Washington Hispanic; Washington, Maryland, Virginia

Una nueva Ley de Carreteras fue promulgada el miércoles 10 de agosto por el presidente George W. Bush, la cual pondrá en marcha la más gigantesca inversión de toda la historia de Estados Unidos, destinada a modernizar y hacer más seguro el sistema de transporte terrestre del país.

La iniciativa considera un monstruoso presupuesto de más de 286.000 millones de dólares, que se dirigirá a la ejecución, en seis años, de proyectos para construir nuevas carreteras y puentes, servicios de trenes y de autobuses, ciclovías –para el tránsito de los ciclistas-, y áreas de recreación en todos los estados de la Unión.
“ Si deseamos que la gente trabaje en Estados Unidos, debemos asegurarnos de que nuestras autopistas y caminos sean los más modernos y seguros”, afirmó el mandatario estadounidense George W. Bush el miércoles 10, luego de firmar la Ley de Carreteras (Highway Act) –de más de un millar de páginas- en una planta de ensamblaje de la fábrica Caterpillar, en la ciudad de Montgomery, Illinois.

“ Esta ley –añadió -, introducirá la red de transporte de la Nación en el Siglo XXI”.

Una mejor red vial
Dirigiéndose a los ejecutivos y trabajadores de Caterpillar –que precisamente construye equipos para la construcción de carreteras-, Bush argumentó sobre los beneficios de la norma. “Ustedes no pueden esperar que sus agricultores sean capaces de llevar sus productos al mercado si no tienen un buen sistema de caminos”, les dijo, y añadió: “Ustedes tampoco podrán esperar que sus productos Caterpillar puedan llegar a todo el país si no tenemos una red vial apropiada”.

La Ley de Carreteras fue aprobada por la Casa de Representantes y el Senado de Estados Unidos y estuvo a punto de ser vetada por el presidente Bush, debido a que sobrepasó en 30.000 millones de dólares la suma recomendada inicialmente.

Tuvieron que pasar dos años de discusiones para que se alcanzara un acuerdo entre el Capitolio y la Casa Blanca y se llegara a la promulgación del dispositivo antes de que los legisladores salieran para gozar de sus vacaciones de verano.

Principales objetivos
Los legisladores sostienen que la iniciativa tiene como finalidad principal aliviar el tremendo problema de la congestión de tránsito, que cuesta a los conductores estadounidenses unos 3.600 millones de horas en retrasos y 5.700 millones de galones de combustible que se desperdician cada año.

Los especialistas también mencionan que las malas condiciones de los caminos y los peligros en sus alrededores son la causa de una tercera parte de las 42.000 muertes por accidentes de tránsito que se registran anualmente.

Otra razón de peso fue el factor empleo, teniendo en cuenta que por cada 1.000 millones de dólares que se inviertan en la construcción de carreteras se crean 47.500 nuevos puestos de trabajo.

A la ceremonia de promulgación de la ley también concurrió el Speaker de la Casa de Representantes, Dennis Hastert, quien es un legislador republicano de Illinois en el Congreso.

“ Yo estoy firmando aquí esta ley –manifestó el presidente Bush en la parte final de su discurso-, porque estoy seguro que cuando sea totalmente implementada habrá más demanda de los tractores y equipos que ustedes fabrican y habrá más puestos de trabajo para más estadounidenses”.

Con relación a la gigantesca suma de dinero que se invertirá en los próximos seis años, el mandatario encargó la correspondiente fiscalización al Secretario de Transporte, Norm Mineta, “a fin de que la ciudadanía que paga sus impuestos compruebe que estos proyectos viales sean entregados a tiempo y dentro de lo presupuestado”.

Editor al volante

LA NOTICIA DE la semana en el mundo automotriz fue sin duda la evolución hacia arriba de los precios del petróleo. Todos los récord de los últimos años ya fueron batidos y la meta de los 70 dólares el barril está muy cerca. De inmediato los analistas corrieron a verificar los índices del consumo, que se dieron a conocer a mediados de la semana anterior con respecto a julio y se encontraron con que los consumidores estadounidenses habían hecho oídos sordos a las advertencias sobre un posible retroceso de la economía. Con la gasolina regular aproximándose a los tres dólares el galón, el peligro de un retroceso del consumo parecía lógico, pero no sucedió así.

LO MÁS SORPRENDENTE para ellos fue encontrar un fuerte aumento en las ventas de automóviles, que llegó a un 6,7 por ciento más que el mismo mes del año anterior, unido a los buenos resultados comerciales en las estaciones de servicio de combustibles y lubricantes del país. Lo que más les llamó la atención fue el nuevo boom de compras de vehículos 4x4, es decir, los más glotones en lo que a carburantes se refiere. Como si nada estuviera sucediendo. Pero los economistas financieros –como lo mencionamos en un informe en esta edición-, han lanzado una nueva advertencia, y pronostican que lo peor recién está por venir, por lo que se requiere que los consumidores cambien radicalmente sus hábitos si quieren cuidar sus bolsillos.

UNA NOTICIA QUE era esperada con impaciencia por la ciudadanía se concretó el miércoles 10 en la planta de Caterpillar en Montgomery (Illinois), donde el presidente Bush firmó la Ley de Carreteras, con lo que se puso fin a años de discusiones entre el Capitolio y la Casa Blanca. Al final se llegó a un acuerdo y finalmente se transó en un presupuesto de 286.000 millones de dólares, que servirá para modernizar la red de autopistas y caminos de Estados Unidos. La ambiciosa meta tiene como objetivo reducir la congestión de tránsito, que cuesta a los conductores estadounidenses unos 3.600 millones de horas en retrasos y 5.700 millones de galones de combustible que se desperdician cada año. El plan de seis años se pondrá en marcha de inmediato, anunció el presidente, para quien el sistema de transporte al fin entrará en el siglo XXI.

UNO DE LOS modelos de autos cuyo lanzamiento ha causado más expectativa es el Solstice 2006 de Pontiac, la prestigiosa marca de General Motors. Primero fue presentado hace tres años como auto concepto en el Salón de Detroit. La versión final ya se distribuye a todos los concesionarios, para ponerla a la venta este otoño. Este pequeño convertible tiene como atractivo, además de su diseño deportivo y alto rendimiento, el relativamente bajo precio con el que sale a competir en el mercado estadounidense.

MIENTRAS NOS PREPARAMOS para observar el Gran Premio de Turquía por la Fórmula 1, que se corre este domingo 21, en esta edición les damos un aperitivo con las declaraciones del joven piloto brasileño Felipe Massa, quien reemplazará a su compatriota Rubens Barrichello en la escudería Ferrari desde la próxima temporada. Evidentemente el campeón Michael Schumacher logró su objetivo de sacar a “Barri” del equipo. No hay dudas de que le hacía mucha sombra.

Hasta la próxima,

Víctor Caycho
Editor de AutoGuía
E-mail: vcaycho@msn.com
www.washingtonhispanic.com

¡Se animaron! Los muchachos de Pontiac, quienes por muchos años fabricaron automóviles que invitan a correr a velocidades de vértigo y a impresionar con ruidosos derrapes en las puertas de los clubes nocturnos, se decidieron a fabricar un auto para los conductores comunes.

El resultado es un pequeño convertible muy maniobrable a altas velocidades y sobre todo fácil de manejar. Un coche que se comporta mejor en curvas que en línea recta. Un verdadero Pontiac, con todo lo que ello implica. Y el 3 de agosto pasado, desde la planta de ensamblaje de Willmington (Delaware), salieron raudamente los inmensos camiones articulados, cargando cada uno de ellos veinte relucientes automóviles Pontiac Solstice modelo 2006 destinados a los concesionarios de General Motors en los distintos estados de la Nación.

Nueva arquitectura
Uno puede preguntarse por las razones del desarrollo de este Solstice 2006; ¿por qué Pontiac, el padre del Firebird querría construir este auto? Pero eso es otra historia. Lo verdaderamente interesante es el cómo. Cómo se ha llegado a producir este vehículo, especialmente cuando se toma en cuenta el trabajo de los ingenieros y diseñadores para hacer del Pontiac Solstice 2006 un auto real.

Indiscutiblemente similar al auto concepto en el que está basado, esta gente logró lo que quizás sea uno de los éxitos más grandes del 2004-2005. Porque una cosa es presentar un pequeño deportivo en versión concepto en el 2002, en el Salón Internacional del Automóvil Norteamericano de Detroit, y jugar con la fascinación de los periodistas especializados, y otra cosa es, tan sólo un año después, apostar a una nueva arquitectura y a una nueva dirección para Pontiac.

Esta nueva arquitectura, denominada KAPPA, le permite ahora a la General Motors producir otros vehículos, no solamente el Solstice: el Chevrolet Nomad y el Saturn Curve están basados en la misma plataforma.

Sin embargo, el Solstice fue el primero en producirse. “KAPPA nos dio la oportunidad de tener una estructura básica que nos permite mantener las proporciones del auto, trocha, distancia entre ejes, altura del torpedo (bastidor donde se ubican el tablero y las tomas de aire) y el espacio interior”, afirmó Jim Hunter, gerente de mercadotecnia de productos de Pontiac.

“ Luego de la buena acogida que tuvo el modelo concepto, surgieron los interrogantes: cómo lo hacemos y qué podemos hacer para bajar los costos de arquitectura. Esto creó una situación muy particular que derivó en el desarrollo de una arquitectura totalmente nueva”, aseguró Hunter.

Entusiasmo y pasión
De manera que Solstice es la primera aplicación de KAPPA, que seguramente atraerá nuevos clientes hacia la marca Pontiac.

Si de entusiasmo se trata, las personas más apasionadas por este auto son quienes trabajan en Pontiac, ya que acaban de crear un vehículo que seguramente hará las delicias de muchos conductores, sumado esto a la aparición del futuro G6 y el rediseñado Grand Prix.

Es difícil no entusiasmarse con esa combinación de “look” deportivo, rendimiento y precio (US$ 19.995). “Desde el punto de vista del desempeño, se trata de un auto de manejo normal, en formato aire libre”, señala Hunter.

“ El tren motriz –añadió-, es el adecuado, no tanto en virtud de su aceleración 0-60, sino en la forma en que aporta a la ecuación total: buen desempeño a velocidades legales”.

Sus características
A 170 caballos de potencia, quizás haya quien disienta, pero Hunter aseguró que dicha potencia es suficiente para la nueva versión del motor Ecotec de 2,4 litros de distribución variable, 4 cilindros y doble árbol de levas a la cabeza.
A fin de cuentas, no es esa la personalidad del auto. El Solstice parece haber sido diseñado para tomar la ruta y aprovecharla. El vehículo posee suspensión delantera y trasera independientes, amortiguadores monotubulares y espirales. Los neumáticos estándar son de 18 pulgadas.

El Solstice alcanza 0 a 60 mph en el relativamente corto lapso de 7 segundos, y se compara favorablemente con el Mazda Miata en lo que respecta a potencia, par y espacio interior.

A juzgar por su apariencia, el Solstice es un deportivo de pura cepa, con un estilo clásico y gran presencia que le confiere un aire excepcionalmente enérgico.

Debido a un defecto en el sensor de impactos, el fabricante nipón Honda Motor dio a conocer que retirará del mercado estadounidense un total de 85.154 unidades del modelo miniván 2005 Odyssey del vehículo.

Según el informe remitido por Honda a la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de Estados Unidos, esa falla de fabricación puede hacer más lento e incluso bloquear el funcionamiento del sistema de airbag frontal del Odyssey, hecho que incrementa el riesgo de que sus ocupantes sufran heridas en caso de un accidente.

Honda aseguró que hasta el momento no se ha informado que se haya producido algún percance relacionado con este defecto.

Sin embargo, aclaró que el modelo Odyssey llamado a revisión es diferente del que se vende actualmente en Japón y cuya seguridad parece garantizada.