Por Igor Gedilaghine
Desde Sepang, Malasia

Aún con sus cascos de pilotos, Giancarlo Fisichella (izq.) y Fernando Alonso (der.) celebran el doblete de Renault en el Gran Premio de Malasia, abrazados con el director deportivo de la escudería, Flavio Briatore.

Giancarlo Fisichella, vencedor “cocido al vapor”, y Fernando Alonso, segundo, cumplieron a la perfección su misión para ofrecer a Renault, más de dos décadas después, el segundo doblete de su historia, el domingo 19 en el Gran Premio de Malasia, segunda prueba del año.

Aunque la escudería triunfó la pasada temporada, llevándose el título de pilotos y constructores, el único precedente de sus dos monoplazas en lo más alto de la clasificación de una carrera de Fórmula 1 databa de 1982, cuando ante su afición, en Francia, ganó René Arnoux por delante de Alain Prost. De cara al presente campeonato, el nuevo éxito de Renault fue una operación aún mejor en tanto que McLaren-Mercedes sólo sumó los puntos del colombiano Juan Pablo Montoya, cuarto, que acabó por detrás del británico Jenson Button (Honda). Así Renault comanda en solitario la clasificación de marcas.

El otro piloto de McLaren, Kimi Raikkonen, no acabó ni la primera vuelta al salirse de pista tras chocar con el Red Bull-Ferrari de Christian Klien. "Creo que es evidente que Christian Klien cometió un error bastante grave. Me embistió en la quinta curva y rompió mi suspensión trasera", dijo el finlandés.

Los pilotos de Renault, por su parte, saboreaban sus resultados en una prueba que se anunciaba muy competida tras el emocionante Gran Premio de Bahrein.

Aumenta diferencia
"¡ La carrera fue perfecta!", exclamó Fisichella, tras su tercera victoria en 162 carreras. "Fue difícil física y mentalmente, pero tenía confianza porque el equilibrio del coche era perfecto", subrayó el italiano, que salió desde la primera posición, que no cedió salvo en las paradas técnicas.

" Hacía mucho calor (33°C y 37°C sobre la pista, y 61% de humedad) y me decía a mí mismo que no iba a tener fuerzas para terminar la carrera, pero hacía falta seguir atacando para no desconcentrarse", continuó el romano.

Su compañero Alonso estaba contento por haber conseguido 18 de los 20 puntos posibles en los dos fines de semana. "Es un inicio muy bueno e intentaré ganar en Melbourne (el próximo Gran Premio, en Australia, el 2 de abril) para llegar a Europa con la máxima diferencia", afirmó el vigente campeón.

El año pasado, Renault y Alonso cimentaron su éxito en las cuatro primeras carreras.

" Si hubiera partido desde la 'pole', y sin mi problema habría podido lograrla, creo que yo era suficientemente rápido para ganar" el domingo, comentó el español en referencia al fallo al repostar en la clasificación de la víspera.

Magistral maniobra
Ese convencimiento lo demostró desde los primeros metros, cuando se coló entre los dos McLaren-Mercedes que ocupaban la tercera línea y depués pasó en el primer viraje a los dos Williams-Cosworth, que salieron de la segunda fila.

Alonso explicó así su magistral maniobra: "Iba muy cargado de gasolina y mi única opción era adelantar en el primer giro. Entonces, frené muy tarde".

A pesar de su buena actuación el sábado, los dos Williams-Cosworth abandonaron por avería.

En Ferrari, con los motores nuevos pero retrasados en la parrilla, tras las roturas de ambos bólidos en las clasificaciones, Michael Schumacher, que salió 14Å, terminó sexto, justo por detrás de su compañero Felipe Massa. El brasileño había partido de la última línea, pero fue a una sola parada.
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Por Kioko Hasegawa
Desde Tokio, Japón

El presidente de Toyota, Katsuaki Watanabe, posa junto al Lexus GS450h, que competirá con sus similares alemanes por el mercado japonés y cuyo lanzamiento se produjo en Tokio el jueves 16.

Después que constructoras alemanas como Mercedes-Benz y BMW dominaran por completo el mercado de los automóviles de lujo en Japón, ahora se ven amenazadas por sus competidoras locales, Toyota, Honda y Nissan, que preparan planes para reconquistar su territorio.

Precisamente Toyota dio el campanazo inicial, con el lanzamiento del nuevo híbrido de Lexus, el GS450h, la semana pasada. El prototipo es una versión híbrido-eléctrica del nuevo sedán deportivo de lujo Lexus lanzado a principios de este año. El 450 empieza con 3.5-litros V-6, el cual está conectado a un motor eléctrico de alta-producción. Juntos, se espera que entreguen "más de 300 caballos de fuerza", de acuerdo al gerente de mercadeo de Lexus, Mark Templin.

Eso debe de ayudar a que este híbrido pueda igualar o superar el rendimiento del Lexus GS430 V-8, propulsándolo de 0-60 mph en menos de seis segundos. El lucrativo mercado de los automóviles de alta gama es floreciente en Japón gracias a la reactivación económica y a una población que envejece, con un número creciente de jubilados con billetera bien surtida que se pueden permitir bólidos de lujo.

Lexus, Fuga, Infiniti, Acura…
El fabricante BMW, que se instaló en Japón en 1981, batió su récord de ventas en 2005, con 58.582 autos despachados, justo cuando se inició la primera ofensiva lanzada en agosto del año pasado por el número uno japonés Toyota con la introducción de su modelo de lujo Lexus en el archipiélago, 16 años después de hacerlo en Estados Unidos.

Nissan Motor, por su parte, presentó en Japón un automóvil de alta gama bautizado Fuga en 2004 y planea introducir su marca de lujo Infiniti en 2008.

Ese mismo año, Honda tiene la intención de empezar a vender en Japón su variedad de automóviles deportivos Acura, que ya circula en América del Norte.

Respuesta germana
Por ahora, las constructoras alemanas se mantienen serenas. Estiman que la aparición de competidores japoneses podría contribuir a enriquecer el mercado del automóvil de lujo e indirectamente les favorecería.

" En el mercado japonés, clientes fieles a los automóviles Toyota muy bien podrían volverse más abiertos a otras marcas. Deberán pensar en las diferentes existentes entre Toyota y Lexus. Y se darán cuenta de la importancia y valor de una marca", explica a la AFP el presidente de Volkswagen en Japón, Tsutomu Umeno.

La introducción de Lexus en Japón no es una amenaza sino una ocasión, afirma a su vez el patrón de BMW en ese país, Jesús Córdoba.

" Lexus nos va a dar suerte en negocios", asiente el portavoz de DaimlerChrysler en Tokio, Setsuya Ito". "Más clientes podrían incluir nuestros modelos entre sus posibilidades de compra", asegura Ito.

Según la asociación de importadores de automóviles de Japón (JAIA), el número de automóviles extranjeros (la mayor parte modelos de gama alta) importados en 2005, aumentó un 2,2% a 245.610 unidades, primera alza en tres años.

Una verdadera batalla
Paralelamente, de los tres modelos Lexus introducidos en agosto se han vendido 10.293 ejemplares. Un cuarto modelo fue lanzado recientemente.

Toyota ambiciona vender 40.000 coches Lexus en 2006, incluido su modelo emblemático LS, que presentará en agosto.

" Este año, la batalla sobre el mercado automóvil de lujo se va a intensificar. La competencia entre coches importados y coches producidos en Japón se va a transformar en competencia entre marcas, sin distinción de nacionalidad", vaticina el portavoz de la JAIA, Yasuhiko Yokota.

Aunque el arranque de las ventas en Japón ha sido más bien lento, Lexus optó por una estrategia de corredor de fondo, según los analistas.

" Mercedes-Benz necesita tiempo para asentar su posición actual en el mercado japonés. Pienso que la estrategia de Toyota se inscribe en el largo plazo, no a un par de años vista", estima Atsushi Kawai, especialista del sector automóvil en Mizuho Investors Securities.

Para Koichi Sugimoto, analista de Nomura Securities, "el mercado de los automóviles de lujo se va a desarrollar en Japón, lo cual beneficiará tanto a las constructoras alemanas como japonesas".

" Cuantos más modelos disponibles haya, más clientes habrá", predice.

Desde Nueva York / Agencias

Un viaje prolongado debe prepararse con la debida anticipación. Su organización no sólo consiste en revisar su coche sino, también, en tomar medidas de seguridad y de prevención adecuadas.

CCuando usted o su familia proyectan hacer un largo recorrido en su automóvil, planee concienzudamente su viaje antes de salir. Con la ayuda de un mapa, elija su ruta y los lugares en donde tiene pensado detenerse a descansar. Además, proporcione una copia del plan a un familiar, amigo o socio. Incluya los teléfonos en los que se le puede ubicar y su hora estimada de arribo. No muestre mapas ni objetos turísticos en restaurantes o paradas de descanso. Es importante no dar la impresión de que tiene mucho camino por recorrer.

Es mejor prevenir…
Al mismo tiempo, revise bien su auto antes de salir a la carretera. Se pueden evitar muchos contratiempos si se revisa la gasolina, el aceite, el sistema eléctrico y el de refrigeración. No piense que sólo porque tiene celular no tendrá que usar un teléfono público. Siempre lleve monedas. Lo mejor es usar el servicio de aparcamiento valet en hoteles y restaurantes, Es más seguro que estar mucho tiempo en los estacionamientos.

No intente cambiar una llanta que se le ha reventado si siente que está en una zona peligrosa. Maneje lentamente hasta una gasolinera o una estación de policía.

Por último, tenga listas sus llaves al acercarse a su vehículo. Además de una linterna pequeña, tenga a mano atomizadores de pimienta o aerosol, que le pueden servir en un caso de emergencia.

Puertas con seguro
Por otro lado, no olvide tener las puertas de su vehículo cerradas con seguro al manejar. Todas las puertas. Y siempre debe tener las ventanillas cerradas. Si hace calor y no tiene aire acondicionado, baje la ventanilla lo suficiente para que permita entrar el aire, pero no lo suficiente para que alguien pueda introducir la mano.

En una avería
En pleno viaje, si su auto deja de funcionar y todavía está en movimiento, intente hacerse a un lado para no obstruir el tráfico. Quédese en su auto. Si tiene teléfono celular, pida ayuda y diga dónde se encuentra. Si no cuenta con un servicio de asistencia en carretera, llame a la policía. Si no tiene teléfono, ponga un pañuelo blanco en su ventanilla para que se sepa que necesita ayuda.

Si alguien se detiene para ayudarle, quédese dentro del coche con las puertas cerradas con seguro y las ventanillas cerradas de tal manera que nadie pueda introducir la mano. Dígales el tipo de ayuda que necesita. Si su preocupación es verdadera, pedirán ayuda en su próxima parada.

No salga y tampoco deje la tapa del motor abierta, ya que esto obstruye la vista de los autos que se acercan (y uno puede ser un policía). También da señales a un asaltante potencial de que su auto está inmovilizado.

Siempre lleve en la guantera un letrero de “Llame a la Policía”. De esta manera, otros conductores se darán cuenta de que necesita ayuda. Si alguien se acerca y lo siente sospechoso, puede decirle que alguien ya vio su letrero y ya habló con la policía, que viene en camino.

Al detenerse atrás de un auto, mantenga la distancia suficiente para ver sus llantas traseras. Así, podrá salir sin poner el retroceso.

Por Igor Gedilaghine
Desde París, Francia

El brasileño Rubens Barrichello, el finlandés Kimi Raikkonen, el alemán Michael Schumacher y el británico Jenson Button estuvieron en el torbellino de las recientes transferencias en la Fórmula 1.

Muchos recuerdan cuando a mediados del año pasado, tres días antes del anuncio de su salida de Ferrari para ir a BAR-Honda, el brasileño Rubens Barrichello declaró a la prensa que podía "garantizar que no es cierto", dejando claro que las transferencias en la Fórmula 1 son tan perentorias como falsas, como mucho dinero en juego.

El rumor de la transferencia de Barrichello nació el 30 de julio de 2005, durante el Gran Premio de Hungría, a partir de una información lanzada por el brasileño Nelson Piquet, ex triple campeón mundial de la categoría.
Barrichello se apresuró a desmentir: "Lamentablemente –dijo, bastante mortificado-, vivimos en un mundo en el que muchas veces hay gente que no tiene nada que hacer y que por eso dice cosas sin sentido".

Tres días más tarde, Ferrari anunció la salida de Barrichello y 17 días después el mismo piloto confirmaba haber firmado con BAR-Honda.

Días después, ya en agosto de 2005 y al aproximarse el Gran Premio de Italia, un nuevo caso de transferencia llegó a la prensa.

En esa ocasión el asunto fue todavía mucho más grave pues se refería nada menos que a “Su Majestad” Michael Schumacher, cuyo futuro se vinculó al de Kimi Raikkonen, el finlandés de la escudería McLaren-Mercedes.

Según los rumores de ese entonces, Raikkonen habría firmado un pre-contrato con Ferrari para 2007, al tiempo que Schumacher estaría de salida en dirección a McLaren al fin de su contrato con Ferrari, que expira a fines de este año.

En Ferrari, Schumacher corre desde 1996 y con esos autos ganó cinco de sus siete títulos mundiales, quebrando marcas históricas en la Fórmula 1. El alemán llegó a decir que terminaría su carrera en la escudería aunque 2005 enfrentó enormes problemas y decepciones con los autos rojos.

Una pequeña frase de su agente, Willi Weber, provocó un verdadero terremoto el 24 de agosto del año pasado al anunciar en la prensa alemana que negociaba dónde Schumacher, de 36 años, correría después de 2006.

" Michael conducirá por una escudería que le permita ganar Grandes Premios desde el primer instante", expresó Weber, al tiempo que destacó que el piloto rechazó "por el momento" una extensión de su contrato con Ferrari.

Horas más tarde, Schumacher y Weber se apresuraron a desmentir. "No puedo imaginarme en un auto que no sea un Ferrari", destacó el alemán.

Al día siguiente, Weber le hizo coro: "Michael decidirá entre marzo y abril de 2006 si continúa corriendo en 2007. Si decide continuar, las negociaciones con Ferrari tendrán prioridad".

¿ Acaso Weber estuvo buscando un aumento de salario para su protegido, que ya recibía un salario de 35 millones de dólares anuales? ¿Realmente Schumacher ya estuvo en contacto con McLaren? En este caso, ¿Raikkonen realmente llegó a un acuerdo con Ferrari, como afirma la prensa alemana?

" Desde que llegué a la Fórmula 1, escucho especulaciones sobre mi futuro. Como ya lo he dicho muchas veces, estoy muy feliz en mi equipo actual", se limitó a comentar Raikkonen.

Pero a Ferrari le gusta preparar su futuro de antemano. Schumacher firmó en julio de 1998 sus contratos para las temporadas 2000-2002. La renovación para 2003-2004 fue firmada en mayo de 2001. La firma de un pre-contrato con Raikkonen correspondería perfectamente a ese ritmo.

De hecho, casi todas las escuderías del 'circo' de la Fórmula 1 apostaron en este póquer mentiroso.

Jenson Button, quien en 2004 quería salir de BAR-Honda para ir a Williams-BMW, al final permaneció en BAR para la temporada 2006.

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