Mientras Heather Williams acompaña a los estudiantes de enfermería en recorridos por los pasillos de la escuela secundaria Wakefield, se asegura de mostrarles las cajas rojas montadas en las paredes.
Contienen naloxona, cuya disponibilidad en las escuelas del área de Washington D.C. está aumentando. También explica que el distrito escolar de Arlington permite que los niños lleven consigo el tratamiento para la sobredosis de opioides si sus padres dan su permiso.
En los años transcurridos desde que un estudiante de Wakefield falleciera tras una presunta sobredosis en el baño de la escuela, Williams se ha esforzado por ganarse la confianza de los estudiantes, advertirles sobre los peligros del consumo de opioides y ponerlos en contacto con los servicios médicos que puedan necesitar.
El año pasado, puso en contacto a más de 100 niños con proveedores de salud comunitarios y administró 271 vacunas.
En mayo, Williams, enfermera de salud pública que cursaba su quinto año en Wakefield, fue reconocida como la Enfermera del Año de Virginia. El galardón fue otorgado por el Departamento de Salud de Virginia.
“Simplemente estoy viniendo de forma constante y haciendo de mi clínica un espacio seguro para estos estudiantes, para que vean mi cara todos los días”, dijo Williams.
“Puedo escucharlos. Puedo reconocer cuándo pueden tener alguna necesidad, ya sean necesidades de salud, de salud mental, o cualquier otra necesidad que tengan, y trato de satisfacerlas.”
Muchas mañanas, sin ninguna dolencia y antes de que empiecen las clases, Williams cuenta que los alumnos van a la clínica a saludarla. Si no está en el campus algún día, le preguntan dónde ha estado.
Según Williams, esas relaciones surgen de "escucharlos sin juzgarlos, comprender su situación, no juzgarlos por nada y simplemente educarlos al nivel que necesitan".
Cada día, Williams administra medicamentos y vacunas, y ayuda a cuidar a estudiantes con necesidades médicas crónicas. En algunos casos, es la primera o la única profesional médica que un estudiante verá, porque "algunas familias tal vez no tengan la capacidad legal, el seguro médico o un centro de salud al que acudir para llamar rápidamente al médico y decirle: 'Oye, estoy enfermo, me rompí el brazo, me duele un diente, necesito ir al dentista'", explicó Williams.
En 2023, ante el aumento de las sobredosis de opioides entre los jóvenes y la muerte del estudiante Sergio Flores, Williams afirmó que era evidente la necesidad de centrarse en la educación, ofreciendo a los estudiantes materiales educativos adecuados a su edad y conectándolos con los recursos comunitarios que pudieran necesitar.
“Si logro generar confianza en la comunidad, especialmente con los adolescentes, podré fortalecer esa confianza y brindarles las herramientas o la educación que necesitan para tomar decisiones que les salven la vida”, dijo Williams.
Williams comentó que, gracias a ese trabajo, advirtió a los estudiantes que no aceptaran dulces ni galletas de sus amigos. Además, se convirtió en confidente de algunos, al darse cuenta de que se sentían más cómodos con ella que con sus familiares o amigos.
Fuera del campus escolar, Williams es mentora de madres adolescentes y coordinadora de participación comunitaria en la Iniciativa de Recuperación de Adicciones de Arlington. Según un comunicado de prensa, participó en varios eventos que hicieron hincapié en la prevención de sobredosis y la reducción de daños.
“Para mí, basta con ver sus sonrisas, saber que soy su persona de confianza en ese edificio”, dijo Williams.
