Por: María Elena Salinas

El presidente George Bush acaba de regresar de su viaje por América Latina en el que parte de su misión fue transmitir el mensaje de que Estados Unidos es un país compasivo. Pero no hay nada compasivo en la manera como los inmigrantes, en su mayoría latinoamericanos, son tratados por las autoridades de inmigración.

La última ola de redadas contra inmigrantes a través del país ha causado una crisis familiar entre los inmigrantes e indignación entre quienes defienden sus derechos. Trabajadores sospechosos de permanecer ilegalmente en el país son blanco de las redadas dentro de sus propios hogares y lugares de trabajo por agentes de inmigración que se aparecen sin previo aviso, los acorralan y los llevan a centros de detención camino a la deportación.

Como resultado de estas redadas inhumanas cientos de niños están siendo separados de sus padres, en muchos casos dejados solos sin un guardián que los proteja. Desde que se lanzó el más reciente operativo de redadas, más de 13.000 inmigrantes han sido detenidos. Uno de los casos más dramáticos fue la redada a principios de marzo en una fábrica de artículos de cuero en New Bedford, Massachussets, que entre otras cosas hacen chalecos y mochilas para el ejército, donde unos 360 trabajadores fueron detenidos. Los agentes del ICE entraron al local, según testigos, con fusiles y perros amaestrados.

La mayor parte de los detenidos eran mujeres centroamericanas, muchas de ellas madres solteras. A las mujeres ni siquiera se les dio una oportunidad de hacer arreglos para que sus hijos fueran cuidados. Más de 140 niños quedaron abandonados en escuelas, centros de cuidado para niños o con vecinos que no estaban preparados para mantenerlos. Algunos de los niños, con problemas médicos que requieren atención especial. Un bebé de 7 meses, que aún era amamantado, terminó en el hospital deshidratado cuando se negó a tomar la leche de fórmula que le fue dada mientras su madre estuvo detenida por dos noches.

Algunos abogados de inmigración y agentes de servicios sociales han expresado su repudio a la manera como las redadas son manejadas. Existe incluso una lista de recomendaciones que circulan en una carta a través de Internet alertando a los trabajadores inmigrantes sobre como prepararse en caso de ser objetivo de redadas indiscriminadas. Entre otras cosas advierte de la importancia de llevar algún tipo de identificación válida cuando se está en el lugar de trabajo.

" Si niños pequeños son dejados con alguien que los cuide," indica la carta, "cerciórese de que tienen información para contactarle a usted y a un familiar cercano en caso de un incidente infortunado."

" Si usted es la víctima o sabe de un compatriota que es detenido en una redada de inmigración, contacte al consulado, la iglesia o el centro social más cercano".

El gobierno federal defiende su derecho de realizar las redadas bajo el argumento de que persigue a criminales y a los que están bajo órdenes de deportación. Pero eso no es verdad. La mayor parte de los trabajadores en la fábrica de New Bedford no caen bajo esa categoría. Además quedó al descubierto que los trabajadores eran víctimas de explotación por parte de los administradores de la empresa Michael Bianco, quienes los reclutaban como mano de obra barata, les hacían pagar altos precios por obtener sus trabajos y los multaban por hablar en el trabajo o si se tardaban mucho en el baño.

Algunos de los inmigrantes arrestados en esa redada han sido liberados por autoridades migratorias por razones "humanitarias," aunque muchas de esas familias siguen separadas. Los funcionarios de inmigración argumentan que ser padre o madre soltera o ser el sustento principal de una familia no protege a un inmigrante de la deportación.

Ya es hora de que en este país se tomen en consideración los derechos de los niños, incluyendo unos 3 millones nacidos en Estados Unidos, que tienen por lo menos un padre que es inmigrante indocumentado. Ningún niño se merece ser abandonado. Hay que proteger a las victimas más vulnerables de nuestro resquebrajado sistema de inmigración.

(*) Conéctese a www.mariaesalinas.com. (c) 2007 by Maria Elena Salinas