gastos adicionales en combustible y mantenimiento, entre otros. Además, como recomendamos en una edición anterior, si usted ya tomó la decisión de comprar su auto nuevo, revise minuciosamente los documentos que le presenten con las condiciones de pago y verifique que efectivamente han incluido las promociones ofrecidas. Mientras tanto, ¡que sigan los incentivos!

NO SON POCAS las oportunidades en las que hemos abordado el tema de las distracciones como elemento de mucha influencia en la conducción vehicular. Es un asunto que ha sido debatido en diversos foros de seguridad en el transporte. Pero el estudio que recientemente difundió un grupo de investigadores de la Universidad del Commonwealth de Virginia, en Richmond, trajo una serie de sorprendentes novedades. Entre ellas, que el hecho de hablar por celular mientras se conduce no figura entre las cinco distracciones más comunes (recién ocupa el sexto lugar). Y que la “curiosidad” de los conductores, es decir aquéllos que voltean a mirar un accidente o alguna otra situación sin reducir la velocidad mientras manejan, es la distracción número uno que provoca el mayor número de choques en las pistas, al menos en Virginia.

DENTRO DEL RUBRO de la seguridad, en esta edición invitamos a nuestros lectores a conocer cuáles son los niveles de maniobrabilidad de su vehículo, para lo cual no sólo interesa comprobar su velocidad y potencia sino muchas otras características, como el buen agarre en las curvas, el equilibrio de la dirección o la estabilidad del vehículo. También publicamos una nota de orientación, en la que usted deberá privilegiar el uso del olfato ya que dependerá de los olores para reconocer si su vehículo tiene alguna determinada falla en sus componentes.

RENAULT GANO EL desafío que lanzó tres semanas atrás y que este suplemento recogió en su portada. “Con este modelo R-25 podemos ganarle a Ferrari”, dijo en esa ocasión el presidente de Renault, al presentar el nuevo monoplaza que entraría en competencia el pasado domingo 6, con el Gran Premio de Australia. Y lo consiguió gracias al R-25, conducido con destreza por el piloto italiano Giancarlo Fisichella, vencedor . También la escudería Renault se hizo del tercer puesto, con el español Fernando Alonso en brillante actuación. Sólo el brasileño Rubens Barrichello logró “colarse” con su Ferrari en el segundo puesto. El otro representante de la escudería italiana, el campeón Michael Schumacher, abandonó y ahora, muy dolido, solo espera la revancha. Veremos qué pasa en la próxima competencia.

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

Mucho se ha escrito en este suplemento especializado sobre el elevado número de choques vehiculares causados aparentemente por el uso de los teléfonos celulares al momento de conducir, como lo señala el informe preparado por la Universidad de Utah, en otra nota que publicamos en esta misma edición.

Pero lo más sorprendente es el anuncio de los resultados del más amplio y completo estudio que se haya hecho hasta ahora sobre las distracciones en las carreteras, una tarea conjunta del Departamento de Vehículos Automotores de Virginia (DMV, por sus siglas en inglés) y la Universidad del Commonwealth de Virginia, cuya sede central se encuentra en Richmond (la capital del estado).

El estudio determinó que la distracción número uno que ocasiona choques, con su secuela de heridos o víctimas fatales, es la (mala) costumbre de girar la cabeza (rubbernecking, lo dicen en inglés) durante unas preciosas fracciones de segundo… para mirar qué pasó en un accidente al borde de la carretera o en el sentido contrario o en un cruce cercano, muchas veces sin reducir la velocidad.

O también para admirar las características del nuevo modelo de vehículo que maneja la conductora de al lado o cualquier incidente de tráfico en la carretera.

Lo que ocurre es que en esos fugaces instantes, el conductor delantero puede frenar bruscamente, por el desvío del tránsito o la cercanía de una ambulancia u otras razones… y usted no se encuentra totalmente alerta. La colisión resultará inevitable.

El uso del celular como distracción causante de choques no figuró siquiera entre las cinco primeras causas pues quedó relegado al sexto lugar, lo que para muchos se considerará inesperado.

Investigadores de la Universidad de Richmond y técnicos del DMV examinaron exhaustivamente 2,700 choques vehiculares, en el mismo lugar donde ellos habían ocurrido. Al mismo tiempo, 4,500 conductores fueron interrogados en lo que parece ser el más amplio estudio jamás realizado sobre cómo una simple distracción puede tener tan desastrosos efectos.

“ Hemos conocido por años que los conductores tienen mayor culpa de los choques que el vehículo que manejan o las condiciones de la carretera”, afirmó el director del Centro de Entrenamiento para la Seguridad del Transporte de la Universidad de Richmond, Robert J. Breitenbach, en una declaración efectuada al anunciar el estudio.

“ En muchos casos, el error del conductor consiste en que no pone la debida atención en la tarea de conducir”, añadió. Breitenbach, sin embargo, se mostró satisfecho porque “ahora, nosotros ya podemos identificar estas distracciones con mucha seguridad”.

Otras conclusiones
-El 62 por ciento de los choques vehiculares causados por la distracción de un conductor ocurrió en áreas rurales.
-Las mayores distracciones en las áreas rurales fueron por fatiga del conductor, insectos, animales y mascotas.
-Las mayores distracciones en las áreas urbanas fueron por “rubbernecking” (girar la cabeza para mirar otro accidente, el tráfico u otros vehículos) y el uso de los teléfonos celulares.
Lo único que faltaría en el informe de la Universidad del Commonwealth de Virginia y el DMV es que todos tenemos que prestar atención a sus conclusiones.

Por:Víctor Caycho / Washington Hispanic

Una fuerte subida en el porcentaje de los incentivos financieros ofrecidos por los fabricantes estadounidenses se registró en febrero último, que superó en más del doble lo que generalmente se daba en el segundo mes del año.

La tendencia es que esta clase de incentivos, que buscan captar más compradores, irá en aumento. Incluso en la primera semana de marzo, el mayor constructor de vehículos del mundo (General Motors) se dio el lujo de lanzar una campaña promocional que ofrece un millón de dólares por una foto de su vehículo Pontiac G6, realizada con un teléfono celular con cámara.

El mismo consorcio también redujo entre 1,500 y 2,000 dólares los precios de sus vehículos todoterreno de tamaño mediano, considerado uno de los sectores más competitivos del mercado estadounidense.

Ford no se quedó atrás y casi al mismo tiempo anunció la oferta de un ordenador con la compra de un vehículo del modelo Focus de 2005. Además, amplió los descuentos que ofrece a estudiantes universitarios interesados en una adquisición.

Estos hechos evidentemente benefician a un sector de compradores, que ya conocen las reglas y pueden llevarse un auto del año a mejores precios y en mejores condiciones de financiamiento.

La amenaza asiática
Al respecto, el experto de Merrill Lynch, John Casesa, indicó a la agencia EFE que General Motors (GM) y Ford dependen “en gran medida” de los incentivos financieros para vender vehículos.

Según Casesa, aunque los “tres grandes” de la industria automotriz estadounidense (GM, Ford y Chrysler) se ven obligados a reducir su producción, mantienen sus incentivos en los niveles récord para que sus ventas no sufran un grave declive, especialmente ahora que la competencia asiática se torna más agresiva.

Como informó AutoGuía en su edición del 4 de febrero, este fenómeno se observó en los últimos salones del automóvil efectuados dentro y fuera del país, donde las marcas asiáticas –japonesas y coreanas especialmente- han mostrado sus flamantes modelos, ya en producción o listos para entrar, en segmentos que antes eran territorio casi intocable de GM, Ford y Chrysler.

Ford es el fabricante que sufrió mayores pérdidas en sus ventas vehiculares en los últimos nueve meses, y al mismo tiempo el que elevó en mayor grado sus incentivos económicos en febrero, que alcanzaron en promedio unos 3,299 dólares.

A pesar de ello, GM es el que más ofrece incentivos, unos 3,814 dólares en promedio. Chrysler, finalmente, ofrece 2,130 dólares por la compra de sus vehículos, lo que la sitúa en el tercer lugar con respecto a esa modalidad.