Dos recordatorios, “Humildad y fortaleza” y “Never give up”. Ambos escritos a mano con rotulador negro sobre la franja blanca de la bandera tricolor mexicana cuelgan desde un diminuto despacho en el camión del equipo Sauber, los que fueron allí dispuestos por Sergio Pérez.

El joven y descarado piloto mexicano, que llegó tercero en el último Gran Premio de Canadá, causa sensación en el actual mundial de la Fórmula Uno.

Noveno clasificado en el campeonato, un puesto por delante del venezolano Pastor Maldonado, Pérez irradia la confianza propia de sus 22 años y una personalidad fuerte que le ha permitido sobreponerse a la etiqueta de “piloto de pago” alusiva al apoyo del multimillonario Carlos Slim.

La admiración sobrepasa los límites del equipo.

Su colega de HRT, Pedro Martínez de la Rosa, un veterano de 41 años, opina que “Maldonado y Pérez son el futuro de la Fórmula Uno. Sergio es más fino en la conducción y corrige el coche constantemente en las curvas, como (el piloto finlandés de Lotus) Kimi Raikkonen. Es brillante, efectivo y muy rápido”.

En esta ocasión, el nativo de Guadalajara tira de jerarquía para trasladar la entrevista desde la habitual sala de visitas a un despacho abarrotado de cajas y piezas mecánicas, pero dotado de aire refrigerado. “Tengo calor”, replica ante la insistencia de la responsable de prensa y en complicidad con un mecánico atareado.

Y desde su refugio conversa, destornillador en mano, ajustando el volante de su monoplaza, cual zapatero a sus zapatos.

“Cuando quieras...”.

Associated Press (AP): ¿Cómo valora su temporada?
Sergio Pérez (SP): Estoy muy contento. Hemos tenido altibajos que nos han quitado buenos resultados pero el potencial está allí, el coche responde y yo cada vez me encuentro mejor en la F1.

AP: ¿En qué nota su evolución como piloto?
SP: La experiencia es básica. Puedo llevar al equipo en una nueva dirección y, el domingo, sacarlo de problemas que tengamos durante el fin de semana. Mis ganas de aprender aumentan con cada Gran Premio.

AP: ¿Queda más margen en la preparación del coche que la conducción?
SP: Obvio que la conducción también, pero eso viene automáticamente cuando tienes un coche competitivo. Tengo que trabajar en la preparación, pero voy muy bien y me siento satisfecho de las carreras que he tenido.

AP: ¿Le satisfacen sus dos podios?
SP: He demostrado que tengo el potencial para hacer bien las cosas y eso era lo más importante para mí.

AP: Slim dijo recientemente que lo veía ganando un mundial. ¿Valora su confianza?
SP: Es alguien muy sincero, que sabe mucho de deporte y, si lo dice, es porque lo siente. Tenemos una gran relación. Eso me motiva.

AP: ¿También le critica?
SP: También. Toda la vida me ha hablado con la verdad por delante.

AP: ¿Siente presión por llegar a ser el primer campeón mexicano?
SP: Al contrario. Motivación de hacer historia en mi deporte.

AP: Slim lo abandera para promocionar un potencial Gran Premio en México. ¿Es importante mejorar la imagen del país?
SP: México tiene muy mala reputación por todo lo que está pasando en los últimos años, pero me siento orgulloso de vivir en un país tan hermoso al que siempre quiero regresar, con tanta gente con buen corazón que siempre me ha tratado con cariño.

AP: ¿Se reconoce en las comparaciones con Fernando Alonso?
SP: Cada piloto tiene su estilo. El es de los más completos que hay. Que me comparen con él es un orgullo.

AP: También ha sonado como recambio de Felipe Massa, su compañero en Ferrari al que supera en la clasificación. ¿Lo mira de reojo?
SP: No. Quiero ganarle. Como a Alonso. Quiero ganarle a todos.

AP: Realizó pruebas con Ferrari a principios de temporada. ¿Tiene una espina clavada?
SP: En Sauber tengo una oportunidad increíble, y tanto en Valencia el año pasado como éste en Canadá he demostrado que puedo ser un piloto de primer nivel.
Me siento con mucha confianza: sé que el día que tenga un carro competitivo puedo pelearle a cualquiera.

AP: ¿En qué piensa cuando pilota?
SP: Siempre vas tan ocupado que es fácil concentrarte, pero puedes pensar desde en tu novia hasta en cómo va la estrategia. Yo pienso en todo, hasta las cosas más tontas.

AP: ¿Sigue algún ritual previo?
SP: Escucho pop latino para relajarme y boxeo un poco para activarme. Soy poco supersticioso.

AP: ¿Religioso?
SP: Mucho. En la parte derecha del coche siempre llevo una estampita del Cristo de los Milagros.

AP: Recomiende una película de motor.
SP: El documental de Ayrton Senna.

Mexicano es muy religioso y en su coche siempre lleva una estampita del Cristo de los Milagros.