Los afiches de la campaña se distribuyen en todo el área metropolitana, para prevenir las muertes y lesiones causadas por conductores ebrios. ?Foto: Departamento de Transportes

Víctor Caycho
Washington Hispanic

Una campaña gigante, de carácter nacional, en la que participan miles de agencias encargadas de hacer cumplir la ley y la seguridad en las carreteras, puso en marcha la secretaria (ministra) del Departamento de Transportes de Estados Unidos, Mary E. Peters, el martes 21.

?Mary Peters, secretaria del Departamento de Transporte, anuncia la campaña “Manejar borracho es un crimen. Serás Arrestado”, en Arlington, Virginia. ?Foto: Departamento de Transportes

En el Distrito de Columbia, Maryland y Virginia se observó el amplio despliegue de patrullas policiales, en las cercanías de locales, donde se expende licor así como de establecimientos como discotecas y centros nocturnos de todo el área metropolitana.

El acto de lanzamiento de la operación se cumplió frente a la sede de la Corte del Condado de Arlington, en Virginia. Peters afirmó que la operación culminará el lunes 3 de septiembre, tras el largo fin de semana por el Labor Day (Día del Trabajo).

La campaña fue lanzada en ese lugar en un gesto de mucho simbolismo pues Peters solicitó desde allí, al Poder Judicial, que utilice todos los medios disponibles a su alcance “para mantener a los infractores borrachos fuera de las carreteras”.

Las autoridades presentes en el acto indicaron que conducir en estado de ebriedad es el crimen que ocurre con más frecuencia y que cobra más vidas en el país, 17.000 en total.

Pero afecta especialmente a la comunidad hispana residente en Estados Unidos, pues causa alrededor de 2.800 muertes en choques de vehículos motorizados que ocurren cada año. Esto es equivalente a un total de 14 grandes aviones que se hubieran estrellado con 200 pasajeros a bordo cada uno, sin dejar ningún sobreviviente, comparó un especialista.

Además, un 64 por ciento de las muertes entre jóvenes hispanos de 21 a 24 años ocurrieron en choques relacionados con el consumo de alcohol.

“Vemos demasiadas personas sufriendo trágicas lesiones y pérdida de sus seres queridos por culpa de conducir en estado de ebriedad”, dijo Peters, para añadir que “esta indiferencia y negligencia por las vidas humanas se tiene que terminar”.

No arrancará el motor
Simultáneamente, la Secretaria de Transportes solicitó al Poder Judicial que emplee todos los medios a su alcance para mantener a este tipo de infractores “fuera de las carreteras”.

En ese sentido, al día siguiente la jefa de la Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA, en inglés), Nicole Nason, se reunió en Washington, DC, con representantes del sistema judicial –en el que se incluyen jueces, fiscales y oficiales encargados de probatorias-, con el fin de discutir el papel que juegan los mecanismos “antiarranque” en la reducción de muertes en choques relacionados con el consumo de alcohol.

Nason dio a conocer que en la actualidad se utilizan unos 100.000 mecanismos de este tipo cada año, por personas declaradas culpables de conducir borrachos.

Sin embargo, esa cifra representa apenas un 20 por ciento de los casos en los cuales debería aplicarse esa sanción por las cortes judiciales, manifestó Nason.

“De un millón 400 mil arrestos que se realizan anualmente por manejar bajo la influencia del licor, un tercio son infractores reincidentes”, precisó.

El denominado “mecanismo antiarranque de alcohol” (alcohol ignition interlock), es un dispositivo que se instala en el panel de instrumentos del vehículo del infractor.

Antes de que el vehículo pueda ser encendido, el conductor debe de soplar en el mecanismo y si el nivel de concentración de alcohol en la sangre (BAC, en inglés), está por encima del límite establecido por la corte –varía según los Estados, entre .02 y .03), el vehículo simplemente no arranca.

La campaña
Las agencias que aplican la ley en el área metropolitana unieron esfuerzos en esta última semana de agosto hasta el lunes 3 de septiembre, cuando se celebra el Día del Trabajo (Labor Day).

Luis Hurtado, vocero hispano de la policía de Maryland, afirmó que “el mensaje que se da con esta campaña es claro: no importa qué vehículo esté manejando, ya sea un automóvil, camioneta, camión o motocicleta, si lo descubrimos conduciendo borracho será arrestado”.

“Estamos en las calles y carreteras, donde se han instalado puntos de control de sobriedad, realizando patrullajes y utilizando policías encubiertos para evitar que haya conductores ebrios en las calles”, añadió.

En tal sentido, sostuvo que “las autoridades desean que todo el mundo viaje seguro y que si ha bebido alcohol es necesario que designe a un conductor que se comprometa a mantenerse sobrio o escoja algún otro medio de transporte para llegar a su casa de manera segura”.

Tome precauciones antes de beber licor

Las autoridades policiales y de transporte ofrecieron las siguientes recomendaciones a los conductores que tengan planeado asistir a reuniones donde se planea beber licor:
- Cuando planee consumir alcohol, designe a un conductor que se comprometa a mantenerse sobrio y entréguele las llaves del vehículo.

- Si usted está “con unas copas demás” llame a un taxi, use transporte público o pide a un familiar o amigo que se encuentre sobrio para que lo lleve a casa.

- Use el programa de “Conductores Sobrios” de su comunidad.
- Reporte a las autoridades inmediatamente a conductores ebrios, una vez que los vea transitar en la carretera.
- Utilice el cinturón de seguridad al viajar en un vehículo o use el casco y equipo de protección cuando maneje una motocicleta. Son las mejores defensas contra los conductores que manejen en estado de ebriedad.
- Y recuerde: Los amigos no dejan que los amigos manejen borrachos. Si ve que alguien que usted conoce está a punto de manejar tras consumir alcohol, quítele las llaves y ayúdelo a buscar alternativas para que llegue a su destino de forma segura.

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