Por: María Elena Salinas

El presidente Bush debe estar practicando su español. Hace tiempo que no lo utiliza. Por suerte, tiene a Carlos Gutiérrez como Secretario de Comercio –el que mejor habla español entre sus colaboradores- para darle algunos consejitos sobre el idioma. Los va a necesitar durante su viaje a Latinoamérica.

Bush visitará la región entre el 8 y el 14 de marzo, en el más amplio viaje a Latinoamérica desde que llegó al poder. Gran parte de los latinoamericanos recuerdan todavía su promesa de que la región sería una prioridad para su gobierno. Sin embargo, los vecinos del sur han sido virtualmente ignorados por la administración Bush con la excusa de que la guerra contra el terrorismo ha consumido la mayoría –si no toda- de la atención, los recursos y el tiempo del país.

La Casa Blanca describe la visita de Bush como un “viaje que subrayará el compromiso de Estados Unidos con el hemisferio occidental y destacará nuestra agenda común para avanzar hacia la libertad, la prosperidad y la justicia social y llevar los beneficios de la democracia hacia las áreas de la salud, la educación y la oportunidad económica”. Parece una noble causa. Pero el viaje es visto por muchos como un esfuerzo de contrarrestar la influencia que el presidente venezolano Hugo Chávez está teniendo en la región. Para eso, quizás, Bush estaría llegando demasiado tarde.

Mientras el presidente estadounidense estaba librando la guerra contra el terrorismo en el Medio Oriente, algunas cosas cambiaron en Latinoamérica. Entre otras, hay por lo menos siete países que son gobernados por izquierdistas, muchos de ellos amigos y aliados de Chávez, quien rápidamente está convirtiendo a su país en un estado socialista.

Se espera que Bush discuta en Brasil con el presidente Luiz Inacio Lula da Silva una variedad de temas que van desde el uso de etanol como fuente de energía hasta el calentamiento global. Se cree que Bush eligió a Brasil para iniciar su recorrido por Latinoamérica porque, aunque Lula forma parte de la nueva izquierda latinoamericana, es considerado uno de los izquierdistas más moderados y mantiene una buena relación con Estados Unidos.

En Uruguay, Bush probablemente encontrará también terreno amistoso. El presidente Tabaré Vásquez visitó a Bush en mayo de 2006 y le expresó su interés en negociar un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos. Aunque sus socios en el MERCOSUR, el bloque sudamericano de comercio, se oponen a ello.

La tercera parada de Bush será en Colombia, donde el presidente Álvaro Uribe espera que Bush ofrezca mayor apoyo para el Plan Colombia: una estrategia que, inicialmente, apuntó a erradicar cultivos ilícitos y después se amplió para incluir la lucha contra el terrorismo. Uribe es el mejor aliado de Estados Unidos en Sudamérica, pero su gobierno se ha visto afectado por escándalos políticos. El más reciente ha sido el arresto de varios legisladores cercanos a su gobierno por supuestos vínculos con los grupos paramilitares de derecha.

El viaje a Guatemala está previsto para experimentar “la rica diversidad cultural de la nación centroamericana”, según dice la Casa Blanca. Pero es probable que se trate de algo más que una simple experiencia cultural. Los dos países han gozado de una buena relación, pero existe cierto resentimiento entre muchos guatemaltecos después que Estados Unidos ayudará a financiar la guerra civil que dejó decenas de miles de muertos en esa nación. La inmigración es allí tema de contienda al igual que la proliferación de las pandillas o Maras.

Justamente, la semana pasada Bush prometió a su homólogo salvadoreño, Tony Saca, que ayudaría en la investigación del asesinato de cuatro policías guatemaltecos sospechosos de asesinar a tres legisladores salvadoreños y a su conductor.

Los asuntos de violencia y seguridad estarán también en la agenda en México, la última parada de Bush en su visita a Latinoamérica. Se espera que en menos de dos días el presidente discuta de todo con el nuevo jefe de estado mexicano, Felipe Calderón, desde inmigración, el muro en la frontera, inversiones y la creación de empleos, hasta la guerra contra las drogas.

El desafío de Bush en este viaje es no sólo reforzar las alianzas con estos países y esperar que se extiendan hacia otros países limítrofes, sino también prevenir que el líder venezolano continúe robándose el protagonismo. Chávez, quien acusa a Bush de tratar de “dividir” la región, predice que su viaje será un fracaso. Esperemos que no sea demasiado tarde para que Bush demuestre lo contrario.

(*) Conéctese a www.mariaesalinas.com. (c) 2007 by Maria Elena Salinas