Dos muertes repentinas ocurridas con pocos días de diferencia en la única prisión para mujeres de Michigan están intensificando el escrutinio de la atención médica y las condiciones en el Centro Correccional de Huron Valley en Ypsilanti, mientras que los abogados alegan escasez crónica de personal y fallas en el tratamiento.
El Departamento Correccional de Michigan confirmó que Rebecca Fackler, de 57 años, falleció el domingo, tras la muerte de Khaira Howard, de 28 años, ocurrida el jueves.
El departamento confirmó que, en ambos casos, tanto el personal como los servicios de emergencia realizaron maniobras de reanimación al llegar al lugar. Ambas muertes están bajo investigación, pero el estado afirma que no sospecha de ningún acto delictivo.
Howard había estado en una celda de observación médica. Los registros indican que fue enviado a prisión el año pasado por robar tarjetas de crédito del correo y otros delitos financieros.
Su abogada afirmó que ella reunía los requisitos para obtener la libertad condicional desde el 5 de marzo, pero el departamento no la inscribió en el programa necesario para su liberación, lo que retrasó su libertad condicional, que fue reprogramada para la semana del 25 de mayo.
“Estas muertes no ocurrieron de forma aislada”, declaró su abogado, David Champine, en un comunicado a Bridge Michigan.
Señaló los informes presentados a la Legislatura que muestran un historial de puestos vacantes en el sector de la salud en las prisiones de Michigan, lo que crea lo que él denominó un "claro déficit en la atención médica dentro del sistema del Departamento Correccional de Michigan (MDOC)".
Champine afirmó que su firma, que representa a más de 900 mujeres en un litigio en curso sobre derechos civiles, también recibió informes de que Fackler se había sometido recientemente a una cirugía y había buscado atención médica, pero el personal penitenciario le prohibió acudir a una unidad de atención médica.
“Estas mujeres merecían algo mejor. Sus familias merecen respuestas.”
Los registros penitenciarios indican que Fackler fue condenado a entre 3 y 20 años de prisión por allanamiento de morada en el año 2000, y posteriormente, en 2012, fue acusado de cuatro cargos de agresión en la prisión.
Estas son las dos primeras muertes desde principios de año. En noviembre, Jennifer Jean Wallace , de 54 años, falleció de sepsis por una infección bacteriana mientras estaba bajo custodia. Posteriormente se reveló que Wallace recibió la medicación equivocada y que su atención médica se retrasó.
“El departamento se toma muy en serio la seguridad de las personas bajo nuestra supervisión y cuenta con procesos integrales y protocolos médicos para emergencias sanitarias”, declaró Jenni Riehle, portavoz del departamento, en un comunicado enviado por correo electrónico.
“Esto incluye procesos para evaluar la salud del paciente por parte de personal cualificado en el lugar, solicitar servicios médicos de emergencia externos si es necesario y llevar a cabo medidas para salvar vidas”, dijo Riehle.
Las condiciones en el centro penitenciario han estado bajo escrutinio en los últimos meses después de que la representante estatal Laurie Pohutsky, demócrata por Livonia, visitara la prisión en febrero. Declaró ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes que vio manchas negras en las costuras de la ducha.
Pohustky declaró que su oficina recibió una carta de Howard en marzo en la que alegaba que tuvo que limpiar moho tóxico en las instalaciones sin el equipo de seguridad adecuado.
Desde su testimonio, Pohutsky ha declarado que su oficina recibe cartas a diario de mujeres que expresan sus preocupaciones.
“La respuesta a estas dos muertes es indicativa de un problema más amplio dentro del departamento y dentro de los centros penitenciarios, donde las personas que están encarceladas allí están bajo el cuidado del estado, pero están siendo ignoradas”, dijo Pohutsky a Bridge Michigan.
“Se les trata como si fueran menos que humanos y se da por sentado que al público en general no le importa.”
Pohutsky exige la dimisión de la directora Heidi Washington, alegando que el departamento y Huron Valley tienen problemas "culturales" y "sistémicos".
Los legisladores sopesan el proyecto de ley de notificación de emergencias.
Estas muertes recientes se producen mientras los legisladores de Michigan sopesan una ley destinada a mejorar la comunicación entre las prisiones y las familias durante las emergencias médicas.
La senadora estatal Mary Cavanagh, demócrata por Redford, presentó este año un proyecto de ley para exigir al departamento que proporcione a las personas bajo custodia formularios de contacto de emergencia y de alta médica para notificar mejor a las familias en caso de problemas.
El proyecto de ley será examinado el jueves por el Comité de Derechos Civiles, Poder Judicial y Seguridad Pública del Senado.
Quejas por moho de larga data
El escrutinio sobre las condiciones en el Centro Correccional para Mujeres de Huron Valley también se ha extendido más allá del personal y la atención médica, lo que ha alimentado nuevos llamamientos a la clemencia en un caso vinculado a antiguas acusaciones de exposición al moho.
Activistas y legisladores están presionando a la gobernadora Gretchen Whitmer para que conceda el indulto a Krystal Clark, quien, según afirman, padece graves problemas de salud relacionados con la exposición al moho.
Las fotografías de Clark mostradas durante la audiencia del comité en febrero muestran una sustancia negra y difusa que sale de sus oídos.
“Intentan hacerme creer que me estaba creciendo algo más detrás de las orejas… debido a un trastorno de estrés postraumático”, dijo Clark en un video que se reprodujo durante una conferencia de prensa en su nombre en abril.
Clark presentó su primera queja formal sobre el moho en 2016 y lo hizo repetidamente durante sus visitas médicas. Su historial médico , que Bridge Michigan obtuvo de su portavoz, indica que dio positivo en junio de 2023 por Aspergillus niger , un moho negro común que suele encontrarse en zonas húmedas.
También dio positivo en la prueba de otras bacterias relacionadas con la exposición al moho negro.
Un informe reciente del Departamento Correccional de Michigan indicó que es necesario reemplazar varios circuladores de aire y que los baños requieren una mejor ventilación.
Riehle, portavoz del departamento, dijo que una revisión independiente de las instalaciones encontró "los resultados esperados que se suelen encontrar en entornos grandes donde las personas viven y trabajan".
“Las afirmaciones que sugieren que las instalaciones presentan condiciones peligrosas, sistémicas, de moho negro o tóxico son simplemente falsas”, añadió Riehle.
Clark ha estado encarcelada en el Centro Correccional para Mujeres de Huron Valley desde 2011 y fue sentenciada a entre 17 y 30 años por robo a mano armada, agresión con intención de causar graves lesiones corporales, allanamiento de morada en segundo grado y otros cargos relacionados.
Podrá optar a la libertad condicional después del 9 de mayo de 2027.
Si bien la junta estatal de libertad condicional revisa las solicitudes y formula recomendaciones, Whitmer tiene la autoridad constitucional para conceder clemencia, incluidos indultos y conmutaciones de penas.
