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| La tuberculosis contraataca |
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El caso del hombre que viajó por seis países contagiado con una peligrosa variante de la bacteria trajo de vuelta a la tuberculosis a las primeras páginas de los diarios. Sin embargo, los expertos de salud saben que, por milenios, esta enfermedad nos acompaña.
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Por Felipe Lagos
Washington Hispanic
El caso de Andrew Speaker, que provocó una alerta internacional al viajar por varios países infectado con una tuberculosis resistente a medicamentos, volvió a poner en el mapa a esta peligrosa enfermedad.
O tal vez debiésemos decir, la trajo de vuelta a los titulares de los periódicos, porque los expertos en salud nunca la han perdido de vista.
Cada año, la tuberculosis mata a poco menos de dos millones de personas en el mundo.
No sólo eso, cada segundo una nueva persona se contagia de tuberculosis, y un tercio de la población mundial ha estado expuesta a la bacteria.
Durante milenios la tuberculosis (TB) ha constituído una plaga para la humanidad (ver infografía).
En la actualidad, a pesar de los avances de la ciencia médica, la TB es una epidemia mundial, impulsada por el VIH/Sida, la pobreza, la falta de servicios de salud pública y la emergencia de ciertos tipos resistentes a medicinas.
La tuberculosis se esparce cuando gotas microscópicas salen de alguien infectado a través del habla, la tos y los estornudos.
En general, se necesita una exposición constante para contagiarse, y aún así, puede que la persona infectada nunca desarrolle los síntomas.
Si no se trata, la tuberculosis puede ser fatal. Con tratamiento, la mayoría de los casos pueden ser controlados efectivamente, incluso aquellos que padecen la temida XDR-TB (extremely drug resistant tuberculosis), la tuberculosis resistente a medicamentos.
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Señales y síntomas
Los médicos hacen la distinción entre la infección de tuberculosis —también llamada TB latente que no genera síntomas y no es contagiosa—, y la TB activa, que enferma a las personas y puede contagiar a otros, aunque también puede ser asintomática por años.
La tuberculosis ataca principalmente los pulmones, y la tos violenta es en gran parte la única señal de una infección.
Otras señales de TB activa son una tos que dura tres o más semanas que puede producir flema incolora o sanguinolenta, pérdida de peso sin causa, fatiga, fiebre leve, sudoración nocturna, escalofríos, pérdida de apetito y dolores al respirar o toser.
Al mismo tiempo, la TB puede atacar casi cualquier otro órgano del cuerpo, como articulaciones, huesos, tracto urinario, sistema nervioso central, músculos, médula ósea y sistema linfático.
Factores de riesgo
Defensas bajas: Cuando las defensas bajan, la TB latente pasa a ser activa. El VIH/Sida, diabetes o silicosis, junto a los medicamentos para la artritis, quimioterapia o corticoesteroides pueden aminorar la capacidad del cuerpo a protegerse a sí mismo.
Encuentros cercanos: En general, se necesita estar un largo período de tiempo con alguien con tuberculosis para infectarse.
Origen: Personas de África, Asia y América Latina tienen más posibilidades de desarrollarla.
Edad: Los adultos mayores tienen más riesgo de desarrollar la enfermedad.
Abuso de sustancias: El uso a largo plazo de alcohol o drogas debilita el sistema inmune.
Mala nutrición: Una dieta pobre o una baja en calorías es un factor de riesgo.
Pobre acceso al sistema de salud: Si alguien tiene ingresos bajos, vive en áreas remotas, es recién llegado al país o es vagabundo, puede tener problemas para diagnosticar una TB.
Viajes internacionales: Cuando las personas viajan mucho puede aumentar el riesgo de propagar la bacteria.
¿Por qué hay más casos de TB?
En Estados Unidos, los casos de tuberculosis comenzaron a decaer en la década de los ’40, debido a la efectividad de las medicinas y la mejora en los programas de salud pública.
Según el investigador clínico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, Leonel Flores, “cuando llegó el Sida, empezó a incrementar lentamente el número de infectados. El Sida es el responsable de que vaya en aumento la TB”, dice.
De hecho, la TB es una de las causas mayores de muertes en enfermos de Sida, no sólo porque estas personas son más susceptibles de contraer tuberculosis, sino que la TB hace que el VIH se replique más fácilmente en sus alicaídos organismos.
¿Estoy en riesgo de adquirir XDR-TB?
Es poco probable que alguien que tome precauciones se contagie con la tuberculosis resistente a medicamentos (XDR-TB), ya que ésta es difícil de propagarse.
Si bien la bacteria puede flotar en el aire por horas, se necesita estar muy cerca de la fuente de infección para contagiarse.
La XDR-TB no responde a la primera línea de medicamentos que los médicos usan para luchar contra la enfermedad. Los CDC estima que sólo el 30% de los casos de XDR-TB pueden ser curados.
Este tipo de bacterias resistentes a los medicamentos generalmente aparecen como resultado de tratamientos parciales o incompletos, ya sea porque la gente se salta dosis o no termina el tratamiento completo. Con el tiempo, la bacteria muta y se fortalece ante estos medicamentos iniciales.
Cómo prevenirla
En general, la tuberculosis es prevenible. La mejor forma de controlar la tuberculosis es diagnosticar y tratar gente infectada antes que desarrollen la enfermedad.
Sin embargo, mantener un sistema inmune saludable, comer sano, dormir bien y hacer actividad física también ayuda.
Las personas en el grupo de riesgo deben hacerse la prueba regularmente.
Si ha sido diagnosticado, termine su tratamiento. Este es uno de los pasos más importantes para protegerse a sí mismo y a los otros de la TB. “Como se pasa a través de las gotas de saliva, entre el diagnóstico y las primeras dos semanas de tratamiento la persona debe estar aislada en un cuarto con medidas de seguridad. Es bien importante prevenir la TB en lugares donde se concentran las personas, como hospitales, guarderías y asilos, entre otros. A los trabajadores de esos lugares se les deben dar medicamentos y a los pacientes pruebas de tuberculina”, dice Leonel Flores.
Tuberculosis e inmigrantes
El doctor Leonel Flores señala que en América Latina se utiliza la vacuna contra la tuberculosis, pero ésta no se aplica en Estados Unidos.
Esto tiene consecuencias cuando se le hace la prueba de tuberculina a un inmigrante. “La prueba mide si alguien ha estado expuesto a la bacteria. Entre 5 a 10 quiere decir se ha estado en contacto, pero no se sabe si lo tiene. Más de 10 quiere decir que es muy probable que la tenga. Como los inmigrantes se han aplicado la BCG, es probable que anoten más de 10. Por ello se debe comunicar a las autoridades de salud que tiene la vacuna, y no debe recibir tratamiento. Exíjanle a su médico que le hagan un cultivo de esputo, o una placa de tórax para salir de dudas, ya que es probable que no necesiten recibir medicamentos”, dice Flores.
Además, agrega el experto, si alguien es diagnosticado con TB y no se ha hecho la prueba de Sida, debe hacérsela.
| Avandia en el banquillo de los acusados |
| Aumenta controversia sobre medicamento contra diabetes |
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Nuevos estudios señalan que este medicamento aumenta el riesgo de muerte por enfermedades cardiacas.
Archivo/WH |
Por Jean-Louis Santini
AFP
La controversia en torno al medicamento contra la diabetes Avandia no cesa. Ahora, médicos independientes están defendiendo un estudio que advierte sobre el aumento de riesgos cardiacos con este fármaco, lo que es refutado por su fabricante GlaxoSmithKline.
Glaxo publicó resultados preliminares de un estudio clínico que muestra, según el laboratorio británico, que Avandia no aumenta el riesgo cardiovascular y de muerte.
En este estudio, realizado durante cuatro años en casi cinco mil pacientes y publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM), hubo 29 fallecimientos por fallas cardiacas en el grupo de enfermos tratados con Avandia, contra 35 en el grupo que tomó otros dos medicamentos contra la diabetes tipo 2.
Sin embargo, Steven Nissen, un reputado cardiólogo de la Clínica Cleveland, había estimado que este medicamento, tomado por más de siete millones de diabéticos en el mundo, incrementa en 43% el riesgo de ataque cardiaco. Nissen había publicado esta conclusión en un análisis de 42 estudios, en el NEJM.
Los resultados preliminares del estudio clínico financiado por Glaxo, que cuestiona las conclusiones de Nissen, no convencieron a algunos respetados especialistas estadounidenses, según editoriales publicadas también en NEJM.
“Este estudio clínico, sobre todo concebido para mostrar los beneficios del rosiglitazone (nombre de la molécula), no aporta ninguna seguridad sobre la inocuidad de este medicamento”, indicó David Nathan, jefe del servicio de cuidados del diabético del Massachusetts General Hospital.
Bruce Psaty, de la Universidad de Washington y Curt Furberg de la Universidad de Wake Forest, recalcularon los riesgos cardiacos en el estudio clínico de Glaxo utilizando el método de análisis de Steven Nissen y concluyeron que los pacientes en ese estudio tienen un riesgo de ataque cardiaco incrementado de 33%.
“Creo que esto no es para desdeñar”, indicó Furberg, ya que extrapolando esas cifras a los millones de pacientes que toman Avandia, esto significa miles de crisis cardiacas más, explicó.
Una comisión del Congreso organizó la semana pasada una audiencia sobre este tema, en particular sobre el papel de supervisión de la FDA, la agencia federal de medicamentos, bajo el fuego de críticas sobre todo tras el escándalo del Vioxx, el anti-inflamatorio, retirado del mercado en 2004 por Merck, que aumentaba fuertemente los riesgos cardiovasculares y de muerte.
Las lecciones
“Al examinar el caso de Avandia, podemos aprender mucho sobre el mecanismo de autorización de un medicamento y el sistema de control tras su salida al mercado”, declaró el representante demócrata Henry Waxman, presidente de la comisión de reformas administrativas de la Cámara de Representantes.
“Avandia es un caso de estudio que muestra la necesidad de reformar la FDA y la legislación de control y seguridad de los medicamentos”, añadió Waxman.
Rosmary Johann-Liang, del servicio de control de la seguridad de los medicamentos en la FDA, convocada a la comisión, dijo que aprobó en marzo de 2006 una recomendación para que la FDA impusiera la mayor advertencia, conocida como black box o etiqueta negra, contra los riesgos cardiacos de Avandia.
Pero tras presiones de responsables de la FDA en contacto con Glaxo, Rosmary Johann-Kiang comunicó que debió dar marcha atrás en su decisión.
| Nuevo avance en investigación |
Estudio en ratones puede finalizar
el debate ético en células madre |
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Investigadores han logrado crear células madre a partir de la piel de ratones tan versátiles como las embrionarias.
CDC |
Redacción/Agencias
Washington Hispanic
Una investigación con células madre ha encendido una luz de esperanza para resolver los conflictos éticos que han ensombrecido sus avances.
Científicos del Instituto de Investigación Biomédica Whitehead de Cambridge pudieron generar células idénticas a las células madre embrionarias a partir de tejido cutáneo adulto en ratones, sin tener que destruir embriones para crear los cultivos.
Debido a que los avances se lograron con células de ratones, no de humanos, los investigadores anotaron que se necesita mucho trabajo antes de que los procesos puedan ser aplicados a seres humanos.
Las células madre embrionarias pueden convertirse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo. La esperanza es que estas células puedan algún día otorgar tratamientos o curas para enfermedades como la diabetes, la insuficiencia hepática, la lesión espinal, el accidente cerebrovascular, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad cardiaca.
El problema se encuentra en el hecho que, hasta ahora, extraer células madre significa destruir un embrión viable. Por ello, la investigación con células madre embrionarias ha sido limitada severamente en Estados Unidos desde agosto de 2001, cuando el presidente George Bush limitó el financiamiento federal para ese campo.
Desde entonces, los fondos federales pueden ser usados exclusivamente para el estudio de líneas de células madre establecidas antes de esa fecha.
Detalles de la
investigación
Los científicos usaron un retrovirus para activar cuatro genes específicos de trascripción en células cutáneas de ratón. Los genes de trascripción regulan grupos de otros genes. Las cuatro células habían sido identificadas anteriormente por investigadores japoneses.
“Las células que reprogramamos eran sorprendentemente similares a las células madre embrionarias”, afirmó Marius Wernig, autor principal de este estudio e investigador de posdoctorado del Laboratorio Rudolf Jaenisch del Instituto Whitehead. “Básicamente, podemos revertir el desarrollo en una placa de cultivo”, dijo.
Las células reprogramadas no sólo eran idénticas a células madre embrionarias, lo que incluía la capacidad de ser pluripotentes, sino que también podían generar ratones vivos y su ADN podía ser transmitido a las generaciones subsiguientes.
En otras palabras, podían hacer todo lo que una célula madre tradicional podía hacer.
“Esto abre un nuevo campo en la investigación con células madre”, señaló Konrad Hochedlinger, coautor del artículo y quien trabaja en el Instituto de Células Madre de Harvard y en el Hospital General de Massachusetts. “Al usar estas células, no debe haber temor de reprogramación epigenética —o transmisión de errores, como el cáncer, uno de los problemas que ocurren al inyectar células madre a ratones—. Esto ofrece apenas una alternativa a la transferencia somática nuclear”.
Sin embargo, sigue habiendo una gran salvedad. “Un ser humano no es un ratón”, dijo Wernig. “Es importante continuar o incluso intensificar nuestra investigación con células madre embrionarias humanas. El método que usamos para reprogramar las células de ratón no sería seguro en las humanas. Se necesita mucho más trabajo”, concluyó.
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