Por: María Elena Salinas

Estimados Senadores:

Permítanme comenzar felicitándolos por sus intenciones de querer debatir la tan esperada reforma migratoria. Sé que ha sido un camino difícil de recorrer y que muchos de ustedes, en ambos bandos, han estado trabajando arduamente durante semanas para lograr un acuerdo bipartidista antes de que llegue al pleno del Senado. Eso es entendible, nadie quiere gastar tanto tiempo y energía en un proyecto condenado al fracaso.

Como periodista, y como hija de inmigrantes, he sido observadora cercana del asunto migratorio por décadas. He visto sus altibajos. He observado cómo los inmigrantes son bienvenidos cuando la economía está fuerte y también cómo en ocasiones son culpados por todos los problemas del país. Últimamente lo segundo es más palpable.

Para ustedes es quizás difícil captar desde sus oficinas en el Capitolio si los clamores que escuchan pertenecen a una pequeña minoría muy vocal, o a una mayoría silenciosa. Por eso quiero aprovechar esta oportunidad para hacer algunas observaciones que tal vez puedan ayudarles a la hora de buscar un acuerdo en este asunto tan polarizante.

Vamos al grano. No importa cuantos aspectos ustedes discutan acerca de una posible reforma migratoria, existe un solo punto que hará la diferencia entre el fracaso y el éxito. Así que el primer consejo que quiero darles es el de no usar la palabra “Amnistía”. Húyanle como si se tratara de una enfermedad contagiosa. Existe una especie de botón de rechazo incrustado en las mentes de ciertas personas que se dispara cada vez que se menciona la palabra amnistía.

También, aléjense de aquellos que dicen que una legalización de inmigrantes indocumentados sería una recompensa por violar la ley. Espero que mientras tratan de evitar la palabra “Amnistía” no cierren sus mentes completamente al concepto de abrir la puerta para millones de personas que vinieron a este país para trabajar, han echado raíces, son respetuosos de las leyes y están dispuestos a hacer cualquier cosa por ganarse el derecho a permanecer aquí.

Ahora bien, si les preocupa lo que piensan los votantes que representan acerca de este tema y cómo afectará su reelección, les conviene saber que en varios sondeos, en los últimos seis meses, una mayoría de votantes estadounidenses favorece una reforma migratoria que abra la puerta a la legalización de trabajadores indocumentados.

Aquí les presento algunos ejemplos: En una encuesta de USA Today y Gallup realizada entre el 13 y el 15 de abril, el 78 por ciento de quienes respondieron dijeron que apoyarían una política del gobierno que permitiera que inmigrantes en este país puedan solicitar la ciudadanía cumpliendo ciertos requisitos. Otro sondeo del Washington Post y ABC realizado más o menos en la misma época, reveló que el 62 por ciento de los encuestados cree que se debe ofrecer a inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos una oportunidad para permanecer aquí. Y un sondeo de CNN/Opinion muestra que un 77 por ciento de los participantes favorece un programa que permitiría a inmigrantes indocumentados permanecer en el país y solicitar la ciudadanía si tuvieran un trabajo y pagaran impuestos atrasados.

Como ustedes saben, aunque más y más estadounidenses parecen estar abiertos a la idea de dar a los inmigrantes indocumentados una oportunidad para legalizar su estatus, los puntos de vista opuestos parecen estar más atrincherados. Lo detecto en el correo que recibo como reacción a mis columnas sobre inmigración. Algunas son mas bien cartas de odio. Aunque no lo crean hay quienes no sólo quisieran que se deportara a todos los inmigrantes, si no que sugieren que mas bien sean torturados y asesinados.

Ustedes fueron elegidos gracias a su capacidad de liderazgo. La gente espera que implementen leyes que hagan a nuestro país más próspero y que mejoren la calidad de vida de sus ciudadanos. Estudio tras estudio demuestra que los inmigrantes contribuyen más a nuestra economía que lo que cuesta su permanencia aquí. Es cierto que es necesario hacer respetar nuestras leyes y hacer lo que sea necesario para mantener al país seguro. Pero no caigan en el argumento de que los inmigrantes son terroristas potenciales.

Existe mucha negatividad en torno al tema de la inmigración y ahora ustedes tienen una oportunidad de oro para darle un tono de dignidad, cortesía y humanidad al debate. Como ciudadana americana nacida y criada en Estados Unidos confío en que harán lo correcto.

(*) Conéctese a www.mariaesalinas.com. (c) 2007 by Maria Elena Salinas