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| Conozca el ABC (y D) del cáncer a la piel |
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| En los últimos años se ha notado un marcado aumento en los casos de cáncer de piel. Esto porque los rayos ultravioleta son más intensos y también porque la gente está más consciente de los riesgos. |
Por Felipe Lagos
Washington Hispanic
El de piel es el cáncer más común en Estados Unidos.
Según la Fundación del Cáncer de Piel, cerca de un millón de nuevos casos se diagnostican cada año.
De hecho, uno de cada cinco estadouni-denses (y una de cada tres personas blancas), desarrollarán este tipo de cáncer en algún momento de su vida.
Todos estos datos confirman la relevancia de saber más sobre esta enfermedad.
Lo primero que es necesario saber es que la razón por la cual se están diagnosticando más cánceres es porque, primero, el agujero en la capa de ozono está dejando entrar una mayor cantidad de rayos ultravioleta —nocivos para la piel— y, segundo, las personas están más conscientes de la existencia de este tipo de enfermedad, por lo que, ante cualquier anormalidad, consultan al médico.
Tipos de cáncer de piel
Existen varios tipos de cáncer de piel, algunos más benignos que otros.
El más común es el carcinoma de células basales. El doctor Alberto Gámez, patólogo y médico familiar, explica que este es el menos maligno.
Tanto así, que incluso hay una discusión en la comunidad científica si es que merece ser llamado cáncer.
“El cáncer más frecuente es de células basales. En la epidermis hay tres capas, la basal, las intermedias y las superficiales. Cuando las lesiones malignas crecen en las células basales estamos frente a este tipo de cáncer, y va comiendo la piel de a poco”, explica Gámez.
“Por definición, el cáncer migra”, continúa Gámez, “aparece en un lado y luego se va a otro. Ahora, no hemos encontrado carcinoma de células basales en el hígado, por ejemplo, ni tampoco en los pulmones. Entonces, existe una discusión en la comunidad acerca de si es cáncer o no. Pero no se confunda, este cáncer es maligno, pero como se diagnostica con anticipación, se le impide que se vaya a otros lados”.
Otro tipo de cáncer de la piel es el escamocelular, que afecta a las células intermedias de la epidermis. Este tiene más probabilidades de hacer metástasis que el de células basales, lo que quiere decir que puede migrar a otras zonas del cuerpo. Su carcaterística principal es que tiene un relieve o protuberancia, con una superficie áspera o escamosa.
Pero es el tercer tipo el más peligroso, el melanoma (ver infografía).
“El melanoma penetra más fácilmente dentro de la dermis y se disemina más fácilmente. La característica principal del menanoma es su pigmentación. Además crece rápido. Su mortalidad es del 10%”, dice Alberto Gámez.
“Con este cáncer hay que tener mucho cuidado. Es mucho más agresivo y se va a los ganglios linfáticos rápido, al punto que cualquier melanoma que tenga invasión de más de un milímetro por debajo de la membrana basal implica que al paciente se le deba hacer una disección de los vasos linfáticos adyacentes. Por ejemplo, si está en la cara, hay que sacar los ganglios del cuello, y a veces se necesita radioterapia”, agrega el patólogo.
De hecho, Gámez señala que incluso existen melanomas sin pigmentación, lo que lo hace mucho más difícil de diagnosticar.
Tratamiento
Una persona debe ir al médico si presenta cualquiera de las ABCD recién nombradas. Una vez identificada una lesión sospechosa, el tratamiento por lo general varía.”Aún si es sólo sospechoso, uno debe tratar el lunar como si fuese cáncer. Como el dermatólogo sabe qué cosa es cáncer, el tratamiento en la mayoría de los casos es quirúrgico. El especialista hace una escisión amplia y corta más allá de los bordes”, explica Gámez.
Los tumores a la piel se diferencian según su grado, y van desde el 1 hasta el 3.
El grado 1 requiere cirugía, el grado 2 cirugía y radiación local, y el 3 las dos anteriores más quimioterapia.
“En general, la tasa de mortalidad del cáncer de piel es mínima, primero porque es fácil de diagnosticar en forma temprana, y segundo porque éstos no son tan agresivos.
En el cáncer de células escamosas, el 1% muere, y es en casos extremos, mientras que la mortalidad en melanoma asciende al 10%”, dice el experto.
Sepa identificar el cáncer de piel
Gracias al ABCD del cáncer a la piel, se puede reconocer si una lesión en la epidermis es sospechosa de carcinoma.
A - Asimetría: Se puede identificar una lesión asimétrica cuando se comparan sus mitades. Si ambas partes no corresponden en tamaño y forma, es asimétrica y merece ser vista por un médico.
B- Bordes: Cuando se tienen bordes irregulares, hay que sospechar que puede ser cáncer.
C- Color: Bien sea que se pone muy negra, o que haya una pigmentación variable, o pigmentación fuera de la lesión, todo esto debe ser motivo para la visita a un médico.
D- Dimensión: Cualquier lesión que sea más grande a seis milímetros es sospechosa de cáncer.
| Mayo es el mes de la educación de estas condiciones |
| Alergias y asma, una relación explosiva |
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Los niños hispanos son afectados desproporcionalmente por el asma y las alergias.
Photos.com |
Por Francisco Semiao(*)
Especial para Washington Hispanic
La primavera es una temporada terrible para las víctimas del asma y las alergias, y un tiempo perfecto para educar a pacientes, la familia, y las amistades de estas enfermedades.
Por ello mayo es reconocido como el Mes Nacional de la Educación del Asma y de la Alergia.
El asma es la condición crónica más común que afecta a niños en Estados Unidos y es responsable de niveles altos de cuidados, recursos, y usos médicos.
El asma es una enfermedad respiratoria crónica caracterizada por episodios o ataques de inflamación y estrechamiento de pequeñas rutas aéreas como respuesta a los “disparadores” o desencadenantes del asma.
Los ataques de asma varían entre moderado y de alto riesgo, e implican dificultad para respirar, tos, silbidos, dolor o estrechez en el pecho, o una combinación de estos síntomas.
Muchos factores pueden provocar un ataque de asma. Entre ellos los alérgenos, las infecciones, el ejercicio, los cambios bruscos en el clima, o en la exposición a sustancias irritantes como el humo del tabaco.
Disparidades médicas
Mientras el asma es una enfermedad predominante entre todos los niños, los hispanos en general sufren un asma más severa, pobre atención médica y el uso menos necesario de las salas de emergencia, comparado a los niños anglo.
Las diferencias étnicas en la frecuencia del asma, la morbilidad y la mortalidad tienen correlación con la pobreza, la calidad urbana del aire, alérgenos interiores, la falta de la educación y el cuidado médico inadecuado.
Los hispanos pueden tener un riesgo elevado para la exposición de alérgenos y la contaminación considerando que un número desproporcionado de ellos vive en áreas que registran niveles altos en cuanto a uno o más estándares nacionales para contaminantes atmosféricos.
Los desencadenantes
Muchos elementos pueden desencadenar un episodio de asma, entre los que se encuentran las infecciones de las vías respiratorias superiores, alergias a los ácaros del polvo, pólenes, caspa de animales, moho, o cucarachas; la actividad física, los irritantes como el cigarrillo y otras formas de humo, olores fuertes y perfumes, el humo de las estufas a leña o a querosén y la contaminación atmosférica.
Para más información o para hablar con un profesional de la salud pulmonar, puede llamar a la Asociación Americana del Pulmón al 1(800) 548-8252.
También se puede visitar la red y revisar recursos en Español de la Agencia de Protección Ambiental en http://www.epa.gov/iaq/espanol.html.
¿Qué es la alergia?
La alergia es una respuesta del cuerpo a una sustancia que, si bien no es necesariamente perjudicial en si mismo, tiene como resultado una respuesta inmunitaria que causa los síntomas y la enfermedad en una persona predispuesta.
Las alergias son bastante comunes. Según la Academia Americana de Alergia e Inmunología, una de cada seis personas sufren de una condición alérgica, y más de 35 millones sufren del rinitis alérgica estacional.
Si bien no se puede prevenir las alergias, lo que se puede hacer para evitar los síntomas es evitar los alérgenos conocidos.
Si una persona reacciona a los alérgenos del aire libre comunes tal como el polen, los árboles o el césped, hay también algunos pasos sencillos que se puede tomar para encontrar el alivio.
Mantenga sus ventanas cerradas y evite estar afuera cuando sus alergias empeoran.
Lleva una máscara protectora de alergias cuando hace el trabajo de jardín.
Evite el césped recién cortado.
Tenga cuidado y disminuya su exposición en los días ventosos.
(*) Francisco Semiao es vicepresidente y asesor de salud de MAPAVI.
| ¿Se acabará la polémica? |
| Confirman eficacia de primera vacuna contra el cáncer uterino |
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Un estudio encontró que la vacuna contra el VPH es 98% eficaz y no supone efectos secundarios severos.
Photos.com |
Por Jean-Louis Santini
AFP
La eficacia de la primera vacuna contra el cáncer cérvicouterino fue confirmada esta semana por un vasto estudio internacional, cuyos resultados muestran que protege contra los papilomavirus humanos (VPH) responsables de la mayoría de los tumores cancerosos uterinos.
El cáncer uterino es el segundo más fatal en las mujeres en el mundo, con 240 mil muertes al año. Unos 500 mil cánceres de cuello del útero son diagnosticados en el mundo anualmente.
El estudio sobre la vacuna Gardasil, del grupo farmacéutico estadounidense Merck, comercializada desde 2006 en Estados Unidos, fue realizado en más de 12 mil mujeres de 15 a 26 años, no infectadas con papilomavirus, en una decena de centros hospitalarios en 13 países. La mitad del grupo fue vacunada, la otra mitad recibió un placebo.
“Se trata de la primera vacuna concebida específicamente contra el desarrollo de un cáncer. Esta prueba clínica puso de manifiesto que la vacuna es 98% eficaz y no supone riesgos, como lo muestran los pocos casos de efectos secundarios severos”, destacó el doctor Kevin Ault, profesor de Ginecología en Atlanta y que contribuyó a la elaboración de la vacuna y del estudio.
El Gardasil permite desarrollar inmunidad contra cuatro tipos de papilomavirus humanos, según los autores del estudio publicado en el New England Journal of Medicine.
La prueba clínica demostró que la vacuna era casi 100% eficaz contra los tipos 16 y 18, responsables del 70% de los cánceres uterinos.
El Gardasil también resultó eficaz contra los tipos 6 y 11, que causan un 90% de las verrugas del ano y los órganos genitales.
“Aunque esta vacuna da resultados importantes, su eficacia es limitada por el hecho de que todos los cánceres uterinos no son provocados por los papilomavirus y que la vacunación debe ser hecha de manera temprana en jóvenes niñas (desde los 9 años) antes de que puedan verse infectadas a través de las relaciones sexuales”, dijo el doctor Lindsey Baden.
La polémica
Este es un tema sensible entre los grupos religiosos conservadores en Estados Unidos, partidarios de la castidad, y quienes organizaron a fines de 2006 una campaña nacional contra un proyecto de vacunación obligatorio de niños, defendido por el gobernador republicano de Texas, Rick Perry.
Esta movilización forzó a principios del año al grupo Merck a poner fin a su campaña en los estados en favor de su vacuna.
Sin embargo, la Agencia Federal de Medicamentos (FDA) autorizó la venta de Gardasil para las jóvenes de entre 9 y 26 años.
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacunación de los 30 millones de jóvenes y mujeres de 11 a 26 años en Estados Unidos.
VPH eleva riesgo de cáncer de garganta
EL VPH, que se cree puede ser transmitido a través del sexo oral, es la causa de un raro cáncer de garganta tanto en hombres como mujeres, según científicos estadounidenses. Este estudio es el primero que prueba la conexión entre el Papilomavirus Humano, y el cáncer de orofaringe.
Investigadores de la Universidad de Johns Hopkins estudiaron a 100 hombres y mujeres recientemente diagnosticados con el cáncer de orofaringe y 200 personas sanas, encontrando una variedad de VPH en el 72% de los tumores.
Los datos demuestran que el VPH es el factor más riesgoso para este tipo de cáncer, e invalidó previas teorías que culpaban al hábito de fumar o al alcohol.
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