El condado de Fairfax está considerando cambios en las normas que podrían ayudar a que surjan más guarderías domiciliarias en los suburbios del norte de Virginia.
Durante una reunión del Comité de Política de Uso del Suelo celebrada el martes, el personal del condado detalló dos propuestas que podrían agilizar y abaratar la apertura de dichas instalaciones.
Estas ideas surgen a raíz de que algunas zonas del condado carecen de acceso a servicios de cuidado infantil para niños menores de 5 años, según documentos del condado . Los centros de cuidado infantil que funcionan en domicilios particulares suelen ser más económicos y convenientes debido a sus horarios y ubicaciones flexibles, según Jacqui Kamp, planificadora principal de la División de Administración de Zonificación del Condado de Fairfax.
“El acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad es un componente fundamental del bienestar de una comunidad”, afirmó Kamp. “Es importante para el desarrollo infantil, el apoyo a las familias trabajadoras y el fomento de la estabilidad económica”.
Según Kamp, las guarderías domiciliarias deben contar con un permiso del condado o una licencia del Departamento de Educación de Virginia, dependiendo del número de niños a los que atiendan.
Las familias con hasta cuatro hijos en casa necesitan una inspección de salud y seguridad, una inspección de seguridad contra incendios y un permiso que se renueva anualmente.
Cualquier centro que trabaje con entre cinco y doce niños necesita una licencia estatal.
Las guarderías domiciliarias deben ser gestionadas por la persona cuya residencia principal sea la casa, y un miembro del personal que no resida en la vivienda puede trabajar en el lugar entre las 7 de la mañana y las 6 de la tarde, de lunes a viernes.
Actualmente, "el personal ha constatado que el proceso de permisos especiales y exenciones especiales puede suponer un aumento de tiempo y costes para los proveedores", declaró Kamp.
Según Kamp, las solicitudes de permisos especiales tardaban, en promedio, 104 días en obtener una decisión de la Junta de Apelaciones de Zonificación, y las excepciones especiales, 251 días. Las 53 solicitudes que llegaron a la fase de audiencia pública fueron aprobadas.
“La reducción de las barreras regulatorias puede aumentar la oferta de guarderías en hogares particulares, abordando así la asequibilidad de la oferta y la libertad de elección de los padres”, dijo Kamp.
Según Kamp, una de las propuestas permitiría que las guarderías domiciliarias con entre cinco y doce niños operen con un permiso administrativo. Además, aumentaría el número de trabajadores no residentes de uno a dos.
La segunda opción mantendría el proceso legislativo de zonificación vigente, pero cambiaría los requisitos de presentación de solicitudes y modificaría los permisos.
“Esto representa un verdadero desafío, un problema”, declaró Jeff McKay, presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Fairfax. “El proceso es demasiado lento. Presentar el caso ante la junta parece un paso totalmente innecesario, considerando que todos estos proyectos ya han sido aprobados”.
Por su parte, la supervisora Pat Herrity dijo que algunos residentes que podrían estar interesados en abrir una guardería en su casa se ven disuadidos por el proceso.
“Hemos visto el miedo en los ojos de las personas que han tenido que comparecer ante la junta y la comisión de planificación”, dijo Herrity. “Es un proceso difícil”.
Sin embargo, afirmó que es fundamental mantener el requisito de residencia, "de lo contrario, habrá gente comprando casas para gestionar guarderías, algo que tampoco creo que queramos".
Teniendo en cuenta algunas normas de estacionamiento y otros factores, el supervisor Jimmy Bierman afirmó que "un proceso administrativo que lo facilite si establecemos los límites adecuados" tiene sentido.
Según Kamp, el condado podría empezar a trabajar en un borrador de los cambios propuestos este verano y planea recabar la opinión pública a finales de otoño.
