Luis Parada (der.), quien coordinó el equipo de abogados del estudio LeBoeuf, Lamb, Greebe & MacRae LLP al que pertenece, que apoyó gratuitamente al estudiante Ernesto Galeas (izq.) hasta conseguir el objetivo propuesto.

Victor Caycho
Washington Hispanic

Tras nueve meses de agotadores alegatos y apelaciones y con una serie de reveses en el camino, un joven trabajador salvadoreño logró lo que había soñado por mucho tiempo: seguir sus estudios superiores pagando las mismas tarifas que los residentes en Virginia.

Es decir, en adelante pagará sólo la tercera parte de lo ahora abonan los alumnos “de fuera del estado”, grupo en el que la universidad –NOVA, Northern Virginia Community College- había considerado a Ernesto Arturo Galeas cuando se matriculó en enero del presente año.
En esa oportunidad, NOVA comunicó a Galeas que el TPS es un beneficio de carácter temporal, por lo que no era elegible para pagar como residente, a pesar de que él vive y trabaja en dicho estado desde hace seis años y abona sus correspondientes impuestos.

Ernesto Galeas, de El Salvador, muestra su gran alegría luego de convertirse en el primer estudiante con TPS que fue oficialmente favorecido con el pago de las tarifas como residente en el estado de Virginia. Fotos: Alvaro Ortiz / Washington Hispanic

El 12 de julio pasado llegó al fin la buena nueva para Galeas, después de un largo proceso que contó con la intervención de un equipo de trabajo de un gran estudio de abogados con sede en Nueva York y Washington, DC, que lo asesoró gratuitamente.
El presidente del NOVA, Robert G. Templin, dirigió una carta en la que le comunicaba que “después de revisar los hechos de este caso, incluyendo la sustancial evidencia puesta por usted en apoyo de sus argumentos”, concluía en que “usted verdaderamente domicilia en Virginia y, como tal, es elegible para recibir el costo de estudios como residente del estado”.

Para ello debió intervenir el Consejo Estatal para Educación Superior de Virginia (SCHEV, en inglés), con sede en Richmond, entidad reguladora que precisamente se propuso revisar los requisitos domiciliarios para el pago de las tarifas universitarias, particularmente en el caso de estudiantes inmigrantes que no son ciudadanos o residentes permanentes en Estados Unidos.

Por partida doble
Ernesto Galeas salió ganador por partida doble, pues como la apelación que presentó estaba pendiente desde enero de 2007, su caso sí tendrá efecto retroactivo.

Por lo tanto, el NOVA acreditará en su cuenta el exceso de las tarifas cobradas hasta el momento. Galeas ya no pagará la universidad por los siguientes doce meses (dos semestres), teniendo en cuenta que en enero pagó el triple de la tarifa que corresponde a un residente en Virginia.

“Esta victoria me causa una gran alegría, porque se ha llegado al término de un proceso en el que podemos demostrarle a la sociedad que los inmigrantes no sólo somos una fuerza trabajadora sino que también debemos tener acceso a los diferentes beneficios que ofrece el país”, dijo Galeas, en declaraciones exclusivas a Washington Hispanic.

“Nosotros pagamos impuestos y una manera de que nos retribuyan esa obligación es dándonos acceso a los beneficios y servicios, como salud y educación”, sentenció.

Facsímil de la carta dirigida por el presidente del NOVA, Robert G. Templin, en el que le da a conocer a Ernesto Galeas que es elegible para pagar la tarifa como residente del estado.

Ayudar a los demás
Galeas reveló que le gustaría seguir la carrera de Ciencias Políticas en la Universidad de Georgetown, luego de concluir sus estudios superiores de dos años en el NOVA.

“Me enfoco en esa dirección porque nuestra comunidad inmigrante es bastante grande y desafortunadamente nuestro peso político en las decisiones de la sociedad, que nos afectan a todos, no corresponde a esa realidad”, dijo.

Al referirse a los meses de lucha académica y legal para conseguir el triunfo de su alegato, expresó que “lo primero es creer en uno mismo, de que somos capaces de llegar hasta lo máximo”.
Pero luego reconoció que “esta lucha no hubiera llegado a un feliz término de no haber sido posible sin el apoyo del abogado Luis Parada y del estudio LeBoeuf, Lamb, Greebe & MacRae LLP al que pertenece, con sede en Washington, DC”.

Dijo que al principio tuvo que luchar “contra la corriente”, sobre todo después de sufrir el primer revés, cuando le negaron en el NOVA ser elegible a pagar sus estudios como residente en Virginia.
“Gracias a un compañero de trabajo que conocía al doctor Luis Parada, empezó a renacer el optimismo y las esperanzas de poder lograr mi sueño”, manifestó.

Desde El Salvador
Galeas se graduó en el Instituto Migueleño de Comercio de San Miguel, en El Salvador, y cuando vino a Estados Unidos hace seis años, tras los terremotos de enero y febrero de 2001 que asolaron su país, se matriculó en las clases de inglés como segunda lengua (ESOL) en el NOVA, hasta aprender el idioma.

“Ahora tengo la suerte de poder estudiar y comunicarme mejor y por eso mi decisión de seguir Ciencias Políticas para ayudar a los demás”, recalcó.

“Pero no quiero que esto se tome como una publicidad sino para que este caso sirva a las futuras generaciones y especialmente a los que están todavía amparados por el programa del TPS, quienes deben saber que tenemos beneficios para cursar estudios superiores en Virginia y demostrar que somos una clase trabajadora que también tiene derecho a la educación”.

Galeas labora en el sindicato Laborers Union y recuerda que en los años anteriores “fui un trabajador de construcción, con la pala y la piocha, aguantando frío, calor y nieve…y eso fue un incentivo para decirme que no quería seguir haciendo eso toda la vida, aunque el trabajo no hace menos o más a cualquier ser humano”.

Luego, Galeas dirigió a través de Washington Hispanic un mensaje a otros jóvenes hispanos como él. “Creo que el término sueño americano es posible de alcanzar en este país de oportunidades, pero esas oportunidades debemos aprovecharlas de la mejor manera, sin desviarnos a cosas fáciles y sin perder el objetivo para el que hemos venido”

“Pero lo fundamental es creer en uno mismo, tener confianza de que somos capaces de lograr lo que uno quiere, con esfuerzo y con objetivos concretos”, concluyó.

?Significativas diferencias

?Como Ernesto Galeas, todos los estudiantes que tienen TPS –salvadoreños, nicaragüenses y hondureños, entre los latinoamericanos- podrán acogerse de ahora en adelante al costo de educación in-state (dentro del estado), en todas las universidades de Virginia.

Las nuevas regulaciones serán publicadas próximamente, pero ya el Consejo Estatal para Educación Superior de Virginia (SCHEV) envió una comunicación a todas las universidades estatales de Virginia para hacerles saber de las nuevas disposiciones con respecto a los estudiantes con TPS. Ello con el fin de que tengan efecto inmediato y no se pierda la oportunidad de beneficiar a los estudiantes este año.

La diferencia entre las tarifas para los residentes de Virginia y los no-residentes es de aproximadamente $12.000 al año en las universidades de cuatro años como la George Mason University.

Los estudiantes a tiempo completo (16 créditos) en dicho centro de estudios pagan $6.408.00 al año como residentes, comparado a $18.552.00 al año para los no-residentes.

La diferencia en las tarifas de las universidades comunitarias de dos años, como por ejemplo Northern Virginia Community College (NOVA), es de aproximadamente $5.600 al año.

Los estudiantes a tiempo completo (16 créditos) del NOVA pagan $2.640 al año como residentes, comparado a $8.233 al año para los no-residentes.

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