Las avispas y las abejas trasladan el polen de una flor a otra. Esto, junto al viento, desencadena muchas reacciones alérgicas.

Por Felipe Lagos
Washington Hispanic

Si bien ha demorado un poco su llegada, la época primaveral está a la vuelta de la esquina, y con ella, las molestias de los cincuenta millones de estadounidenses que sufren alergias.

Para estas personas, el festival “Cherry Blossom” no significa un motivo de felicidad, sino uno donde deben reunir pañuelos desechables y antihestamínicos, cosa de revertir o aminorar los efectos de sus alergias.

Vale decir que las alergias son la sexta mayor causa de enfermedades crónicas en el país.

Ahora, la causa de este fenómeno no se reduce sólo al polen, elemento que mayoritariamente provoca las alergias en la primavera. En este sentido, existen muchos tipos de alergia. A saber, al polvo, a la leche, a ciertos tipos de comidas, a algunos medicamentos, picaduras de insectos y sustancias químicas, sólo por nombrar algunos.

¿ Qué es una
reacción alérgica?
Cuando la mayoría de las personas piensan en alergias, se viene a la mente estornudos, goteo nasal o lagrimeo.
Aunque esos son síntomas de algunos tipos de alergias, estas reacciones son producto de varios eventos que ocurren dentro del sistema inmunológico.

El sistema inmunológico sirve como mecanismo de defensa del cuerpo contra las incontables sustancias presentes en el aire que respiramos, los alimentos que comemos y las cosas que tocamos.

Ahora, lo que hace al sistema inmunológico reaccionar contra las alergias son los llamados alérgenos.

Los alérgenos comunes incluyen el polen, el moho, la caspa de animales y las secreciones de cucarachas y ácaros del polvo en el hogar.

Cuando el sistema inmunológico identifica a un alérgeno al interior del organismo, éste libera anticuerpos que ayudan a capturar a los invasores indeseados.

Las personas con alergias tienen un anticuerpo llamado “Inmunoglobulina E”, más comúnmente conocido como IgE.

Cuando los alérgenos entran por primera vez al cuerpo de una persona predispuesta a las alergias, ocurren una serie de reacciones y se producen anticuerpos IgE específicos para el alérgeno.

Después de la producción de IgE, estos anticuerpos viajan a células llamadas mastocitos, las cuales abundan particularmente en la nariz, ojos, pulmones y el sistema gastrointestinal.

Los anticuerpos IgE se adhieren a la superficie de los mastocitos y quedan a la espera de su alérgeno respectivo.

Cada tipo de IgE tiene una especie de radar específico para un tipo de alérgeno. Es por eso que algunas personas sólo son alérgicas a la caspa de los gatos (únicamente tienen los anticuerpos IgE específicos para ese tipo de polvo) y otras parecen ser alérgicas a todo, es decir, tienen muchos más tipos de anticuerpos IgE.

La siguiente vez que una persona entra en contacto con los alérgenos a los que es sensible, estos son capturados por el IgE.

Este proceso inicia la liberación de los mediadores químicos, como la histamina y otras sustancias propias de los mastocitos.

Son estos mediadores los que producen los síntomas típicos de una reacción alérgica, como la inflamación de tejidos, estornudos, silbidos, tos y otras reacciones.

La reacción alérgica normalmente continúa cuando esos mediadores recién liberados reclutan a otras células inflamatorias para que acudan a ese lugar, dando como resultado inflamación adicional.

Muchos síntomas de enfermedad alérgica crónica —como la inflamación, mucosidad excesiva e hipersensibilidad a estímulos irritantes— son resultado de la inflamación de tejidos debido a la exposición continua a los alérgenos.

Aún no se entiende totalmente porqué algunas sustancias detonan alergias y otras no, ni el motivo por el que no todas las personas desarrollan una reacción alérgica después de exponerse a alérgenos.

Los antecedentes familiares de alergias son el factor primordial en la propensión de una persona a contraer la enfermedad alérgica. Si uno de los padres tiene enfermedad alérgica, se estima que el riesgo del hijo es de 48 %; si ambos padres tienen alergias, el riesgo del hijo aumenta a 70 %.

Síntomas y tratamiento
Los síntomas más comunes de las alergias son la rinitis, también conocida como “fiebre del heno o del polen”.

La rinitis es una inflamación de las membranas mucosas que ocurre cuando los alérgenos tocan las paredes de la nariz.

Los síntomas consisten en estornudos, congestión, mucosidad, comezón en la nariz, paladar, garganta, ojos y oídos.

Estos síntomas alérgicos pueden convertirse en males respiratorios crónicos, tal como el asma si es que no se tratan adecuadamente.

Si usted experimenta este tipo de síntomas, un especialista en alergias es la persona mejor calificada para atenderle.
Para determinar si tiene una alergia, el médico tomará su historia médica completa y le realizará un examen.

Si corresponde, él médico hará pruebas de alergia en la piel o en ocasiones exámenes de sangre para determinar con precisión la sustancia que está causando su alergia.

Cuando se han identificado los detonadores de la alergia, su médico puede ayudar a establecer un programa de tratamiento. El primer paso es disminuir la exposición a sus alérgenos particulares en la medida de lo posible. Su médico también puede recetarle medicamentos.

Asimismo, se puede recomendar la inmunoterapia, que son inyecciones para la alergia, cosa de modificar su respuesta inmune.

En resumen, una reacción alérgica es una compleja cadena de eventos que involucra a muchas células, sustancias químicas y tejidos en todo el cuerpo. Aunque aún no hay una cura para la enfermedad alérgica, hay muchos tratamientos disponibles para disminuir los síntomas. Consulte a su especialista en alergias para determinar el mejor tratamiento.

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No tener seguro médico es un verdadero drama para 46 millones de personas en el país. Para solucionar este problema, se ha presentado una propuesta en el Congreso que busca crear un seguro médico universal.

Por Felipe Lagos
Washington Hispanic

La situación de las 46 millones de personas sin seguro médico no da para más.

Esta conclusión es la única posible al observar el funcionamiento del sistema de salud en Estados Unidos.

Es necesario recordar que, dentro de los países industrializados, este sistema es el único cuya estructura no garantiza el cuidado médico necesario a las personas que no tienen seguro de salud.

A todas luces es inaceptable que la primera potencia mundial tenga a 46 millones de personas como ciudadanos de segunda clase, al no tener éstos acceso a cuidado médico de calidad, sólo porque carecen del seguro necesario.

¿ Existe solución?
Invariablemente, la solución a este problema requiere una cirugía mayor al sistema. Se han propuesto muchas respuestas, pero hasta el momento no ha habido lo más importante para llevarlas a cabo. La voluntad necesaria en ambos lados del espectro político.

Sandra Gadson, presidenta de la Asociación Médica Nacional (NMA en sus siglas en inglés), explica que la problemática de los no asegurados se desarrolla en torno a cuatro fenómenos básicos, a los cuales ella llama principios.

“Esta es una forma de discriminación cimentada en cuatro principios. El primero es que la pobreza y el desempleo determinan que una persona no tenga seguro médico. El segundo, que es obvio, es que alguien sin seguro no tiene acceso a cuidado médico. El tercer principio es que una persona sin seguro tiene una mala calidad de salud y muere prematuramente. El cuarto principio, y lo que cierra el ciclo, es que más enfermedades y muertes llevan a mayor pobreza y desempleo”, dice Gadson.

Enfatizando su idea, la presidenta de NMA explica que las personas sin seguro médico tienen cuatro veces más probabilidades de ser hospitalizados por una enfermedad prevenible.

Trabajo por hacer
Lograr el consenso político para conseguir la reforma a la salud, es imprescindible. Claramente, esta no es la primera vez que se ha tratado de hacer una reforma profunda al sistema de salud. Gwynn Gillenwater, directora de política de la Asociación Estadounidense de Personas Discapacitadas, hace un poco de historia. “Harry Truman fue el primer presidente que trató de establecer una cobertura universal al sistema médico, y ésta aún no se logra”.

En este sentido, Gillenwater agregó que no hay que quedarse cortos al buscar un significado a las palabras acceso a cuidado médico, cosa de mejorar el sistema existente.

“ Cuidado médico es mucho más que una aproximación clínica al tema. Tener acceso a atención de salud significa transportación, cuidado de niños, ayuda con el arriendo de la casa y otras cosas básicas. Es decir, un sinnúmero de temas que complementan la visita al médico”.

Es con este fin que el representante John Conyers, junto con el apoyo de otros 68 congresistas, han presentando la propuesta de ley HR 676, que en términos simples busca proveer seguro médico comprensivo para todos los residentes de Estados Unidos, entre otras cosas.

Los desafíos
La presidenta de la NMA reconoce que proveer cuidado médico para todos los individuos en el país es un tremendo desafío.

“ Hacer una reforma comprensiva de la salud es muy complejo. El sistema actual es con fines de lucro, es decir, un negocio. Además, aún cuando Medicare y Medicaid inicialmente fueron dos buenos conceptos, no fueron administrados de la mejor manera posible, y es lo que hay que corregir hoy. Por otra parte, es difícil lograr que todos los actores, ya sea médicos, aseguradoras, políticos y el público en general se preocupen al mismo nivel sobre el grado de intervención que la reforma requiere, cosa que todos entiendan que necesitamos un acuerdo amplio. Solo así se tendrá acceso a un sistema que involucre a todo el mundo y que le de a todos un nivel básico de cuidado médico”, señala Sandra Gadson.

Este trabajo se está haciendo y hay muchas organizaciones que están colaborando con este fin. Lo más importante es que los potenciales beneficiarios de este sistema se informen sobre las posibles respuestas a la crisis.

De todas formas, la aparición de las muelas del juicio no debe ser motivo de ansiedad o temor.

Redacción
Washington Hispanic

La creencia común del porqué se le llama a las “Muelas del Juicio” así dice que es por las tremendas molestias que causan a algunos su erupción.

Sin embargo, descubrimos que esto no es así.

A las cordales o terceros molares se les conoce tradicionalmente como “las muelas del juicio”, porque aparecen cuando una persona está ingresando a su etapa adulta (entre los 15 y 25 años de edad), y supuestamente es cuando posee “más juicio” o sentido común.

Es probable, aunque poco común, que las cordales nunca erupcionen debido a factores hereditarios.

En otros casos pueden salir y no provocar molestias a la persona.

La tercera posibilidad es que queden atrapadas parcial o totalmente en el hueso maxilar y es cuando requieren de atención médica para extraerlas mediante una operación.

La génesis
Los libros de odontología explican que se cree que estos cuatros molares se desarrollaron hace miles de años, cuando el ser humano necesitaba de una masticación más fuerte, pues su alimentación era principalmente a base de alimentos crudos.

Sin embargo, en la actualidad no poseen una función importante, y debido a que la mayoría de bocas son muy pequeñas para albergarlas, los especialistas dentales prefieren extraerlas antes que ocasionen una serie de problemas, principalmente en la adolescencia (ver recuadro).

De todas formas, la aparición de las muelas del juicio no debe ser motivo de ansiedad o temor.

A través de exámenes radiográficos de los maxilares, puede determinarse si las cordales cuentan con espacio suficiente para salir sin provocar complicaciones.

Ya lo sabe, muchas veces la asistencia regular al dentista es útil para detectar a tiempo cualquier problema con las muelas del juicio.

Nancy Picon, consejera bilingüe del Family Crisis Center de Prince George’s. Puede llamarla al (301) 779 2100.

Por Felipe Lagos
Washington Hispanic

Existe un flagelo que está carcomiendo la vida familiar de muchos hispanos, la violencia intrafamiliar.

Es importante recalcar que el sufrimiento que genera la violencia intrafamiliar no sólo se acota a la persona que es víctima de estas situaciones, sino todo su entorno, hijos incluídos.

Nacy Picon es consejera bilingüe en el Family Crisis Center del condado de Prince George’s, y explica que, en sus dos años de experiencia tratando de dar consejos a las víctimas y victimarios de violencia familiar, ha visto todo tipo de situaciones. “Los casos son confidenciales, pero la mayoría de las personas que vienen aquí están en crisis, se sienten culpables, piensan que hicieron algo mal y por eso reciben castigos. Ellos no se dan cuentan que están en una situación abusiva y la mayoría de las veces sufren varios tipos de abuso”.

La consejera agrega que sólo a través de su línea telefónica de emergencia (301–731 1203), en 2005 atendieron a 950 personas al mes.

— Básicamente, ¿cuál es el foco del Family Crisis Center?
“ Nosotros nos dedicamos a ayudar a familias que se encuentran sufriendo con situaciones de violencia doméstica. Estos excesos pueden ser físicos, emocionales, sexuales, verbales, psicológicos y económicos. En general, tratamos de ayudar a todos, especialmente a las víctimas y a los hijos”.

-—Según su experiencia, ¿cuál es el tipo de violencia más común entre hispanos?
“ La mayoría de las personas que vemos en el centro son víctimas de abuso psicológico, emocional y físico. A veces se dan los tres en un mismo caso. Pero mayoritariamente se da el abuso económico. A veces los hombres son los únicos que trabajan en el núcleo familiar, y las mujeres se quedan en casa cuidando bebés y en ocasiones, su pareja utiliza el dinero para ejercer control sobre su compañero o compañera”.

— En el caso del abuso físico, ¿qué puede hacer una persona que es víctima de esta situación?
“ En el centro tenemos diferentes servicios. Lo que puede hacer alguien en esta situación, si se trata de una emergencia, es llamar a la línea telefónica abierta las 24 horas del día (301–731 1203). La persona debe explicar qué tipo de problema tiene. Si necesita irse del hogar, por ejemplo, nosotros podemos hacerlo posible. Tenemos un refugio y alojamiento para emergencias. Es seguro, limpio y ofrecemos consejerías para la víctima y los hijos”.

— Si esa mujer no tiene dinero, ¿cómo lo hace?
“ Si no tienen dinero, pueden llamar a un taxi. Nosotros no damos la dirección del lugar al público por motivos obvios, pero podemos cubrir el costo del taxi para que la lleve a este refugio. Ahora, si la persona no está sufriendo abuso físico, sino psicológico, puede llamar al número regular de nosotros, (301) 779 2100, y preguntar por más información sobre nuestra clínica de intervención. Ahora, si es un caso de emergencia grave, lo primero que deben hacer es marcar el 911 y la policía después se comunica con nosotros”.

—¿ Se dan casos de mujeres que golpean a hombres físicamente?
“ Sí. Tenemos casos donde las mujeres son las agresoras y abusan de sus parejas o de sus niños. Para ellos también contamos con servicios, ya sea en inglés o en español”.

—¿ Estos servicios tienen algún costo?
“ A las víctimas y a los niños no les cobramos. Si estamos hablando de alguien que necesita clases para manejar su enojo o es abusador, sí se cobra. Pero de todas formas, el monto depende de cada caso”.

— Muchas veces las personas que están dentro de una situación de violencia intrafamiliar piensan que es normal. Explique por qué este tipo de excesos no son normales en una relación afectiva.
“ Nadie merece ser abusado. La violencia nunca está justificada. Si la persona está en una relación abusiva y no se da cuenta, se tiene que hacer varias preguntas. A veces, la víctima piensa que su abusador le hace sentir mal o cosas así, lo que es la definición del abuso psicológico. Otras, las víctimas se justifican diciendo ‘al menos no me está pegando’. Aparte de eso, hay diferentes tipos de abuso. El primer paso que tratamos de dar con estas personas es enseñarles que hay varios tipos de abuso y que éste afecta a todos los integrantes de una familia”.

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