Hace 45 años, un 2 de agosto de 1964, el presidente Lyndon B. Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles, la cual condensa las protecciones y privilegios de los poderes personales dados a todos los ciudadanos por la ley.
Ejemplos de derechos civiles y libertades incluyen el derecho a una indemnización si uno es lesionado por otro, el derecho a la privacidad, el derecho a protestar pacíficamente. Asimismo, hay derechos constitucionales más generales como el derecho de voto, a la libertad personal, a la libertad de movimiento y a la protección igualitaria.

Pero la Ley de Derechos Civiles no surgió de la noche a la mañana. Fue en realidad el fruto de una lucha dolorosa y sangrienta, durante un periodo oscuro para nuestra nación y que muchos consideran comenzó en 1955 con el boicot a los autobuses en Montgomery en 1955 y terminó con el asesinato de Martin Luther King en 1968. Aunque el movimiento de derechos civiles continúa en otros frentes, como el que actualmente protagonizan millones de inmigrantes –en su mayoría hispanos- en pos de una reforma migratoria integral.

El presidente John F. Kennedy, quien fue uno de los grandes impulsores de la Ley de Derechos Civiles, cumplió su promesa el 19 de junio de 1963 al presentar ese proyecto legislativo ante el Congreso. Sin embargo, no la pudo ver convertida en ley, ya que fue asesinado el 22 de noviembre del mismo año. Su sucesor Lyndon B. Johnson tuvo el privilegio de promulgarla, haciendo realidad la mayor parte de la legislación dejada por su antecesor.

Cuarenta y cinco años después, vemos que los tiempos han cambiado muchísimo. Como recuerda en una declaración el gobernador de Virginia, Tim Kaine, dicha legislación se aprobó “durante una de las épocas más tumultuosas y turbulentas de los Estados Unidos”, y logró proveer “a una nueva generación de estadounidenses, la promesa de libertad y oportunidad”. Gracias a esa ley, en las últimas elecciones de noviembre el pueblo pudo elegir al primer presidente de origen afroamericano, Barack Obama, algo que era difícil de imaginar hace apenas medio siglo.

Se han hecho muchos progresos en estos últimos 45 años, es cierto. Sin embargo, como también reconoce el gobernador Kaine, “todavía persisten demasiadas desigualdades y obstáculos para muchos estadounidenses”.

Estamos de acuerdo y, al igual que él, creemos que debemos continuar combatiendo los obstáculos en nuestras leyes “para que podamos verdaderamente cumplir la promesa de la Ley de Derechos Civiles y cumplir con el ideal sobre los cuales fueron fundados: que todos nosotros fuimos creados iguales”.