Washington Hispanic; Washington, Maryland, Virginia

Un juguetón bebé de 13 meses tuvo una terrible muerte en el interior del coche de su padre, que se olvidó de sacarlo por espacio de tres horas y media, mientras hacía un sofocante calor. Este caso estremecedor ocurrió el 23 de septiembre del año pasado en Timonium, una localidad del condado de Baltimore (Maryland). El padre de la criatura, David Barnhill, de 36 años, fue acusado y luego sentenciado por abuso infantil, negligencia con un menor y conducta peligrosa.

Lamentablemente este no es un caso aislado. Son centenares los reportes, muchos de ellos con fatales consecuencias, relacionados con estas situaciones, que se registran incluso en el área metropolitana de Washington, DC.

El aumento de estos hechos tan lamentables determinó el inicio de diversas medidas de prevención y seguridad, como la que une a la Campaña Nacional de Seguridad de los Niños (National Safe Kids Campaign) con el primer fabricante mundial de automóviles, General Motors. Una de las noticias más dramáticas relacionadas con la muerte de niños en el interior de un vehículo publicó Washington Hispanic el año pasado, protagonizada por tres niños de la comunidad hispana de Nueva Jersey, quienes por divertirse se introdujeron en el maletero de un viejo vehículo en un jardín cerca de su casa. Los buscaron por todas partes sin resultados, hasta que al día siguiente se hizo el macabro hallazgo de sus cuerpecitos. Todos habían muerto sofocados por el calor.

Otro horrendo caso que causó perplejidad en la ciudadanía tuvo lugar en el Condado de Frederick (Maryland) el 8 de septiembre, también del año pasado. En un inaudito descuido, el padre dejó a su bebé Isaiah C. Brown, de apenas 5 meses de nacido, durmiendo en un cargador de seguridad para bebés (baby carrier) ubicado en el asiento trasero del vehículo. Así como sucedió en el hecho fatídico que mencionamos al comienzo de esta nota, Raph C.

Brown, el padre, se olvidó de sacarlo del vehículo durante varias horas, y el bebé murió a consecuencia de hipertermia, según confirmó después el protocolo de autopsia.

La investigación policial determinó que el bebé fue dejado en el coche cuando la temperatura en la ciudad rondaba los 80 grados Fahrenheit, tal como se registra en estos días iniciales de la primavera en Washington, DC. Sin embargo, el fiscal de Frederick, Scott Rolle, dijo que la temperatura interior del coche llegó a cerca de 125 grados, imposible de soportar por una criatura de esa edad encerrada por tanto tiempo.

Rolle recordó otro proceso parecido que él tuvo a su cargo en el año 2000, cuando acusó a Corwin D. Edwards por haber dejado a su hijita de tres años de edad en su auto en un caluroso día… mientras fue a ver una película.

Cuando retornó encontró a la pequeña al borde de la muerte. Pidió ayuda, la menor fue internada en el hospital y felizmente ella sobrevivió. El padre no se salvó de la acusación y en medio de llantos y promesas de tener más cuidado en adelante fue sentenciado a una pena más suave.

Cientos de víctimas
De acuerdo a estadísticas reveladas por la organización “Safe Kids”, entre 1996 y 2003 más de 220 niños –la mayoría de tres años de edad o menores-, murieron a causa de calor excesivo por quedar atrapados en el interior de un vehículo de pasajeros.

Además, investigaciones realizadas por General Motors revelan que estos niños fueron dejados en vehículos estacionados, con las puertas cerradas, por padres o personas a cargo de su cuidado, o entraron en el automóvil por cuenta propia y quedaron atrapados en su interior.

“ Este es un problema de salud pública grave que es totalmente previsible”, afirmó un portavoz de Safe Kids.

“ Hay padres –añadió- que piensan equivocadamente que pueden dejar a un niño a salvo dentro de un vehículo para realizar una diligencia ´rápida´, pero desgraciadamente un retraso de unos pocos minutos puede ocasionar una tragedia”.

Al respecto, advirtió que el calor es mucho más peligroso para un niño que para un adulto.

Asimismo, dio a conocer que la temperatura interna de un niño pequeño dejado en el interior de un automóvil o camioneta puede aumentar “de tres a cinco veces más rápido” que la de un adulto. “Esto podría causar lesiones permanentes e incluso la muerte”, sentenció.

Editor al volante

AL CIERRE DE esta edición se conocieron las estadísticas más esperadas por la industria automotor, como son las ventas mensuales de los fabricantes mundiales en Estados Unidos. Como se esperaba, el constructor de automóviles número uno, General Motors, sufrió un retroceso de 14,3 por ciento en marzo, en tanto que el número dos estadounidense Ford cayó un poco menos y Chrysler dio la sorpresa con un aumento en sus ventas. GM vendió en marzo 365.375 vehículos, con un retroceso muy marcado de sus autos (-21,7 por ciento con 133.834 unidades) en comparación con la categoría de las 4x4, vans y vehículos monoplazas y turismo (-9,3% por ciento a 231.541). Las ventas de coches Ford en Estados Unidos retrocedieron el 4,6 por ciento en marzo a 291.146 unidades, con una baja marcada sobre todo en la categoría de vehículos grandes (186.371) en comparación con los autos (104.775 unidades vendidas).

LOS QUE AUMENTARON sus ventas fueron Chrysler, que registró un crecimiento de 2 por ciento con relación al mismo mes del año anterior, con 216.412 unidades (sin discriminar los vehículos por categoría), así como los vehículos japoneses, Toyota y Honda. El primero vendió 217.286 unidades en marzo, un crecimiento de 6,9 por ciento, mientras que Honda registró un aumento de ventas del 0,2 por ciento, a 128.806 unidades. Sólo Nissan retrocedió en 2,6 por ciento, a 103.095 unidades. En volumen, Toyota superó a Chrysler, número tres estadounidense. Además, ambos constructores contaron con 14,2 por ciento del mercado cada uno en marzo de 2006, contra 13,6 por ciento de Chrysler y 12,9 por ciento de Toyota en marzo de 2005.

EN MEDIO DE estas noticias, General Motors (GM) anunció el lunes 3 que iba a vender por 14.000 millones de dólares una participación de 51 por ciento en su filial GMAC a un consorcio financiero dirigido por el fondo de inversión Cerberus y el Banco Citigroup. GM recibirá 14.000 millones de dólares en un período de tres años, que reforzarán su liquidez. "Esta transacción reforzará la capacidad de GMAC de apoyar las actividades de GM relativas a autos, mejorar el acceso de GMAC a fuentes de financiamiento interesantes y aportar liquidez a GM, al tiempo de permitirle continuar participando de la rentabilidad a largo plazo por medio de su participación de 49 por ciento", indicó el fabricante en un comunicado.

EN ESTA EDICIÓN, damos a conocer importantes colaboraciones relativas al cuidado del vehículo, cuya aplicación puede darle una nueva vida a esa inversión. Es importante que no solo conozca los secretos para hacerlo sino difundirlo entre sus conocidos y la comunidad. Es muy importante mantener en buenas condiciones una propiedad que se ha constituido en una herramienta útil y valiosa para la familia y en la cual nos movilizamos hacia el lugar de trabajo, los centros comerciales, la escuela y todo lo demás. Por otro lado, difundimos los consejos elaborados por la Campaña Nacional por la Seguridad de los Niños y la corporación General Motors, para prevenir las muertes de menores de edad en el interior de los vehículos.

COMO SIEMPRE, LA Fórmula 1 está encandilando a millones de aficionados en todo el planeta, quienes han hecho de un joven piloto hispano, Fernando Alonso, su máximo ídolo en la categoría reina del automovilismo deportivo. Habrá que esperar hasta el domingo 23 de abril para ver en el Gran Premio de San Marino que se correrá en el circuito de Imola si Alonso y su poderoso bólido Renault dan un paso más hacia el bicampeonato del mundo.

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

El español Fernando Alonso (Renault) se proclamó vencedor del Gran Premio de Australia de Fórmula 1, tercera prueba del campeonato, disputada el domingo 2 en el circuito Albert Park de Melbourne.

El finlandés Kimi Raikkonen (McLaren-Mercedes) fue segundo a 1.8 segundos del español. El alemán Ralf Schumacher (Toyota), tercero a 22.9 segundos, completó el podio.

Con este triunfo, el piloto español, que suma 28 puntos de 30 posibles en este inicio de temporada, aumenta su ventaja al frente del campeonato. Su compañero de equipo, el italiano Giancarlo Fisichella, que acabó quinto en Australia, es segundo con 14, los mismos con los que cuenta el finlandés Raikkonen, que sube a la tercera plaza. "Ha sido una carrera muy diferente a las dos anteriores. En Bahrein tuve un intenso duelo con Schumacher, y en Malasia luché con Button por la segunda plaza. Hoy ha sido todo mucho más fácil, ya que no existió un duelo real", comentó el piloto español en la rueda de prensa posterior.

El actual campeón del mundo sumó en Melbourne su décima victoria como profesional dando una lección de buen hacer ante unos rivales que rayaron a un nivel más bajo de lo esperado en un Gran Premio marcado por los accidentes.

Hasta cuatro veces tuvo que salir a pista el coche de seguridad por los espectaculares accidentes sufridos por el austriaco Christian Klein (Red Bull), el italiano Vitantonio Liuzzi (Toro Rosso) y los Ferrari del alemán Michael Schumacher y el brasileño Felipe Massa.

Raikkonen optimista
Alonso aprovechó la primera salida a pista del coche de seguridad para superar al británico Jenson Button (Honda), que partía desde la primera posición de la parrilla. Kimmi Raikkonen repetiría la jugada en la séptima vuelta, tras el accidente de Klein.

El piloto finlandés, que no pudo plantar cara a Fernando Alonso en ningún momento, llegó a liderar la carrera tras uno de los repostajes del español, pero el campeón del mundo, incontestable en este Gran Premio, recuperaría tan sólo una vuelta más tarde la cabeza de la carrera, puesto que mantendría ya hasta el final.

" Aunque no hemos ganado la carrera, estoy muy contento porque hemos demostrado que tenemos un coche que puede estar al nivel de los Renault, creo que lo hemos demostrado en el día de hoy", comentó Raikkonen, que regresó al podio tras su abandono en Malasia.

“ Schumi” abandona
El siete veces campeón del mundo, Michael Schumacher, se vio obligado a abandonar la carrera tras sufrir una salida de pista cuando luchaba con Button por la quinta plaza.

" Vi que Button tenía algunos problemas e intenté pasarle, pero justo cuando llegué a la altura de su alerón no pude controlar el coche y acabé en la hierba", explicó el alemán tras una carrera nefasta para las aspiraciones de Ferrari.

El colofón final a tan accidentada carrera lo puso el inglés Jenson Button, cuyo Honda se incendió en la última vuelta cuando tan sólo le restaban unos metros para finalizar la carrera. El italiano Fisichella se benefició del accidente para alcanzar la quinta plaza que hasta entonces ocupaba el británico.

Una vez concluida la prueba, el estadounidense Scott Speed (Toro Rosso), que había terminado en octava posición, fue penalizado con 25 segundos por no respetar una bandera amarilla, lo que le hizo descender a la novena plaza, superado por el escocés David Coulthard (Red Bull).

Los fabricantes de automóviles sobrepasan todo límite de velocidad en términos de oferta de vehículos híbridos (que utilizan gasolina y electricidad), pero este mercado podría resultar muy limitado y otras alternativas, como el diesel, podrían volver a captar el favor de los consumidores.

" No creo que los híbridos vayan a ocupar un lugar importante en el mercado debido a su alto costo, particularmente para el consumidor", declaró el número dos del fabricante japonés Nissan, Toshiyuki Shiga.
Después de que las ventas de vehículos híbridos aumentaron a más del doble en 2005 en Estados Unidos, sobre todo gracias al gran éxito de la Toyota Prius, Nissan lanzará en el mercado estadounidense su primer vehículo de este tipo, una Altima cuyo motor dual fue puesto a punto por Toyota.

En enero pasado, en los stands del Salón de Detroit, los grandes fabricantes exhibieron sus nuevos logros en materia de híbridos: el nuevo Camry de Toyota, el Mercury Mariner del grupo Ford o los 4x4 de la General Motors (GM), como el Chevrolet Tahoe, prometido para 2007, que consumirá 25 por ciento menos de gasolina.

La mayor preocupación
El tema del consumo está en el centro de las preocupaciones de los fabricantes tras el aumento del precio del combustible desde mediados de 2005.

Sin embargo, según los expertos, el argumento del coche “menos glotón” para vender híbridos aún se topa inevitablemente con el obstáculo del precio del vehículo. Un automóvil con motor híbrido cuesta 3.500 dólares más en término medio que un vehículo clásico, según el gabinete de consultores Global Insight.

Además, en los híbridos, la economía de combustible vale para pequeñas distancias o para trayectos con paradas múltiples, pero no es tan interesante si se debe tomar cada día la autopista para ir a trabajar.

Japón, cuya industria automotriz fue pionera en la materia, "es el ambiente perfecto para los coches híbridos, porque los traslados suponen interrupciones y se conduce a menos velocidad", explicó Philip Gott, de Global Insight.
Pero para atravesar los grandes espacios de Estados Unidos a velocidad regular, los híbridos no se adaptan tan bien.
" Los híbridos están en pleno auge actualmente, pero (...) no son la única solución", indicó Shiga.

Alternativa seductora
Los motores diesel representan hoy cerca de 3 por ciento del mercado automotor en Estados Unidos. Las exigencias en términos de emisiones contaminantes son estrictas en varios estados, entre ellos California.

Pero esta porción de mercado debería aumentar a 7,6 por ciento para 2012, cuando los híbridos representarán el 4,1 por ciento del total, estimó la agencia calificadora Standard and Poor's (SP), citando cifras del gabinete J.D. Power.

La alternativa es seductora, según SP. La demanda de vehículos diesel aumentará más rápido puesto que al menor consumo de carburante se añadirá un precio accesible.

Chrysler orientó por otra parte su política comercial en torno al diesel, una solución que permite "proponer pequeños 4x4 menos glotones", según el director general de la casa matriz de DaimlerChrysler, Dieter Zetsche.

" Y muy pronto el nivel de emisión de anhídrido carbónico será igual que para los vehículos a gasolina", añadió el ejecutivo en Detroit. "Realmente es una orientación nueva que el mercado puede tomar", concluyó.

¿Hay un par de manchas en el interior de su auto? ¿Los asientos, las alfombras y otras telas del interior tienen esa apariencia gastada? Con un poco de paciencia y limpiador de tapizados y alfombras, usted podrá devolverle al interior del vehículo el esplendor del pasado.

Las fibras sintéticas y naturales se usan para dar confort al vehículo y tienen un tiempo de vida útil; no obstante, están expuestas a todo tipo de decoloración, ya sea mediante la suciedad que entra con las personas que ingresan al vehículo y sus ropas y zapatos, que pueden estar sucios de barro o tierra, un café que se derrama o hasta una patata frita caída al descuido.

Si usted no ha limpiado nunca los asientos de su auto, aplique líquido limpiador de interiores sobre una sola mancha y verá de cerca la cantidad de suciedad que hay en toda la superficie. ¿Ya se olvidó de qué color era el tapizado cuando compró el auto?

Hay que investigar
Cuando usted busque limpiador de interiores y tapizado, recuerde que la mayoría de los productos para el cuidado del auto tiene una fórmula patentada.

Visite los sitios Web de compañías como Eagle One, Mother’s Polish, Griot’s Garage y Meguiar’s. Allí encontrará detalles acerca de los productos que se ofrecen para volver sus alfombras color café a su beige original.

Además suelen aparecer algunos consejos prácticos interesantes que usted puede poner en práctica con un buen limpiador de interior; por ejemplo, las fórmulas menos corrosivas son excelentes para realizar un prelavado de la tela vaquera, los muebles de interior y exterior, las alfombras y carpetas hogareñas, y una gran variedad de telas y tejidos de alto tránsito.

Adquisición
Cuando esté de compras, asegúrese de adquirir un limpiador de interiores de vehículo que tenga pH balanceado y sea seguro para el medio ambiente. Como siempre sucede, algunos limpiadores utilizan un agente de suspensión más agresivo que otros.

Para guiarse, lea con cuidado las advertencias del envase: ¿Existe riesgo potencial de dañar sus ojos si se salpica? O, ¿es nocivo para los niños pequeños o las mascotas que entren en contacto con el producto?

Los productos químicos utilizados en la mayoría de los limpiadores de telas tienen algún grado de volatilidad y son perjudiciales si usted está expuesto a ellos por períodos prolongados; por lo tanto es aconsejable realizar la tarea en un espacio bien ventilado.

Preparación
Lo primero que debe hacer es pasar la aspiradora en la totalidad de su vehículo. Cuanto menos suciedad haya antes de comenzar con el proceso de limpieza, mejor será el resultado. De este modo el limpiador podrá aplicar sus químicos activos a la suciedad ya instalada que usted no logra quitar en su rutina de limpieza normal.

Aislamiento del área
Cuando use el limpiador, aplique la norma de seguridad "rocíe el área en la que está trabajando únicamente".

Mantenga el área de trabajo reducida al mínimo, de modo que pueda concentrarse en retirar la suciedad de un lugar en particular. Algunas telas absorben más líquido que otras: normalmente, el paño y el velour de los asientos no lucen mojados luego de ser rociados con limpiador. No aplique demasiada cantidad.

Dé vuelta la alfombra: la desventaja es que el alfombrado suele estar preparado para ser resistente a la humedad de modo que no está mal aplicar un poco de limpiador adicional en las manchas más difíciles.

Mucho cuidado
Para lograr una mejor penetración del limpiador se recomienda usar alguno de estos dos métodos: use toalla de felpilla de algodón o un cepillo de cerda suave (que sea de plástico suave o de pelo animal duro, como el de caballo o jabalí).

Es preferible que comience con la toalla. Frote enérgicamente las áreas en las que ya ha aplicado el limpiador; tenga presente en todo momento que si aplica demasiada presión puede dañar el material. Si usted opta por usar la toalla, es probable que vea la suciedad en la toalla misma; entonces rótela para así usar un área limpia sobre el tapizado.

Volver a tratar la superficie
Cuando usted retira la suciedad y la humedad del área que se está tratando, no se preocupe si debe aplicar un poco más de líquido limpiador sobre la mancha si aún la superficie no se ve limpia, pero evite aplicar demasiado.

Tenga a mano una toalla limpia para retirar el exceso de limpiador a medida que trabaja en el área. Cuando termine, deje secar la mancha tratada; luego aspire el interior de vehículo para retirar cualquier suciedad que se haya aflojado en este procedimiento.

Si usted considera que se debe repetir la aplicación, no dude en optar esta vez por el cepillo en lugar de la toalla.