(abajo) Damnificados buscan a sus familiares desaparecidos durante el terremoto entre los cadáveres colocados en la Plaza de Armas de Pisco, a 152 millas al sur de Lima, el jueves 16. (Arriba.) Otros estallan en llanto al reconocer a las víctimas.

Por Reynaldo Muñoz / AFP
Desde Pisco, Perú

El fuerte terremoto que azotó a Perú deja más de 500 muertos hasta el momento, pero las autoridades temen que el balance aumente por los grandes daños causados en varias ciudades del sur, donde los equipos de rescate trabajaban al cierre de esta edición en busca de sobrevivientes.
“La cifra se elevó a entre 500 y 510 muertos y los heridos suman más de 1.600", anunció Roberto Ocño, comandante general de Bomberos.

“Los muertos son de casas caídas encima de la gente. En las calles hay muchos fallecidos”, acotó el comandante.

Las ciudades de Ica, Pisco y Chincha fueron las más afectadas por el sismo de 7,7 grados en la escala de Richter y de 8 grados USGS, según la medición del Instituto de Geofísica estadounidense. No se descarta la existencia de víctimas en otras regiones.

Pueblo devastado
En una tragedia que por ahora las autoridades peruanas no logran cuantificar plenamente, el testimonio más dramático fue el del alcalde de la ciudad costera de Pisco, Juan Mendoza.

La ciudad, de 130.000 habitantes, “está destruida en un 70 por ciento”, dijo Mendoza en medio del llanto. “Tenemos cientos de muertos regados por las calles, heridos en los hospitales; esto es totalmente indescriptible. El pueblo ha sido devastado en un 70 por ciento", añadió.

Unos 50 cadáveres aparecían alineados en la calle cerca de la Plaza de Armas en Pisco y algunos de los familiares se los llevaban, incluso en vehículos particulares.

El hecho más grave en esa ciudad se produjo en la iglesia de San Clemente, donde la cúpula se desplomó sobre los fieles que asistían a una misa de difuntos poco antes de las 7 de la noche, cuando se desató el doble terremoto de dos minutos de duración.

El jueves 16 los socorristas sacaron con vida a seis personas de debajo de los escombros.
Mientras tanto, en la ciudad de Ica se registró una gran destrucción de viviendas y vehículos sepultados por escombros.

Puente aéreo
El gobierno inició desde muy temprano del jueves 16 un puente aéreo, dado que estas ciudades –que habitualmente son de fácil acceso a través de la Carretera Panamericana- se encuentran incomunicadas porque la ruta se fracturó en varios lugares.

Un convoy con médicos y enfermeras partió en la medianoche del miércoles al jueves a esa región, mientras que la ayuda y la solidaridad internacional se multiplica.

Defensa Civil confirmó que ha enviado a las zonas del siniestro dos toneladas de ayuda humanitaria, entre carpas, colchones y medicinas, que se agregan a 50 toneladas que fueron enviadas por el gobierno.

Sin embargo las autoridades sanitarias regionales señalan que están desbordadas y que requieren más recursos. Igualmente piden el apoyo de helicópteros para trasladar a Lima a por lo menos 40 heridos graves que necesitan atención especializada.

Muere estadounidense
En Washington, el Departamento de Estado confirmó que al menos un estadounidense murió durante el sismo que golpeó el miércoles la costa sur de Perú.

"La embajada de Estados Unidos (en Perú) reporta un ciudadano estadounidense muerto en el sismo (...) y continúa trabajando para localizar y proveer asistencia a los ciudadanos estadounidenses" afectados, dijo a periodistas el portavoz del departamento, Sean McCormack.

Comunidad peruana en DC se moviliza

El Cónsul General de Perú en Washington, Fernando Quiroz, se reunió a lo largo del jueves 16 con elementos representativos de su país residentes en el área metropolitana, para coordinar jornadas de solidaridad con sus compatriotas en estas horas de dolor.

Entre ellas figura una colecta de solidaridad, para lo cual se creará una cuenta bancaria en la que se podrán realizar los aportes de todos los que deseen colaborar.
El programa de actividades será dado a conocer en las próximas horas, el cual contará con el apoyo de otras comunidades latinoamericanas, dijo Quiroz.

Durante las últimas horas, el diplomático coordinó estas actividades con altos funcionarios.

Preocupación en Washington

Juan Carlos Dulanto
Dirigente de la Unión de Instituciones Peruanas en el Exterior dijo que apenas se enteró de la tragedia trató de comunicarse con sus familiares en Lima, pero recién logró comunicarse a la medianoche. “Vivimos horas dramáticas pues no sabíamos cómo estaban ellos y si habían sufrido daños. Felizmente nos dijeron que estaban en la calle a la hora del terremoto y lograron ponerse a salvo.

Ediza Vega
Periodista, contó que se pudo comunicar vía Internet con su sobrino Carlos Enrique Vega Calderón, quien vive en Ica, cerca de la iglesia del Señor de Luren. “Estábamos muy preocupados por él, hasta que nos escribió diciendo que el templo se había derrumbado. ‘Tía, sacaban a la gente muerta de la iglesia, que se derrumbó. Pero, ¿sabes?, la venerada imagen del Señor de Luren está intacta’, reveló. Carlitos nos dijo que el día del terremoto la gente salió a la calle gritando despavorida y que todos durmieron esa noche en la calle”.
“Nos dijo que a la hora del sismo se vio un resplandor y que parecía el fin del mundo ‘porque no terminaba de moverse la tierra’, mientras las casas se caían a uno y otro lado”.

Melquíades Millán
Trabajador de construcción dijo que se comunicó en la madrugada del jueves con su primo Leonardo. “No sabía nada de mis familiares, pero él nos alivió al comunicarnos que todos estaban bien. El vive en el Centro Histórico de Lima, a metros de Palacio de Gobierno y me dijo que el terremoto fue horrendo, que veía cómo los objetos vibraban ante sus ojos y que después de un apagón dejaron de funcionar los teléfonos, lo que hizo más desesperante la situación”.

El mundo se hace presente

Las organizaciones más importantes del planeta se movilizaron desde Washington, DC, y Nueva York, para acudir con ayuda de emergencia al Perú, golpeado por dos terremotos consecutivos el miércoles 15.
El mismo jueves, la Casa Blanca anunció la aprobación de un envío inicial e inmediato de 100.000 dólares para ayuda de emergencia a Perú.

"Tras consultar con el embajador de Estados Unidos en Perú, la USAID (Agencia estadounidense para el Desarrollo Internacional) aprobó un envío inicial de 100.000 dólares para aliviar las necesidades inmediatas de los afectados por el sismo”, afirmó el portavoz de la Casa Blanca, Gordon Johndroe.
Canadá también anunció una ayuda de cerca de 1,9 millones de dólares “destinada a los esfuerzos de recuperación" en Perú, anunció en un comunicado Beverley Oda, ministra canadiense de Cooperación Internacional.

A esta movilización se sumó el secretario general de la Organización de los Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza, quien anunció la convocatoria de una reunión de donantes en su sede de Washington, DC, para aliviar los daños causados por el desastre.

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