La variante humana del Mal de las Vacas Locas, conocida también como Encefalopatía Espongiforme Humana o Enfermedad de Creutzfeld–Jakob, es una condición compleja y que lleva a la muerte en el 100% de los casos. Conozca de qué se trata y cómo se previene.

Redacción
Washington Hispanic

De un tiempo a esta parte han estado apareciendo noticias sobre el hallazgo de algunas vacas en Alabama que presentaban el “Mal de las Vacas Locas”, conocida científicamente como Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB).

Esta enfermedad ataca el cerebro de aquellos animales, y se le dice “espongiforme” porque, al microscopio, el cerebro se ve como una esponja (ver infografía).

Se les llama “Vacas Locas” porque el ganado, una vez que empiezan a exhibir síntomas de la enfermedad, muestan un comportamiento errático, como si estuviesen efectivamente “locas”.

Lo primero es no preocuparse. Según se ha informado, los animales en Alabama no entraron a la cadena alimentaria, lo que significa que nadie comió o estuvo en peligro de comer de ellas.

Pero sí es importante conocer de qué se trata esta enfermedad, y cómo uno puede contraer la variante humana de ella.

ECJ en humano
El tipo humano es conocido como Enfermedad de Creutzfeld–Jakob (ECJ).
Esta enfermedad pertenece a una familia de las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET). La ECJ es la más común de las encefalopatías humanas conocidas.

Básicamente, es una forma de daño cerebral que causa una disminución rápida de la función mental y del movimiento.

Se cree que resulta de una proteína —las proteínas son el principal componente de los músculos, los órganos y las glándulas—, llamada prión, la cual se pliega de manera anormal.

Este proceso parece estimular a que otras proteínas alteren su forma, adquiriendo el aspecto de “esponja”, lo cual afecta su funcionamiento.

Hay muchas preguntas que es necesario responder sobre la Enfermedad de Creutzfeld–Jakob. Hasta el momento, se cree que el comer carne contaminada podría desencadenar un tipo de la enfermedad en humanos.

El trastorno en sí es poco común; se presenta aproximadamente en un caso por cada millón de personas. Generalmente, aparece a una mediana edad, comenzando entre los 20 y 70 años.

Tipos de ECJ
Básicamente, existen tres tipos de ECJ.

El tipo esporádico de la enfermedad generalmente ocurre sin razones conocidas. Este afecta al 85% de los casos.
El segundo tipo, conocido como “familiar”, ocurre cuando una persona hereda la proteína anormal (prión). Este tipo es hereditario y poco común, afectando de un cinco a un 10 % de los casos.

Una tercera variante de la Enfermedad de Creutzfeld-Jakob, y que es relativamente nueva, es una forma infecciosa relacionada con la “Mal de las Vacas Locas”.

Se cree que el agente responsable de la enfermedad de las vacas locas es el mismo agente que causa la ECJ en humanos.

Este tipo es transmitido por exposición al tejido cerebral o del sistema nervioso.

La nueva variante de la Enfermedad de Creutzfeld-Jakob representa menos del 1% de los casos y tiende a afectar a personas más jóvenes.

Una vez que aparecen los síntomas (ver recuadro), el trastorno progresa rápidamente y puede ser confundido con otros tipos de demencia, como la enfermedad de Alzheimer.

Sin embargo, las formas de la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob se distinguen por una progresión extremadamente rápida desde el inicio de los síntomas hasta la discapacidad y, posteriormente, la muerte.

Enfermedad de Creutzfeld–Jakob: Es una forma de daño cerebral que causa una disminución rápida de la función mental y del movimiento. Se cree que resulta de una proteína llamada prión, la cual se pliega de manera anormal, asemejando la forma de una esponja. Esto parece estimular a que otras proteínas alteren su forma, lo cual afecta su capacidad para funcionar.

Tratamiento
Es importante saber que no se conoce cura para la ECJ.

Según explican los expertos y los reportes sobre la evolución de la enfermedad, es necesario poner al paciente bajo cuidado especial durante las primeras etapas de la enfermedad.

A su vez, se pueden necesitar medicamentos como sedantes y antipsicóticos para controlar las conductas agresivas.

La necesidad de suministrar un ambiente seguro, controlar la conducta agresiva y satisfacer las necesidades fisiológicas puede demandar vigilancia y asistencia, bien sea en el hogar o en una institución. El asesoramiento puede ayudar a la familia a enfrentar mejor los cambios necesarios para la atención en el hogar.

Para reducir el riesg de transmisión de la ECJ de una persona a otra, los individuos en general no deberían nunca donar sangre, tejidos u órganos si tienen sospecha o confirmación de haber contraído la ECJ, o si están sometidos a un riesgo mayor debido a un historial familiar de la enfermedad u otro factor.

Estudios actuales
Es relevante saber que los procedimientos normales de esterilización, tales como cocinar, lavar y hervir, no destruyen las proteínas que provocan la enfermedad.

Debido a todas las preguntas abiertas que existen sobre la condición, en la actualidad muchos investigadores están estudiando la ECJ.

Ellos están examinando si el agente transmisible es, en realidad, un prión, y están tratando de descubrir los factores que influyen en la inefectividad de los priones y cómo éstos dañan al cerebro.

Utilizando modelos de roedores con la enfermedad y tejido cerebral de autopsias, también están tratando de identificar aquellos factores que influyen en la susceptibilidad a la enfermedad y que rigen cuando ésta aparece en la vida.

Los científicos esperan utilizar este conocimiento para formular pruebas mejoradas de la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y aprender qué cambios matan a las neuronas, a fin de que se formulen tratamientos eficaces.

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Las máquinas dispensadoras de comida en las escuelas son unas de las responsables de la mala calidad de la nutrición escolar.

Por Felipe Lagos
Washington Hispanic

Durante las pasadas tres décadas, la cantidad de niños obesos o que sufren de sobrepeso en Estados Unidos se han duplicado. En la década de los setentas esta cifra alcanzaba el 15%. En la actualidad, el número asciende al 30%.

Respecto de los hispanos, el 22% de todos los niños latinos son obesos o tienen sobrepeso.

Para tratar este tema, la Institución Brookings publicó un reporte que revisa el rol que cumplen las escuelas en este asunto, cosa de averiguar qué tanto están haciendo para detener la epidemia.

Lo primero que establece el informe es que el público estadounidense considera como un problema de salud pública la obesidad (16%), sólo superada por el cáncer (24%).

Christine Paxson, una de las autoras del informe y directora del Centro para la Salud y el Bienestar de la Universidad de Princeton, señala que las causas de la epidemia son muchas.

“ Las razones del porqué estamos viendo más niños con sobrepeso son varias. La comida basura, las opciones de super tamaño en los locales de comida rápida, los hábitos sedentarios y los videojuegos, entre otras. Este es resultado de una confluencia de factores. Ahora, sabemos que arreglar este problema en adultos es muy difícil, por lo que debemos hacer algo mientras los niños todavía son pequeños”, dijo Paxson.

Entre otras cosas, el reporte hace un énfasis para que exista una intervención pública con el fin de detener este problema.

Una de las razones para ello es la constante alza en los costos médicos. En 2002, los costos directos en tratar las condiciones relacionadas con la obesidad, como las enfermedades coronarias, la diabetes, fallas renales y la hipertensión fueron estimados entre $ 92 y 117 mil millones.

Encima de ello, los costos indirectos por ausencia laboral y las pérdidas futuras por muertes prematuras acumulan otros 56 mil millones de dólares al año.

Por qué las escuelas
Según el reporte, los autores eligieron enfocarse en las escuelas porque es allí donde los niños pasan gran parte de sus vidas.

Casi todas las escuelas del país sirven al menos una comida al día. Por lo tanto, las instituciones educativas tienen la oportunidad de influir en la alimentación de los niños y ayudar a los menores a adquirir hábitos saludables de por vida.

Para entender el rol que les pesa a las escuelas en la alimentación sana de los niños debemos saber como se estructura el sistema. Básicamente, la comida que se ofrece en las escuelas es de tres tipos: los programas de desayuno y almuerzo, la comida a la carta que está disponible en las cafeterías y los alimentos de las máquinas dispensadoras.

El primer tipo —desayuno y almuerzo—, está fuertemente regulado por el Departamento de Agricultura. Estas comidas son cada vez más nutritivas.

En cambio, tanto la comida a la carta como la de las máquinas dispensadoras están siendo cada vez menos reguladas, en parte por la efectiva acción de los lobistas que representan a ciertos grupos económicos.

Estos alimentos varían de escuela a escuela, pero en general tienen alto contenido en grasas y azúcares.
Para revertir esta situación, el gobierno federal ha catalogado aquellos alimentos como de “bajo contenido nutricional”, prohibiéndose en las cafeterías. Sin embargo, muchos otros no han sido catalogados de la misma manera, por lo que se venden libremente en las cafeterías.

Qué hacer
El informe entrega ciertas recomendaciones para empezar a solucionar este problema.
La primera es involucrar a los niños y a sus padres en programas de prevención de obesidad.

La segunda es mejorar los estándares nutricionales y de actividad física.

Otro consejo es limitar la exposición de los niños a la publicidad. Se calcula que los menores están expuestos a 40 mil avisos al año. Dulces, cereales azucarados, y comida rápida entre ellos.

Una última sugerencia que hace el informe de la Institución Brookings es mejorar el cuidado y tratamiento preventivo de la obesidad y sus condiciones relacionadas.

Estas recomendaciones son cautas y buscan mejorar los índices de obesidad en el corto plazo.

Está claro que la pelea será dura y larga.

Quizás, como primer caso, deba empezar por concientizar a padres e hijos que con la obesidad no se juega, y que tener hijos gorditos puede destrozar la vida de éste cuando sea grande.

Larisa Caicedo, de Nueva Vida. Puede llamar al (202) 223 9600 o escribir a info@nueva-vida.org para solicitar mayor información

Por Felipe Lagos
Washington Hispanic

Larisa Caicedo llegó hace diez años a Estados Unidos desde Colombia. Hace exactamente la misma cantidad de años, nació Nueva Vida, institución que busca a apoyar a mujeres hispanas diagnosticadas con cáncer.

Si bien Larisa se dedicó al mundo de los negocios, su destino estaba ligado al de esta institución.

Así, hace dos años, le ofrecieron la posibilidad de ser su directora ejecutiva. Como ella buscaba cambiar de trabajo, no dudó en aceptar.

Hoy, a meses de dar a luz su primera hija, Larisa Caicedo recibió a SaludGuía para promover la función de la institución. “Nueva Vida empezó como un programa de la Clínica del Pueblo, y luego del Washington Hospital Center.

En 1999 se independizó y empezó a funcionar como una organización sin fines de lucro. En tres palabras, Nueva Vida educa, fortalece y ayuda a mujeres latinas con cáncer a través de sus dos programas, Acceso a servicios médicos y apoyo en Salud Mental”, dijo.

—¿ Qué tipo de mujeres atiende Nueva Vida?
“ La población que atendemos nosotros son mujeres que no hablan inglés y que son indocumentadas. Están debajo de la línea de pobreza y el 87% de ellas no tienen seguro médico”.

— Pongámonos en la situación de esta persona que no sabe inglés, no tiene seguro, es indocumentada y se le descubre un cáncer. ¿Qué ocurre en su mundo?
“ Ellas piensan, ‘si tengo cáncer, me voy a morir. Como no me puede dar cáncer y no puedo morir –porque no tengo la plata para pagar y tengo muchas responsabilidades–, entonces, mejor no me atiendo’. En general, se les encuentra cáncer en un estado bastante avanzado. Este es el porqué el cáncer, en especial de senos, tiene tasas de mortalidad muy altas en hispanas. Lo que ocurre es que ellas no le dan prioridad a su salud ni a revisarse, y cuando viene el diagnóstico siguen posponiendo su tratamiento, lo que acumula ansiedad y miedo. Normalmente, el proceso en el cual se descubre el cáncer consta de varias etapas. Primero encuentran algo anormal en la mamografía, luego viene una mamografía de diagnóstico, y en el intertanto entre diagnóstico y tratamiento, hay un período bastante largo en que las mujeres no se tratan por las barreras culturales”.

—¿ En qué consisten estas barreras?
“ Miedo a que el resultado sea positivo, miedo a no poder estar con su familia, no poder pagar las cuentas, negación de la posibilidad de enfermarse. Muchas veces ellas no tienen maridos, por lo que su tratamiento no es una prioridad, sino que lo posponen indefinidamente, respaldado por la ilusión de que no se van a enfermar. Además, las mujeres latinas vienen con otra cantidad de cargas, lo que hace que el diagnóstico de la enfermedad se vuelva algo no prioritario”.

—¿ Cuál debería ser la reacción de estas mujeres?
“ Esa es justamente la labor de Nueva Vida. Tratar de encontrar a las mujeres con un cáncer incipiente, de manera que esos tiempos entre una y otra etapa se reduzcan. Además, les decimos a las mujeres que no tienen que tener miedo, que no siempre el cáncer es una sentencia de muerte, porque es lo primero que ellas piensan. Hemos visto mujeres que tienen nociones acerca de la enfermedad, mientras hemos visto otras que no tienen idea lo que es el cáncer. Lo que hacemos y lo que debería suceder es que, inmediatamente encontrada una anormalidad en el seno, acto seguido viene la mamografía para descartar la posibilidad de que sea un tumor. Si lo es, se les hace una biopsia. Cuando la mamografía identifica la masa como algo distintivo, que parece ser un cáncer, se manda directamente a la biopsia”.

—¿ Cómo apoyan ustedes a las mujeres?
“ Una vez que las mujeres tienen un diagnóstico positivo, tratamos de usar los dos programas de Nueva Vida, Acceso a servicios de salud y apoyo en Salud Mental, precisamente por la ansiedad y el miedo que se genera entre una etapa y otra. En el caso de diagnóstico positivo, se le asigna una compañera de apoyo, que se trata de alguien que sufrió de cáncer”.

—¿ A qué nivel llegan las deudas de las mujeres diagnosticadas con cáncer y que no han sido apoyadas por grupos como Nueva Vida?
“ Hemos encontrado mujeres que se han endeudado en siete mil o diez mil dólares sólo en la etapa en que descubren el cáncer. Es decir, la cita al médico, mamografía y biopsia. No es justo que lo hagan sin tener la opción de ver los otros programas que se ofrecen. El programa de Acceso de Nueva Vida consiste en, cuando encontramos una mujer que no tiene los recursos, le ayudamos a encontrar el programa que se ajusta a sus necesidades”.

—¿Se consiguen programas en el 100 por ciento de los casos?
“ No en el 100%, pero si se encuentra una solución en todos ellos. Cuando ningún programa se ajusta a las necesidades de la mujer, lo único que podemos hacer es reducir los costos que ella va a tener que pagar. Por ejemplo, a una mujer cuya biopsia le costó sobre los $ 10 mil, le reducimos esa cuenta a mil 900 dólares. Básicamente, lo que hacemos es que, caso por caso, una navegadora va con las mujeres viendo las opciones que ofrece el sistema de salud, y le encuentra una solución de acuerdo a sus necesidades”.

Una investigación encontró un nexo entre el uso frecuente de cannabis sativa y daños en la memoria. Además, un segundo estudio se enfocó en los potenciales efectos sicóticos que el consumo de la droga puede provocar en adolescentes.

Agencias

Según una investigación realizada en Grecia, las personas que fumen marihuana durante cinco años o más pueden tener daños a la memoria, junto con afectar la función cognitiva.

Las personas que fuman marihuana al menos cuatro veces a la semana tienen menores puntajes en un test estándar de habilidades verbales y, generalmente, aprenden más lento, según dijo Lambros Messinis, Ph.D. del Hospital de la Universidad Patras.

Más aún, mientras el daño fue mayor entre aquellos usuarios frecuentes de la sustancia —es decir, aquellos que fumaron marihuana por los últimos diez años—, estas consecuencias fueron evidentes también en aquellos que fumaron la droga durante los últimos cinco años también.

Los detalles
El estudio se ocupó del estado neuropsicológico en tres grupos, veinte usuarios frecuente de cannabis, veinte usuarios reciente de la droga, y 24 individuos que no habían fumado más de 20 veces en su vida, y que no habían tomado otras drogas previamente.

Los usuarios actuales fueron sometidos a algunos exámenes luego de comprobarse un período de abstinencia de 24 horas, a través de un exámen de orina.

Luego, los sujetos fueron sometidos a diferentes test que miden sus habilidades verbales y cognitivas.

Lo que buscaban los autores del estudio con este período de abstinencia era simular el estado de sobriedad cognitiva en los usuarios de marihuana.

Así, los resultados del estudio mostraron “un incremento mantenido en la proporción de participantes clasificados como dañados”, es decir, fumadores de cannabis sativa.

En términos simples, los hallazgos del estudio demostraron, entre otras cosas, el pobre desempeño en el test verbal de los usuarios frecuentes de marihuana.

Otro resultado fue que los usuarios frecuentes y ocasionales tuvieron desempeños insuficientes en los test de fonética y de fluidez semántica.

Comparado con los consumidores mínimos de la droga, los demás usuarios mostraron mayores daños en la velocidad sicomotora y capacidad de atención.

Entre los usarios frecuentes, los daños provocados por el consumo constante de cannabis sativa registraron déficit en la memoria verbal generalizado.

Los autores concluyen su estudio diciendo que los hallazgos confirman la necesidad de realizar otros estudios que busquen la relación entre el uso frecuente de marihuana y sus consecuencias subsecuentes en los terrenos neuropsicológicos.

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