La administración Trump ha advertido a más de 500 hospitales que no están proporcionando al público información básica sobre precios , argumentando que la falta de transparencia está manteniendo los costos de la atención médica más altos de lo que deberían ser.
La agencia Associated Press obtuvo en exclusiva la lista de hospitales que, desde abril, han recibido cartas de advertencia o, en casos más graves, solicitudes para presentar planes que garanticen precios transparentes. El incumplimiento de estas advertencias conlleva multas de hasta 2 millones de dólares anuales para cada hospital que no elabore un plan para publicar datos de precios claros.
Estas cartas pretenden solucionar un problema fundamental: pacientes, empleadores y aseguradoras podrían desconocer de antemano el costo de análisis de sangre, pruebas de imagen u otros tratamientos, y, como consecuencia, pagar más de lo debido. La agencia AP ha publicado la lista de hospitales que han recibido dichas cartas.
Un alto funcionario de la administración, que solicitó el anonimato para facilitar la lista, declaró que el presidente Donald Trump planea reforzar la aplicación de las normas de transparencia de precios, posibles gracias a una orden ejecutiva firmada por él mismo en 2019. Según el funcionario, es probable que más hospitales reciban cartas sobre la falta de datos de precios.
Estas advertencias son el ejemplo más reciente de cómo Trump insiste en el mensaje de que su administración está solucionando el problema de los gastos de atención médica que pueden agotar el presupuesto familiar . Se trata de una estrategia calculada de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en un momento en que la asequibilidad es una de las principales preocupaciones de los votantes. Sin embargo, Trump también es vulnerable en este tema en particular, ya que su administración permitió que caducaran los subsidios para quienes adquirieron un seguro médico a través de la Ley de Cuidado de Salud Asequible de 2010 , conocida popularmente como Obamacare.
Según la encuesta más reciente sobre el tema realizada por el Centro de Investigación de Asuntos Públicos Associated Press-NORC , solo el 29% de los adultos estadounidenses aprobaba las políticas sanitarias de Trump. En la encuesta de diciembre, el presidente obtuvo resultados ligeramente peores en este tema que en economía, inmigración o su gestión del gobierno federal.
Los datos sobre los precios de la atención médica pueden resultar confusos.
Gary Claxton, vicepresidente sénior y director del programa sobre el mercado de la atención médica en KFF, afirmó que los datos de precios son más útiles para los consultores de beneficios y otros profesionales del sector con acceso a información adicional que para los consumidores. Sin embargo, señaló que los estándares para la presentación de datos de precios aún pueden dificultar la comparación precisa de los costos y la calidad de los servicios ofrecidos.
“Existe la creencia bastante generalizada de que los precios divergen más de lo que deberían en un mercado competitivo, y esta es una forma de intentar comprenderlo mejor”, dijo Claxton. “Se está avanzando en la dirección correcta, pero eso no significa que se haya alcanzado el punto óptimo”.
La Asociación Estadounidense de Hospitales afirmó en un comunicado que sus miembros han apoyado durante mucho tiempo la transparencia de precios y que la mayoría de los hospitales están cumpliendo con los requisitos federales que entraron en vigor este año.
Sin embargo, Ashley Thompson, vicepresidenta sénior de políticas de la asociación, señaló en el comunicado que "el sistema actual no funciona tan bien como podría para los pacientes" y que los hospitales seguirían trabajando con la administración para mejorar la información sobre precios y la transparencia.
La presión por la transparencia de precios podría tener un impacto particular en bastiones republicanos como Texas, Florida, Indiana, Alabama y Louisiana, que se encuentran entre los estados con mayor número de hospitales que no han proporcionado información adecuada sobre los costos de los servicios médicos.
Texas tuvo 42 hospitales que recibieron advertencias, más que cualquier otro estado. El Baptist Medical Center en San Antonio, Texas, uno de los hospitales más grandes del estado con 1.585 camas, recibió una carta, al igual que el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston.
El Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas informó que, tras recibir una notificación de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, detectó un problema menor de formato en un campo de fecha, el cual fue corregido rápidamente. El centro indicó que el gobierno aceptó la documentación actualizada y que no hubo inconvenientes con respecto a la integridad o la exhaustividad de los datos.
Ascension, con sede en Missouri y uno de los sistemas hospitalarios más grandes del país, recibió cartas de advertencia en 13 hospitales de varios estados. Ascension afirmó que las cartas indicaban un "error técnico menor" y que se compromete a brindar a los pacientes "la información que necesitan para tomar decisiones informadas".
El estado republicano de Indiana tuvo 34 hospitales que recibieron cartas, casi tantos como los 38 en California, gobernada por los demócratas, a pesar de que California tiene cinco veces más habitantes que Indiana.
Los funcionarios de la administración entrevistados para este artículo señalaron que el Hospital Christiana, en Delaware, estado natal del expresidente Joe Biden, también recibió una carta de advertencia.
Diferentes enfoques para abordar los altos costos
Las cartas reflejan dos filosofías contrapuestas entre republicanos y demócratas sobre cómo gestionar el creciente gasto en atención médica, que también representa un riesgo cada vez mayor para el balance del propio gobierno federal.
El equipo de Biden hizo mayor hincapié en la cifra récord de inscripciones en los programas de Obamacare, lo que aumentó el porcentaje de personas con seguro médico. Biden también promulgó una ley que permitió al gobierno negociar directamente con las compañías farmacéuticas los precios de algunos medicamentos de Medicare. Este programa, que se mantuvo vigente durante la segunda administración de Trump, contribuyó a reducir los precios de lista de algunos de los medicamentos más caros de Medicare.
Por el contrario, la administración Trump se ha centrado más en intentar encontrar maneras de proporcionar detalles sobre los precios, como la promoción del sitio web TrumpRx para medicamentos recetados , apostando a que hacerlo conducirá a un gasto mejor y más eficiente en atención médica a medida que se analicen los datos.
Los críticos han dicho que los precios negociados por Trump para los medicamentos recetados podrían no generar ahorros reales para muchos estadounidenses con seguro médico, mientras que la administración ha estimado ahorros superiores a los 500 mil millones de dólares en 10 años.
Con las distintas listas de precios hospitalarios, la administración quiere que los proveedores faciliten el acceso a los archivos y que garanticen que la información que contienen sea legítima, en lugar de basarse en estimaciones u omitir cifras de procedimientos clave.
El Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes tiene prevista una audiencia para el miércoles sobre la transparencia de los precios.
“La transparencia es la base de un sistema de atención médica que premia la competencia en función del costo y la calidad”, tiene previsto decir Shawn Gremminger, director ejecutivo de la Alianza Nacional de Coaliciones de Compradores de Servicios de Salud, en su discurso preparado.
